Маленький пузырёк.
Часть существ Линь проникла в «тёмную сторону Пустоты».
Эти существа до этого Линь всё время заставляла разыгрывать войну, и в ходе боевых действий некоторые из них соприкоснулись с поверхностью чёрной звезды и прямиком попали внутрь.
Оказавшись на тёмной стороне, тело существа словно окутывалось пузырём, из-за чего оно не получало никаких повреждений, а всё, что было снаружи пузыря, представляло собой сплошную черноту.
Поначалу Линь решила, что этот пузырь — небольшое замкнутое пространство, но конечность легко можно было высунуть за его пределы.
Однако любая высунутая наружу часть тела мгновенно раскрошивалась и исчезала — ощущение было похоже на своего рода «аннигиляцию».
Поэтому каждое попавшее внутрь существо могло только оставаться в этом пузыре: оно не могло ни сдвинуть пузырь, ни выйти из него — казалось, оно навсегда оказывалось здесь в ловушке.
Снаружи Линь продолжала проверять условия, при которых можно попасть на тёмную сторону.
Большинство существ, соприкасавшихся с поверхностью чёрной звезды, мгновенно исчезали без следа, и лишь очень немногим удавалось оказаться окутанными «пузырём» и попасть на тёмную сторону.
После целого ряда проверок Линь обнаружила, что существу нужно довольно необычное условие, чтобы попасть внутрь: оно должно оказаться на грани смерти.
Первым, кто попал туда, был пилот-зернопанцирник: управляя летательным аппаратом, он атаковал вражеские силы, но был поражён взрывчаткой и уничтожен, а в момент уничтожения аппарат как раз почти вплотную приблизился к поверхности чёрной звезды.
На самом деле в тот момент он ещё не был полностью уничтожен — ударная волна взрыва только сминала аппарат, и когда пилот осознал, что его гибель неминуема, он соприкоснулся с поверхностью чёрной звезды.
Похоже, именно в таком состоянии удаётся успешно сформировать «пузырь» и попасть на тёмную сторону.
Поэтому Линь провела множество экспериментов — например, вгоняла мозг группы существ в состояние отчаяния перед лицом смерти и бросала их на поверхность звезды, однако эти существа так и не смогли попасть внутрь.
«Несокрушимый глава горной крепости»
Тогда Линь продолжила ставить всё новые опыты и обнаружила, что дело не только в мыслях существа — важно ещё и его состояние в целом. Как и в первом случае, существо непременно должно находиться в состоянии неотвратимо приближающейся смерти, и его сознание тоже обязательно должно осознавать, что гибель уже близка.
Хотя все эти существа, участвовавшие в войне, находились под полным контролем Линь, она заставляла их мозговую активность полностью соответствовать той, что бывает в реальной боевой обстановке.
Сейчас в войне в основном участвуют зернопанцирники и один вид с разделением функций между особями: зернопанцирники, будучи существами с индивидуальностью, перед лицом смерти способны проявлять весьма сильное отчаяние, тогда как отдельные особи второго вида сами по себе не заботятся о собственной гибели, но когда групповое сознание, управляющее ими, замечает, что какая-то из особей вот-вот погибнет, эта особь тоже получает «право» попасть на тёмную сторону.
В общем, достаточно оказаться в подобном критическом состоянии — и можно попасть внутрь, а Линь весьма любопытно, почему так.
Разобравшись в общей картине, Линь заставила их прекратить войну — обе стороны, до этого сражавшиеся крайне ожесточённо, вдруг замерли на месте, а затем начали сотрудничать друг с другом, собирая прежние летательные аппараты и прочие орудия войны в единые конструкции и переоборудуя их в «заводы».
С помощью этих заводов Линь начала массово производить существ — все они были зернопанцирниками, и сразу после изготовления их помещали в кубические контейнеры, а затем в больших количествах отправляли к поверхности чёрной звезды.
По мере приближения к поверхности эти кубы начинали сжиматься, а зернопанцирники внутри начинали ощущать, что их вот-вот раздавит насмерть, — и в таком состоянии каждый из них успешно попадал на тёмную сторону.
Таким способом Линь тоже смогла наладить массовое производство особей, способных проникать внутрь.
Но Линь всё же не давало покоя другое: почему в таком состоянии удаётся попасть внутрь. Линь решила, что эта чёрная звезда, как и окружающие её Каркасы, — устройство, созданное с целью проверки цивилизаций живых существ, которые сюда прибывают и селятся.
Основная задача Каркаса — заставить существ поселиться на нём и спровоцировать между ними войну, а чёрная звезда, в свою очередь, выявляет существ, находящихся в состоянии близкой смерти, и пропускает их на тёмную сторону.
Но зачем ей это нужно? Едва ли всё дело только в том, чтобы дать кому-то попасть на тёмную сторону Пустоты.
Линь решила, что цивилизация, создавшая Каркасы и чёрную звезду, тоже обладает достаточными технологиями, чтобы, подобно Линь, массово производить особей, способных проникать внутрь.
Каждое попавшее внутрь существо получало защитный «пузырь», и Линь предположила, что он возникает не автоматически, из-за того что существо находится в состоянии близкой смерти, а что его заранее готовит для них сама чёрная звезда.
Чёрная звезда сама по себе — устройство для проверки: она порождает защитный пузырь, чтобы уберечь отобранных существ и позволить им попасть на тёмную сторону. Так, по крайней мере, полагала Линь.
Вот только зачем ей отбирать именно таких существ и как вообще устроено всё это устройство — этого Линь пока толком не понимала.
Проверяя множество попавших внутрь существ, Линь обнаружила у них общую черту: они не могли соприкоснуться друг с другом.
Хотя эти существа почти вплотную соприкасались друг с другом, оказавшись внутри, каждое из них обнаруживало, что находится словно бы в одиночестве внутри пузыря, без единого товарища поблизости.
Более того, ни одно из попавших внутрь существ Линь не могло ощутить, насколько далеко от него находятся другие особи — все они словно оказывались в собственном «обособленном» пространстве.
Хотя это и не ощущалось, но все попавшие внутрь существа на самом деле двигались — внутри они медленно дрейфовали вперёд.
После того как Линь запустила туда большое количество существ, некоторые из тех, что попали внутрь первыми, уже достигли... некоего довольно крупного места.
Точнее говоря, пузыри, в которых они находились, слились с одним огромным пузырём.
Внутри этого гигантского пузыря были заключены существа того вида, что Линь уже видела прежде — «Звёздные Тучи».
Они выглядели как гигантские клубящиеся облака, хотя и во многом отличались от настоящих облаков; эти существа, обитающие внутри Газовых Кочевников, теперь дрейфовали внутри пузыря.
Внутри этого пузыря находились сразу три Звёздные Тучи, и все они совершенно не проявляли активности — похоже, они уже погибли.
Это показалось довольно любопытным: живую Звёздную Тучу довольно трудно исследовать, а вот мёртвая особь позволяла Линь гораздо легче разобраться в её строении.
Но почему они погибли именно здесь? Линь предположила, что, возможно, как и другие существа, они тоже испытывали на себе способ попасть внутрь.
Размышляя об этом, Линь принялась исследовать эту группу Звёздных Туч. Первичная проверка показала, что они действительно мертвы: сами они состоят из огромного количества сложных мельчайших частиц, но сейчас эти частицы находятся в полностью неактивном состоянии, к тому же на них видно немало следов повреждений.
Пока шло исследование этих Звёздных Туч, некоторые другие существа Линь тоже наткнулись на пузыри.
Внутри этих пузырей тоже находились какие-то существа, причём все они были незнакомы Линь и, к тому же, довольно крупных размеров — даже самое маленькое достигало нескольких сотен метров.
Линь обнаружила, что все эти существа не были обитателями суши, но вместе с тем они не были ей совсем незнакомы.
Точнее говоря, они вовсе не были существами, обитающими в Тени Пустоты, а являлись видами, прибывшими откуда-то извне.
Читайте новейшие главы «Эволюции: Симфонии четырёх целых шести десятых миллиардов лет» — подписывайтесь ()