«Гррум-бум-бум…»
Гигантский механический манипулятор медленно продолжал работу.
Он собирал огромные металлические блоки один за другим, складывая их в ещё более крупный… металл.
Хотя после прибытия сюда возникла небольшая проблема, изначальная цель Учёного и Механического Пылевого Крокодила не изменилась — построить огромный землеройный агрегат, чтобы прорыть заваленный подземный ход.
Механический Пылевой Крокодил сообщил, что на панели управления видно множество… чертежей, и что при сборке по этим чертежам действительно можно построить землеройную машину.
Что же до того элитного пылевого крокодила, его по-прежнему держали связанным в стороне, где он наблюдал за сборкой, которой руководил механический манипулятор. Он вёл себя довольно тихо, лишь изредка вскрикивая, прося Учёного и остальных убить его.
Он то и дело бормотал, что ради консервной банки выполнял задание для Трёхногих Столпов, даже убивал сородичей, а теперь у него уже нет желания жить и всё в таком духе.
У Учёного, впрочем, возник вопрос: зачем элитному крокодилу понадобилось привести их именно в Монтажный цех? Если хочешь что-то предпринять, это можно сделать где угодно — зачем непременно здесь?
Учёный никак не мог понять причину… к тому же Учёному казалось, что элитный крокодил о чём-то умалчивает.
Именно в тот момент, когда элитный крокодил упоминал о задании, данном ему Трёхногими Столпами, в его эмоциях произошло едва заметное изменение — а поскольку Учёный оснащён множеством сенсоров, он смог уловить эту перемену.
Сейчас Учёный не занимался сборкой землеройной машины — этим делом занимался Механический Пылевой Крокодил, а сам Учёный был занят тем, что… непрерывно наблюдал за связанным элитным крокодилом.
«Эмоция цели: тревога, подавленность, продукты отчаяния заполнили мозг…»
Пока Учёный смотрел на элитного крокодила, в нижнем левом углу поля зрения появлялась «подсказка», отображающая эмоциональное состояние крокодила — эта подсказка позволяла детально анализировать внутренние переживания цели и определять, о чём она думает.
«Однако цель ещё не полностью отчаялась, надежда всё ещё присутствует в её сознании… цель полагает, что у неё, возможно, есть шанс, возможность дать отпор».
«…Надежда?» — Учёный внимательно вгляделся в глаза элитного пылевого крокодила, и тут же изображение перед ним увеличилось… на глазном яблоке крокодила появилась стрелка, указывающая направление его взгляда.
«На что он смотрит?» — обнаружил Учёный: элитный крокодил неотрывно глядел вовсе не на управляющего сборкой Механического Пылевого Крокодила, а поверх его головы, куда-то вдаль… к потолку завода.
Там виднелась… тонкая трещина — из-за общей полутьмы этого места её было почти не разглядеть, но с помощью этого режима подсказок её всё же удалось заметить.
«Трещина цели: длина десять метров, ширина 1,37 метра, предположительно образована острым предметом…»
Этот режим подсказок казался очень полезным, но… что же это за трещина такое? Почему он смотрит именно туда? Пока Учёный размышлял об этом, он вдруг заметил, как в трещине мелькнула вспышка света — словно оттуда что-то пролетело.
В этот же миг связанный элитный крокодил внезапно пришёл в движение — резко перекатился по земле, врезаясь в сторону Учёного.
Увидев это, Учёный тут же поднял ногу, преграждая путь катящемуся крокодилу, но в тот же момент… «Гром!» — вдали раздался мощный взрыв.
Учёный немедленно повернул голову и увидел, что место с трещиной полностью разлетелось от взрыва — оттуда посыпались бесчисленные металлические обломки, а вместе с ними — множество каменных осколков.
Похоже, это подтверждало, что над производственным помещением находилось много камня, но вместе с этими камнями вниз посыпалось ещё и огромное количество… Трёхногих Столпов.
Нет, судя по тому, как они сейчас выглядели, их следовало бы называть… «Спиральными Столпами» — их изначально три ноги теперь вращались с высокой скоростью, подобно винтам вертолёта, и все эти Трёхногие Столпы стремительно летели по воздуху.
И быстро приближались к… месту, где находился Учёный.
Они прилетели атаковать?
Увидев это, Учёный немедленно поднял руку, наводя её на летящих к нему Трёхногих Столпов.
Но Трёхногие Столпы атаковали первыми — их «глаза» вспыхнули, и Учёный обнаружил, что на земле рядом с ним появилась дымящаяся чёрная точка.
Это была атака световым лучом?
Пока Учёный размышлял об этом, он тут же контратаковал — с хлопком из его руки вылетела скоростная боеголовка, и первый, ближайший к нему Трёхногий Столп тут же был отброшен ею и рухнул на землю.
В тот же момент по всему телу Учёного одновременно ударило бесчисленное множество лучей… эти лучи, точно капли дождя, непрерывно обрушивались на Учёного, и от этого по всему его телу поднялся густой дым.
Однако ни один луч не смог пробить Учёного, и всё же ему показалось, что с этими лучами что-то не так — почему от них столько дыма?
Обычно дыма быть почти не должно, но сейчас его было ненормально много. После продолжительной атаки противника поле зрения Учёного оказалось почти полностью скрыто дымом — он не мог разглядеть ничего вокруг, включая Механического Пылевого Крокодила, а элитный крокодил, воспользовавшись моментом, откатился от ног Учёного и куда-то скрылся, неизвестно куда.
Из-за этого Учёный включил свою… функцию сканирования, стремительно просканировав все окружающие объекты, но в отчёте сканирования обнаружилось, что вокруг него множество Трёхногих Столпов.
Их было целых несколько сотен — они плотными рядами появились в отчёте сканирования Учёного, хотя прилетело сюда только не более десяти.
Пока Учёный удивлялся этому, он вдруг услышал мощный… шум ветра.
«Ф-у-у-у» — этот сильный поток ветра развеял весь дым вокруг, и Учёный заметил, что причиной тому послужил один из механизмов завода — устройство, похожее на гигантский вентилятор, находившееся неподалёку отсюда.
Учёный бросил взгляд на панель управления — там как раз орудовал Механический Пылевой Крокодил, похоже, именно он запустил вентилятор. Но кроме них двоих здесь…
…больше никого не было: ни Трёхногих Столпов, ни того элитного крокодила — всех и след простыл.
Неужели Трёхногие Столпы явились спасти его?
Учёный решил, что дело обстоит именно так — возможно, у Трёхногих Столпов с ним какая-то более глубокая связь, а не просто отношения по принципу «консервная банка за услугу», иначе они бы не стали являться его спасать.
К тому же оказалось, что Трёхногие Столпы умеют летать — этого Учёный никак не ожидал… ведь раньше у них совершенно не было никаких признаков способности к полёту, Учёный не фиксировал у них такой способности.
Впрочем, похоже, что летающая форма не обладает никакими особыми способами атаки — только световые лучи…
В общем, Учёный сначала зафиксировал произошедшее здесь, а затем решил продолжить работу вместе с Механическим Пылевым Крокодилом над сборкой.
Даже если элитного крокодила спасли и увезли — это не имело большого значения, ведь это никак не влияло на их дальнейшие дела.
А вот Механический Пылевой Крокодил, похоже, был весьма разгневан — он вывел на экран множество похожих на записи наблюдения… изображений, будто пытаясь найти, куда сбежал элитный крокодил.
И действительно нашёл.