«Они уже дали вам ответ, почему же ты всё ещё здесь? Чего ты хочешь?»
«Я… я хочу их остановить».
«Остановить? Зачем? Зачем ты пришёл требовать от них ответа, а потом пришёл их останавливать — не это ли называется… отклонением мышления?»
«Мне кажется, ты всё это время ошибался».
На земле, покрытой илом, Учёный смотрел на существо перед собой… формой напоминающее батат, и говорил это.
«Ты всё время говоришь мне „вы“, значит, ты считаешь, что я заодно с Истоком». — сказал Учёный. — «Но я не с ними заодно, я оказался здесь по какой-то случайности».
«И к тому же только что я получил кое-какую информацию, а вместе с ней — из нашего с тобой разговора — я понял… что Исток отправил запрос из своего мира сюда, пытаясь найти здесь помощь у… создателей искажающих устройств». — сказал Учёный. — «Но ты сказал, что этих создателей здесь уже нет, однако здесь всё же осталось нечто, способное ответить на запрос Истока».
«Оно уже ответило на запрос Истока и нанесло удар по моим… товарищам».
«Так что же это вообще такое?» — спросил Учёный. — «И есть ли способ их остановить?»
«Вот оно что. Значит, дело не в том, что у тебя отклонение мышления — ты сам по себе отклонение». — сказал «батат». — «Остановить то, что здесь есть, ты не сможешь, потому что не можешь до него дотронуться. Разве ты не знаешь, что сейчас ты не находишься в „реальности“?»
«Это…» — Учёный на мгновение опешил, затем сказал: — «Тогда что же следует…»
А батат тут же продолжил: — «Но есть способ и попроще, не так ли?»
……………………………В то же самое время, с другой стороны…………
«Они… есть и здесь». — В Пустоте, над поверхностью одного из Кувыркунов, собирались войска роя.
Громоревун находился в космической станции среди роя; станцию только что частично разрушило мощным взрывом — хоть это и была не критичная часть, но это означало, что рою грозит огромная опасность.
Взглянув вдаль, в Пустоту, Громоревун увидел под звёздным небом огромный дискообразный объект — размером примерно в три с лишним километра, формой и обликом очень похожий на те кристаллические диски вокруг Зеркальных Миров.
Но раз уж он появился здесь, значит, это не один из тех дисков, что используются для содержания Вершинных Видов, а один из отрядов Истока.
Вокруг него было также немало кристаллических летающих объектов, хотя и не так много, как у тех, что были на переднем фронте у Кувыркуна — всего несколько тысяч.
Появление этого отряда навело Громоревуна на мысль, что это, должно быть, отряд, заранее тайно высланный Истоком: пока основные силы наступали в лоб, один отряд обошёл Кувыркуна с тыла, вероятно, изначально с целью устроить внезапный удар в клещи.
А теперь, когда рой обошёл сюда, он собирался немедленно перейти в атаку — но любопытно, что войска на переднем фронте, похоже, не собирались заходить в обход.
Через оставшихся на переднем крае «Оков Инков» Громоревун знал, что группа войск на фронте так и осталась почти неподвижной.
Неизвестно, что у них на уме, но раз так, то шанс всё же есть.
Ранее, когда Громоревун уже обнаружил этот отряд… они быстро приблизились издалека и внезапно развернули атаку, и из-за задержки реакции им удалось поразить одну сторону космической станции — но теперь такого не повторится.
«Вы, быстро возвращайтесь и вылечите это!»
Сказав это Кровавому Туману и Скорпиону, Громоревун снова разослал приказ: весь рой развернулся, нацелившись на дальний отряд Истока, и в тот же момент открыл по нему огонь.
Войска Истока применили свою обычную тактику: выстроились подобно сети и обрушили на рой бесчисленный заградительный огонь.
Светящиеся шары пронеслись сквозь Пустоту — большинство из них взрывались и рассеивались на полпути.
Это происходило потому, что они сталкивались с заградительным огнём роя.
В отличие от Истока, заградительный огонь роя по большей части не светился — на деле, почти каждый вид роя, способный вести огонь, можно было считать своего рода Транспортником: то, что они выпускали, было другим, ещё более мелким видом.
Эти особи, приближаясь к цели, вызывали резкую реакцию и взрывались, добиваясь взаимного уничтожения с целью, тем самым сбивая противника.
Стрелки со стороны роя по большей части были жуко- или червеобразными видами — они направляли брюшко или пасть в сторону Пустоты и выбрасывали наружу бесчисленные крошечные летающие существа, подобные песчаной буре.
Эти летающие существа рассеивались в Пустоте, и когда приближался светящийся шар Истока, они массово устремлялись к нему, вместе взрываясь и заставляя его рассеяться.
Когда рой оказывался укрыт этой пылевой бурей, он входил в безопасное состояние — ни один заградительный снаряд не мог до него долететь.
Впрочем, это работало лишь против относительно небольших сил противника; если бы это были те войска, что стояли на переднем крае раньше, такой способ обороны едва ли сработал бы.
Громоревун непрерывно рассылал приказы, не давая прерваться стрельбе жуков и червей, а вместе с тем отдавал и другие распоряжения.
Под защитой пыли огромные транспортные жуки вновь раскрыли крылья, а из отверстий на космической станции в тот же момент выползло множество червей.
Чистилищные Черви — обладатели самой мощной огневой мощи в Рое Инков — по приказу открыли огонь по войскам Истока: из их пастей одна за другой вылетали алые шарообразные снаряды и неслись вдаль.
Вокруг этих шаров множество Взрывобронников и других видов роя следовали в сопровождении, отражая окружающий заградительный огонь, чтобы обеспечить точное попадание шаров по цели.
И всё же многие шары взрывались ещё в пути: заметив их приближение, Исток начал вести прицельный огонь лучами по шарам — они мгновенно пронизывали цель насквозь, заставляя её взорваться в тот же миг.
Но некоторым шарам всё же удавалось приблизиться к цели, потому что вокруг них роились бесчисленные мелкие насекомые, которые делали проникновение луча полностью бесполезным, и когда шар приближался, Исток не предпринимал уклонения.
«Бабах—»
Звук взрыва… был лишь воображаемым.
Все окружающие войска Истока, попавшие под действие взрыва, в этот же миг раскрыли защиту тела, приняв на себя основную часть удара.
Но та цель, что была поражена напрямую, всё же оказалась уничтожена — её защита не смогла выдержать всю мощь удара.
Впрочем, даже так эффективность этого приёма была не слишком высокой…
Громоревун наблюдал за этим боем: немногочисленные шары, которым удавалось приблизиться, уничтожали слишком мало целей — требовался способ, позволяющий уничтожать много целей разом.
И теперь он уже был готов применить этот способ.