Создание, созданное более шестисот глав назад
Оно способно создать собственную Пустоту.
Оно способно создать бесконечно огромный мир.
Оно — их Мечта!
Это древняя легенда. Насколько древняя? Я и сам не знаю, но когда в этом месте, полном бесчисленных парящих обломков, появилось это, появилось и Легендарное Существо.
Эта вещь, называемая легендарной, весьма удивительна: говорят, она способна бесконечно расширяться и являть совершенно новый мир.
А существо, которое обретёт её, получит власть над этим миром — станет его владыкой.
Эта вещь из легенды не возникла естественным путём — она была создана. Кем? Нашим… богом?
Нет. Бог сказал мне, что он не создатель этой вещи, но он знает её создателя.
Она способна создать собственный мир, собственную Пустоту, а также бесчисленное множество обитателей.
Но, как говорят, пока способ её использования не будет полностью изучен, она чрезвычайно уязвима, поэтому на начальном этапе внутри неё появляются стражи — они охраняют эту вещь от любого… загрязнения.
Да, именно загрязнения — так мне сказал бог.
Бог также сказал мне, что прообраз этой вещи находится где-то здесь, в некоей огромной парящей скале!
Чего же мы ещё ждём? Скорее отправляемся на поиски этой вещи!
Некоторые существа говорили мне: «Какой смысл создавать иллюзорный мир, чтобы править им самому?» Глупцы! Даже если ты не хочешь им править, ты можешь использовать его для мгновенной, безграничной связи на любом расстоянии! Способ общения напрямую определяет, движется ли цивилизация вперёд. И теперь мы отправляемся на поиски этой вещи!
Конец. Последняя запись из изречений Доктора.
Это запись, воспроизведённая из архива данных. По всей видимости, некий «доктор» получил сведения о ядре сновидений и решил отправить отряд на его поиски.
Дальше шла ещё одна запись — та самая, которую произнёс тот самый впечатливший Линь в прошлом могущественный командир.
Мы нашли эту вещь… Доктор погиб в процессе поисков. По пути мы столкнулись со многими ситуациями — возможно, не самыми опасными, но самыми жуткими.
Хотя доктор уже мёртв, он всё же оставил нам способ пользоваться ею — на первый взгляд, очень простой… достаточно просто прислониться к ней и уснуть.
Сначала я велел нескольким солдатам попробовать. Они уснули, а примерно через тысячу с лишним секунд проснулись — и после этого… все они сошли с ума.
Они беспрестанно твердили одно и то же: «Вода… вода…» — и выглядели при этом крайне напуганными.
Сначала я подумал, что они хотят пить, и принёс им воды, но вскоре понял, что дело не в жажде. Я расспросил одного из солдат, чьё сознание оставалось относительно ясным, и он рассказал мне, что во сне увидел место, полностью состоящее из воды — та вода собиралась вместе… и было её больше, чем всё, что мы когда-либо видели.
Где же может быть столько воды? Вода всегда была крайне редким ресурсом — если бы её действительно было так много, весь город, наверное, никогда бы больше не беспокоился о нехватке воды.
После этого я больше не позволял солдатам прикасаться к этой вещи. Однако я решил забрать её с собой и передать группе исследователей — вдруг они сумеют что-то выяснить.
Но…
Возможно, из-за этой самой вещи на нас напали.
Это были те самые существа — мы уже сталкивались с ними немного раньше, по пути сюда, но благодаря скрытности новой брони нам удалось быстро от них оторваться.
Однако теперь способность к маскировке словно перестала действовать — они с лёгкостью обнаруживали нас.
Почему? Не знаю. Единственное, что у нас появилось нового, — эта самая штука, что свела с ума моих солдат.
Да, именно из-за того, что мы несли эту вещь, те существа нас и обнаружили, а затем напали на нас. Мы поняли это слишком поздно.
Мой отряд полностью уничтожен в результате нападения, и я тоже скоро… кхе-кхе…
Поэтому… кхе! В последний момент я отправил эту звукозапись. Если вы её получите… будьте осторожны… никогда не приближайтесь…
Оказывается, у этого вида, к которому относился командир, есть такое поведение, как «кашель».
На самом деле подобное поведение встречается не так уж часто… впрочем, дело не в этом. Главное — то ядро сновидений, что они нашли, кажется, было каким-то странным.
Если бы это было первоначальное ядро сновидений, войдя внутрь, они должны были бы увидеть светящийся, словно звезда, огненный шар и группу Хранителей Ядра, а вовсе не какую-то «кучу воды».
Те солдаты, увидев такое количество воды, восприняли это как нечто вроде океана. Разумеется, у этих обитателей Пустоты нет понятия «океан», да и самого слова «океан» тоже нет, поэтому они и назвали это просто «много воды».
Обширное огромное море, значит…
Линь слышала о подобной вещи.
Все эти материалы вместе рассказывают историю о том, как некий доктор в поисках ядра сновидений в итоге привёл к гибели всего поискового отряда.
Куда именно они отправились на поиски? Об этом здесь ничего не сказано — эти материалы, в сущности, не о ядре как таковом. Заголовок материала — «Последние мгновения легендарного командира».
Раз уж это «последние мгновения», почему бы не описать чётко место, где они произошли? Тогда Линь могла бы туда отправиться и посмотреть.
И среди прочих материалов этого архива, судя по всему, тоже нет ничего, посвящённого главным образом ядру, хотя иногда Линь слышала, как местные жители разговаривали о чём-то, связанном с ядром.
Впрочем, Линь считала, что и сами они, похоже, не знают, где именно наступили последние мгновения командира.
Но Линь чувствовала, что здесь можно получить полезные сведения.
Обернувшись, Пушистый Шар увидел нечто, заключённое в прозрачном ящике, — это была броня, а на табличке значилось: «Броня, последней надетая великим командиром».
Эта броня была неполной — сохранилась только нагрудная часть.
Да, это была именно та броня того самого командира. В конце концов он погиб там, но перед этим снял с себя нагрудник и отправил его обратно в полёт вместе с той самой звукозаписью.
Видимо, остальные части брони были повреждены — возможно, вышли из строя система терморегуляции или воздухообеспечения, иначе он и сам смог бы улететь оттуда.
Линь могла бы исследовать этот нагрудник — на нём было немало следов. Линь считала, что там могут найтись какие-то улики о напавших на него существах, а может, и частицы той самой парящей скалы, где находится ядро.
Через это Линь узнала бы, где находится ядро, и тогда можно было бы туда отправиться и посмотреть.
Конечно, мэр наверняка тоже знает, где оно находится, так что узнать через него — тоже вариант. Но пока стоит сперва изучить эту броню.
Подумав так, Пушистый Шар вытянул один из своих ворсинок; на кончике ворсинки было зажато нечто небольшое. Этим предметом он ткнул в прозрачный ящик — и в тот же миг одна из его сторон распахнулась, а раздавшийся голос произнёс: «Обнаружено аномальное срабатывание, требуется подкрепление!»