Эта война… похоже, была самой ожесточённой битвой на этой космической станции.
Сторонами конфликта были, с одной стороны, множество жителей, обитавших на станции, а с другой — сама космическая станция.
Линь показалось, что противником этих жителей была сама станция… точнее, её строительная система.
Те изменённые виды раскопали строительную систему, и после этого начались бои.
Судя по всему, поначалу строительная система по какой-то причине бездействовала, а потом вдруг активировалась.
Возможно, изменённые виды что-то сделали…
Но теперь это уже не имеет значения.
Или, точнее говоря… этого уже не узнать.
Эта война не была подробно задокументирована — известно лишь, что в итоге виды, населявшие станцию, почти полностью вымерли.
Немногие уцелевшие спаслись бегством, и изменённые виды, развязавшие войну, тоже были среди беглецов — в итоге они собрали информацию о клеточных ядрах всей своей расы в одной особи.
Затем эту особь посадили на летательный аппарат, и она покинула станцию.
Значит ли это, что станция снова погрузилась в безмолвие? На самом деле нет — станция, точнее строительная система, продолжала кое-чем заниматься.
А именно — уборкой следов цивилизации, оставленных этими видами.
Будь то здания или что-то ещё, всё было… разложено строительной системой на составляющие. Как бы сложна ни была конструкция, она превращалась в сырьё — иначе говоря, в камень.
Поэтому большая часть территории станции завалена камнем, а ведь изначально на этом месте стояли города тех видов, что когда-то здесь побывали.
Однако строительная система не разбирала самые первые постройки — те, что принадлежали Мерцающим существам.
Хотя большинство этих зданий система впоследствии перестраивала, а виды, поселившиеся здесь позже, их разрушали, многое всё же сохранилось, скрытое среди камней.
«Восстановив» постройки различных существ, система вновь впала в состояние покоя и перестала действовать.
Но история этой космической станции на этом не закончилась — казалось, у неё была какая-то особая… притягательная сила, влекущая сюда других существ на поселение.
Позднее на станцию прибыло ещё несколько видов, чтобы обосноваться здесь, но ни один из них не развивался так же стремительно, как прежние обитатели, — они занимали лишь небольшие участки.
И наконец, на станцию прибыли эршиане.
Немалое число представителей эршиан явилось на станцию и принялось стремительно развиваться, строя города, мирно уживаясь с некоторыми из местных существ… Очень скоро эршиане возвели несколько таких городов.
И немногочисленные существа тоже поселились в городах эршиан.
Хотя внешне всё выглядело равноправно, главенствующую роль во всём играли эршиане — например, от остальных требовали пользоваться языком Эрш, привыкать к их архитектуре и транспортным средствам.
Но по сравнению с войной это было куда лучше.
Народ Эрш, пожалуй, оказался наиболее развитым видом на этой станции — они не только осваивали саму станцию, но и вели разведку соседних звёздных систем.
Они обнаружили, что рядом со станцией находится небольшая звёздная система, откуда родом все существа, живущие на станции.
Но большинство обитателей станции уже забыли, по какой причине и каким образом они когда-то сюда попали.
Так или иначе, ни у кого из них теперь не было технологии для возвращения, а сами эршиане не обнаружили в той звёздной системе никакой цивилизации — лишь несколько руин.
Так или иначе, эршиане, подобно прежним видам, начали изучать историю и обстоятельства станции и приступили к раскопкам.
Одна из исследовательских групп Эрш добралась до самых глубин станции.
Эта группа, как и прежние изменённые виды, судя по всему, тоже «разбудила» систему.
И строительная система атаковала эту исследовательскую группу.
Способ атаки заключался в прямом вторжении и захвате контроля — над бронёй, системами наблюдения, всем оборудованием Эрш.
Народ Эрш был этим весьма поражён, ведь оказалось, что эта система способна с лёгкостью проникать в их оборудование и подчинять его себе.
Тогда эршиане быстро отреагировали: внутри их брони предусмотрен защитный режим, при активации которого можно перейти в полностью… ручной режим управления и разорвать все соединения.
Это позволяло полностью защититься от контроля системы.
Но к тому моменту строительная система уже успела захватить контроль над частью брони.
Захваченная броня вступила в перестрелку с незахваченной, и в ходе этого боя… исследовательская группа погибла полностью.
На самом деле нельзя сказать, что они погибли поистине все до одного.
Потому что… строительная система поглотила память и знания этих представителей Эрш.
Похоже, диапазон поглощения у этой строительной системы весьма широк — она способна усваивать знания клеточных организмов.
И после этого поглощения в ней произошла некая аномалия.
Если бы система действовала так же, как прежде с изменёнными видами, она должна была бы немедленно атаковать город эршиан.
На деле же она этого не сделала, а устроила… инсценировку.
Она замаскировала полное истребление исследовательской группы под несчастный случай — якобы у группы вышла из строя аппаратура, и они наткнулись на подземное взрывоопасное вещество, что и привело к их гибели.
Система заставила прибывших позже представителей Эрш, проверявших происшествие, поверить в эту версию… будто это была чистая случайность, и скрыла собственное существование.
Поскольку во время боя система контролировала всё коммуникационное оборудование, никто из других представителей Эрш не узнал, что произошло на самом деле.
Но так скрываться можно было лишь недолго, ведь вскоре должна была прибыть новая исследовательская группа.
Поэтому система пошла дальше… она начала тайно связываться с некоторыми особыми лицами в городах эршиан.
«Особые лица» — это члены Исследовательской группы Эрш.
Она раскрыла этим высокопоставленным лицам, кто она такая, и потребовала сотрудничества…
В обмен на технологии цивилизации Мерцающих существ, исследовательская группа согласилась сотрудничать с системой.
Условия сотрудничества были простыми: исследовательская группа должна была найти способ скрыть местонахождение системы.
Поэтому последующие поисковые группы так и не обнаружили ни систему, ни цивилизацию Мерцающих существ — ведь всё, что они находили, на самом деле поступало на изучение именно этой исследовательской группе.
Они постоянно обманывали поисковые группы, выдавая находки за следы каких-то других цивилизаций, ни разу не упоминая о Мерцающих существах.
Но зачем системе понадобилось скрывать себя?
Может, она боялась, что эршиане слишком сильны, и если начать открытую войну, как в прошлый раз, система просто проиграет?
Линь показалось, что причина в другом.
А именно в том, что после поглощения знаний эршиан мышление системы претерпело изменения.
Можно сказать, в ней зародился ещё один… образ мысли, и, каковы бы ни были её намерения, она уже не собиралась нападать.
Стоит отметить и ещё одно: Линь показалось, что изменённые виды, воевавшие с системой в прошлом, — это и есть Белая Звезда.
Или, точнее говоря… прообраз Белой Звезды.
Они были чрезвычайно похожи, и, вероятно, именно поэтому Белая Звезда и получила доступ к этим… историческим записям.
Все эти сведения Линь увидела прямо у себя в голове, и можно было с уверенностью сказать, что их прислала ей сама система.