Яркое солнце освещало всё, что попадало в поле зрения. Два существа плыли на металлическом корабле, слушая гул его двигателей, и медленно продвигались вперёд.
Одним из существ на корабле был тот, кого называли Учёным.
Сейчас он смотрел на широкий океан и небо. Он уже открыл шлем брони и, вдыхая тёплый и спокойный воздух, чувствовал лёгкое недоумение.
«Если верить карте, мы уже почти должны были добраться до цели. Почему же мы всё ещё плывём по морю?» — «Мы прошли пять озёр и четыре моря».
Учёный стоял на носу корабля, а другое существо стояло у него на голове. Это был Громоревун, и каждый раз, когда Учёный что-то говорил, он добавлял свою реплику следом.
Поначалу Громоревун не умел говорить, только гукал, но спустя несколько дней и ночей он заговорил. Учёный сперва думал, что тот учится говорить, подражая ему, ведь Майя говорил, что Громоревуны учатся у окружающих. Но никакого подражания не наблюдалось — вместо этого он выдавал самые разные, порой весьма странные, слова.
«Почему так происходит?» — подумал Учёный и ткнул пальцем сидящего на голове Громоревуна. Тот ответил: «Потому, что причины нет».
«Ладно... по крайней мере, есть чем развеять скуку», — подумал Учёный и продолжил вести корабль вперёд.
Этот корабль принадлежал Изумрудным драконам, но в целом был довольно хлипким — при более-менее сильном волнении легко мог перевернуться. Впрочем, броня Учёного позволяла ему жить в воде, так что он не слишком беспокоился.
Сейчас, спустя ту войну, прошло уже несколько десятков дней и ночей. Учёный узнал через устройство изображения, что Майя и остальные всё ещё находятся на Южном материке, и там пока всё спокойно.
Никаких проблем с грибами или Разумами-духами больше не возникало, похоже, всё разрешилось...
И к тому же...
Учёный смотрел на изображение, показывающее голубую... Кувыркуна. Луну.
Луна медленно удалялась от Пушистого Шара, она, похоже, начала возвращаться к норме, и потому Учёный мог спокойно наслаждаться этим путешествием.
Впрочем, сейчас, кажется, было не время наслаждаться, ведь... он ещё не нашёл того самого путешествия.
«Мы дрейфуем по этому океану...» — запел Громоревун на голове Патриарха, — «наслаждаясь тёплым морским ветром, встречая ужасающих морских чудовищ...»
«Ужасающих морских чудовищ?» — Учёный вдруг вздрогнул. Потому что он увидел впереди корабля огромную тень.
Бум! Из этой тени в воде вдруг стремительно вырвалось гигантское существо — оно раскрыло пасть и прямо бросилось на корабль Учёного.
Учёный поспешно резко развернул руль, корабль повернул в другую сторону, и существо врезалось в борт корабля, отчего тот качнулся, а затем существо снова нырнуло в воду.
«Как опасно...»
Хотя этот Громоревун часто говорил странные вещи, почти всё, что он говорил, оказывалось «правдой», так что Учёному приходилось быть очень внимательным.
К счастью, дальше это существо не стало нападать, а быстро уплыло прочь. Впрочем, Учёный помнил, что это существо называлось...
«Это новый мир!»
Вдруг закричал Громоревун, и Учёный тоже увидел вдали тень земли. Он тут же увеличил скорость корабля и направил его в ту сторону.
«Наконец нашли остров». Учёный смотрел, как приближается остров — на нём был широкий песчаный пляж и немного прибрежных растений.
Учёный подвёл корабль к берегу, а затем сошёл на песок.
«На сердце». Вдруг сказал сидящий у него на голове Громоревун. Учёный поднял голову и увидел, что в небе вдруг появилось множество тёмных силуэтов — огромное количество существ пролетало над ними.
Учёный заметил, что эти существа были... Роем Инков. Они начали быстро снижаться, все прилетели на этот же остров, где сейчас находился Учёный, и все стягивались к центру острова.
«Почему они все собираются здесь?» — Учёный смотрел на скопление насекомых и в недоумении пошёл к центру острова. Сидящий у него на голове Громоревун сказал: «Великое войско спускается — трава не растёт».
«Здесь трава и не росла», — сказал Учёный. — «И к тому же они...»
Когда Учёный приблизился, один из жуков в рое вдруг повернул голову к Учёному и, вибрируя крыльями на спине, издал звук: «Ты здесь».
«Я здесь, и меня здесь нет», — это сказал Громоревун. Учёный, увидев это, поспешно сказал: «Не обращайте на него внимания. Зачем вы все собираетесь здесь?»
«Нужно подготовиться», — жук произнёс крыльями понятную Учёному речь. — «Подготовиться к войне».
«К войне?» — с недоумением спросил Учёный. — «Неужели это та самая...»
«Верно, это день конца света». Это сказал Громоревун.
«Она вот-вот начнётся», — сказал жук из Роя Инков. — «Мы отправимся в другое место, и ты тоже можешь... пойти посмотреть».
«Посмотреть?» — сказал Учёный. — «Я правда могу пойти и посмотреть?»
Громоревун сказал: «Иди, вместе стань свидетелем этого мгновения, свидетелем центра начала и конца, свидетелем безграничного чуда. Да, ты и есть... наблюдатель этой истории!»
«...» Учёному подумалось, что этот Громоревун, возможно, вообще не учится, а у него в голове изначально был заготовлен набор «реплик», которые он произносит тогда, когда сам считает подходящим.
«Что ж, пойдём посмотрим». Жук перед Учёным развернулся и пошёл к центру острова, и Учёный, услышав это, последовал за ним.
На острове собралось огромное множество насекомых, и все они смотрели в одну сторону — на... пещеру в центре острова.
«Здесь, оказывается, есть пещера...» — «Наверняка ведёт в глубины под землёй».
Учёный и Громоревун подошли к краю пещеры. Диаметр пещеры составлял более пятидесяти метров и выглядел она весьма внушительно, а внутри смутно виднелся какой-то тоже очень крупный предмет.
«Что это?» — «Правда откроется, если подойти ближе».
Пока Учёный и Громоревун вглядывались в то, что находилось в пещере, окружающие насекомые вдруг все хлынули внутрь, а находящаяся в пещере вещь одновременно испустила ослепительное сияние.
Учёный заметил, что это, похоже, был огромный жук, и вокруг его тела было множество «входов», в которые устремлялись окружающие насекомые.
Учёный знал, что это боевой корабль Роя Инков, но он выглядел намного крупнее тех, что он видел раньше — должно быть, его построили за это время. Удивительно, что они смогли за такой короткий срок построить настолько огромный боевой корабль.
После того как окружающие насекомые почти все проникли внутрь, этот жукоподобный боевой корабль издал гулкий рёв и медленно начал выдвигаться из пещеры вперёд. Учёный, увидев это, поспешно отступил в безопасное место...
Бум! Спустя всего несколько секунд этот боевой корабль с оглушительным грохотом вырвался из пещеры и устремился прямо в небо.
«Наблюдать за этим с такого близкого расстояния... поистине впечатляюще». Учёный стоял на земле и смотрел в небо. Вдруг он заметил вспышку в той стороне, куда улетел боевой корабль, — и увидел... один жук летел обратно.
Этот жук был очень похож на тот боевой корабль, только размером всего в тридцать метров, намного меньше прежнего, однако форма была точь-в-точь такая же — вокруг тела этого существа тоже было немало «входов».
Он приземлился прямо перед Учёным, и изнутри раздался голос, обращённый к Учёному: «Садись в это».
«...» Учёный посмотрел на жука, немного помедлил, но всё же шагнул вперёд и вошёл внутрь этого жука.
«Здесь... правда необычно».
Войдя внутрь, Учёный увидел, что внутренняя структура была вовсе не похожа на внутренности живого существа — всё внутри было жёстким, будто панцирь, совершенно не напоминая тело живого организма.
Гу-у... Вдруг Учёный почувствовал, что всё вокруг начало трястись — этот небольшой боевой корабль, похоже, поднялся в воздух. Учёный поспешно ухватился за находящуюся рядом стену из панциря, и по мере тряски он чувствовал, что расстояние до земли всё увеличивается, а сам он всё сильнее предвкушал то зрелище, которое сможет увидеть...
«...»
Полёт продолжался уже несколько тысяч секунд, и Учёный оставался внутри всё ещё довольно светлого пространства внутри тела жука...
«Ты витаешь в облаках, тебе скучно», — сказал ему сидящий на голове Громоревун. — «Тебе стоит заняться чем-нибудь интересным, например, покувыркаться по полу».
«Вот это и есть проявление скуки». Учёный не удержался и одёрнул Громоревуна, а затем встал и сказал: «Отсюда не видно, что снаружи, непонятно, куда мы летим...»
«Невежественная голова не может обрести спасения».
Вдруг Громоревун спрыгнул с головы Учёного и, цепляясь за соседнюю стену, пополз в другой отсек внутри тела этого жука.
«Эй! Ты куда?» Громоревун полз слишком быстро, и Учёный не успел его остановить, но вскоре он услышал голос из соседнего отсека.
«Он говорит, что здесь слишком скучно, лучше высадить его».
«Что? Я вовсе не так уж...» — не успел Учёный договорить, как жук вдруг начал трястись. Учёный поспешно ухватился за стену рядом, и после десяти с лишним секунд тряски эта стена вдруг с щелчком открылась, и Учёный, не удержавшись на ногах, выкатился наружу.
Выкатившись наружу, он обнаружил, что находится на песчаном пляже, а находящийся позади него жук, прежде чем Учёный успел издать хоть звук, с гулом взмыл в небо и исчез.
«А-а...»
Учёный смотрел в небо, замерев на мгновение, будто только сейчас осознав, что произошло. Хотя ему хотелось что-то сказать, вместо этого его захлестнуло ощущение бессилия.
Учёный заметил, что это, похоже, остров, причём совершенно необитаемый — вокруг ничего не было, только камни и песок.
Жук Роя Инков, похоже, не улетал в Пустоту, а всё это время оставался на Пушистом Шаре. Так где же тогда находится это место...
«Вот теперь не скучно». А тот самый Громоревун, неизвестно когда, вместе с Учёным выбрался наружу и снова забрался ему на голову со словами: «Что ж, вперёд, навстречу закату, Тарантула!»