«Оно ведь убежало! Верните его обратно!»
В тот момент, когда Морской король бросился бежать, Пророк тут же повёл группу Белых скелетных драконов в погоню. Морской король, охваченный ужасом, побежал к центру шахты, а затем стремительно устремился в сторону выхода.
«Не убегай! Или ты хочешь предать Создателя? Тогда твоя душа будет вечно мучиться!» — кричал Пророк, преследуя его вместе с группой Белых скелетных драконов, но Морской король бежал очень быстро, и они никак не могли его догнать.
Но…
«Грох!» — в тот момент, когда Морской король мчался вперёд, впереди внезапно раздался оглушительный грохот: с потолка пещеры обрушилось огромное количество камней, полностью перекрыв путь к отступлению!
«Гха…» — Морской король посмотрел на камни перед собой, а затем обернулся и увидел, что Пророк ногой прижимает деревянный шест у стены пещеры.
«Это ловушка, устроенная на всякий случай», — сказал Пророк. — «Хорошо, несколько из вас, идите и схватите его! Посланник Создателя уже заждался!»
Линь смотрела на эти каменные обломки — она не ожидала, что Пророк устроил здесь ещё и такую ловушку. Было в этом что-то по-настоящему «продуманное».
«Гха! Нет! Это не Создатель!» — Морскому королю уже некуда было отступать, он резко выхватил меч, который носил при себе, и ранил приблизившегося Белого скелетного дракона, крикнув: — «Вас всех обманула эта тварь! Она только притворяется Создателем!»
Другие Белые скелетные драконы, услышав это, выглядели немного растерянными, а Пророк пришёл в ярость: «Как ты смеешь так неуважительно отзываться о Создателе? За такое преступление положено отрубить конечности, подвесить и хлестать, чтобы очистить грех!»
Линь знала, что Морской король тоже может отчётливо принимать сигналы Мозга-Раскола, потому что она провела кое-какое исследование его мозга и обнаружила, что эти Белые скелетные драконы, способные принимать сигналы, немного отличаются от тех, кто не может — ощущение было такое, будто их «тренировали».
Однако, похоже, Морской король не верил словам Мозга-Раскола так же слепо, как Пророк. Возможно, поначалу он верил, поэтому и пришёл сюда, но сам всё это время сомневался, и потому в самом конце ритуала сбежал…
«Ты, одураченный болван! Я заставлю тебя очнуться!» — Морской король поднял меч и с рёвом бросился на Пророка. Другие Белые скелетные драконы, увидев ярость на его лице, в страхе расступились, освобождая путь.
Линь просматривала сведения об этом поколении Морского короля: говорилось, что он очень сильный воин, именно поэтому и получил признание «Духа моря» — так называемого Морского дракона, а деяния самого Морского короля тоже были записаны на каменных плитах. Там было написано: «С мечом, выкованным из коралла, он истребил бесчисленных чудовищ из Бездны». Хотя никто не знал, что такое эти чудовища Бездны, но одно это прозвище внушало другим Белым скелетным драконам немалый страх.
Только Пророк по-прежнему стоял на месте.
«Гха!» — меч Морского короля стремительно устремился вперёд, Пророк одновременно поднял деревянный шест, чтобы отразить удар, острый клинок мгновенно пронзил шест насквозь. Но остановился прямо перед грудью Пророка.
Его меч застрял в шесте.
Морской король попытался выдернуть меч, но Пророк ещё быстрее ударил ногой между его задними лапами — в место соединения хвоста с телом.
«Гха-а-а-а!» — Морской король тут же издал душераздирающий вопль. Линь знала, что там сосредоточено очень много нервных окончаний, поэтому сильный удар причинил ему невероятную боль.
Морской король упал на землю, несколько Белых скелетных драконов тут же подошли и схватили его. Пророк вытащил из шеста застрявший меч и бросил его на землю, после чего сказал: «Идём! Отведите его на жертвоприношение "посланнику"».
Несколько Белых скелетных драконов потащили всё ещё скорчившегося от боли Морского короля к тоннелю, ведущему в комнату, заваленную Мозгами-Расколами. Добравшись до комнаты, они связали Морского короля целой кучей верёвок и положили на землю.
Похоже, желание самого Морского короля не имело здесь особого значения. Линь читала на каменных плитах слова о том, что для получения божественного откровения обычно требовалась глубокая «искренняя вера» почитателя, но здесь, похоже, всё было иначе.
Пророк не обращал на это внимания — он деревянным шестом нарисовал вокруг Морского короля круг, а затем снова начал произносить те странные звуки.
На этот раз Линь не поняла ни единого слова — впрочем, скорее всего, там и не было слов вообще. Судя по всему, это была чистая фонетика, набор звуков.
Линь допускала такую возможность: Мозг-Раскол научил Пророка издавать такие звуки и заставил его произносить их вслух — определённые частоты вибрации звука могли запускать некие процессы. Возможно, у Ацтекской популяции есть какой-то род войск, которому для пробуждения собственных нейронных структур нужны именно такие особые частоты.
А то, что Мозг-Раскол раньше заставлял Пророка кормить их большим количеством Белых скелетных драконов, возможно, было не полностью ради собственного пропитания — часть питательных веществ, вероятно, направлялась тому существу, что было погребено под землёй.
Мозг-Раскол и Мозготворец — оба они весьма странные создания. Линь сейчас была практически уверена, что они всё это время действуют ради «возрождения» племени Ат, и живут не ради самих себя, в отличие от Стоящих скорпионов, — именно поэтому у них и возникает конфликт со Стоящими скорпионами. Возможно, Мозг-Раскол пытался подчинить себе Стоящих скорпионов, но потерпел неудачу…
Доказательство тому — те груды Мозгов-Расколов в городе Стоящих скорпионов. Возможно, поначалу Стоящие скорпионы были в какой-то мере подчинены и начали собирать Мозги-Расколы, но вскоре снова вырвались из-под контроля. После этого они перестали заниматься той грудой Мозгов-Расколов, и в итоге получилось так, что почти все накопленные там мозги погибли из-за нехватки питательных веществ.
Но здесь… они нашли новую цель для подчинения.
Линь также обнаружила, что кристаллический слой Мозга-Раскола служит не просто внешней оболочкой. Мозговые волны, испускаемые Мозгом-Расколом без панциря и с панцирем, различаются. Очевидно, эти кристаллы играют для них какую-то особую роль.
Каково же на самом деле то погребённое существо — Линь было очень любопытно.
Но почему этот Пророк так долго читает свои заклинания? Он всё ещё продолжает, а окружающие Белые скелетные драконы совсем не шевелятся. Что до Морского короля, похоже, ему уже не так больно, но он крепко связан, и не так-то легко вырваться.
Пока Пророк произносил эти странные слова, в это же место прибыла ещё одна группа Белых скелетных драконов…
«Почему здесь всё завалено?»
Кристальный Безумец во главе большого отряда стражников из Белых скелетных драконов встал перед шахтой, но нагромождение камней у входа в шахту преграждало им путь.
Один из стражников сказал: «…Не знаю, когда мы приходили сюда раньше, никаких камней здесь не было!»
«Хм…» — Кристальный Безумец подошёл ближе к завалу у входа и принюхался в щель между камнями: «Здесь пахнет дымом, внутри какой-то дракон что-то жжёт! Эй, разберите камни!»
«Гха!» — группа стражников тут же бросилась вперёд и принялась растаскивать камни поменьше, а заодно привела несколько Страусодраконов, чтобы те оттащили более крупные глыбы.
Хотя Кристальный Безумец был весьма эгоистичен по отношению к своим сородичам, трусом он, судя по всему, не был. Линь обнаружила, что Кристальный Безумец довольно охотно ввязывается в бои: когда появился Мозговой Червь, он тут же кинулся на передовую руководить сражением, а услышав, что в шахте объявилось чудовище, немедленно привёл сюда войска.
Разумеется, возможно, дело просто в том, что он только недавно стал королём и спешит всеми способами доказать себя перед Белыми скелетными драконами.
Сражение, конечно, самый эффективный способ этого добиться — похоже, для этих существ с ярко выраженной индивидуальностью даже возведение тысячи домов не сделает их такими известными, как одна блестящая победа в бою.
Пока Кристальный Безумец со своим отрядом медленно прокладывал путь вглубь шахты, Пророк с другой стороны наконец закончил свои песнопения.
«Прекрасно. Принесём же жертву посланнику Создателя!»
По приказу Пророка Белые скелетные драконы подняли Морского короля и подтащили его к краю ямы, заваленной Мозгами-Расколами.
«Вы ещё пожалеете об этом! Он перебьёт вас всех! Перебьёт все живые существа в этом городе! Вы… гха-а!»
Морской король не успел договорить — его бросили прямо в кучу Мозгов-Расколов.
Тело Морского короля и его голос медленно тонули под грудой Мозгов-Расколов, но Линь заметила одну проблему: у этих Мозгов-Расколов нет реальной атакующей силы, они не в состоянии пробить чешую Морского короля. Тех Белых скелетных драконов, которых они кормили раньше, скорее всего, перед этим ломали руки-ноги или наносили порезы — только тогда бросали в яму.
Но если так пойдёт и дальше, похоже, Морской король просто задохнётся под ними…
«Тебе следует гордиться — ты первый дракон, который по-настоящему увидит Создателя!» — Пророк стоял у края ямы, глядя вниз, туда, где Морской король уже почти скрылся под Мозгами-Расколами. Он подошёл к самому краю ямы и добавил: — «Молись Создателю, и тогда ты не почувствуешь никакой боли!»
«Гха…»
Внезапно Линь заметила, как из груды Мозгов-Расколов высунулась рука Морского короля! А следом появилось и его тело — он снял с себя верёвки!
«Гха?» — Пророк, увидев это, будто бы вздрогнул от испуга, но Морской король действовал ещё быстрее: выбравшись наружу, он одной рукой схватил Пророка за голень, а затем резко рванул его вниз!
«Почему бы тебе самому не принести себя в жертву?» — Морской король одним ударом когтей вспорол тело Пророка, из ран тут же хлынуло несколько алых струй крови.
«Гха! Глупец!» — Пророк немедленно нанёс ответный удар, и они вдвоём принялись драться прямо посреди груды Мозгов-Расколов.
«Хорошо, вперёд! Не оставляйте без внимания ни единого угла — я хочу посмотреть, что за чудовище здесь прячется!» — в этот момент снаружи донёсся шум: отряд Кристального Безумца уже разобрал завал камней у входа, и внутрь хлынуло множество Пехотинцев.
«Пророк!» — тут другие Белые скелетные драконы забеспокоились, они попытались вытащить Пророка наружу, но тот, сцепившись с Морским королём внизу, никак не мог с ним разойтись — нижние половины их тел были погружены в Мозги-Расколы, а их кровь стекала прямо в эту массу…
«Клу…» — Линь заметила, что Мозги-Расколы, соприкоснувшись с кровью двух Белых скелетных драконов, начали издавать какие-то странные звуки…
«Грох…»
Из-под этой груды Мозгов-Расколов раздался громоподобный звук, всё вокруг содрогнулось — и как раз в этот момент дерущиеся драконы прекратили схватку.
«У-у!» — и в тот же миг бесчисленные Мозги-Расколы разлетелись в стороны, отброшенные вырвавшимся из-под них существом, а огромная голова поднялась из груды Мозгов-Расколов…
«Что же это за чудовище?» — в этот же момент Кристальный Безумец с большим отрядом стражников из Белых скелетных драконов, привлечённый шумом, добрался до этого места.