"Мозг" — весьма особенная структура: он соединяет всё тело клеточными нитями, куда более тонкими, чем кровеносные сосуды. Более того, Линь обнаружила внутри него особый вид энергии — она не смогла разобраться в её точной природе, но с помощью этой энергии "мозг" испускает нечто вроде вибрационных ощущений, рассылая всем клеткам тела сообщения и приказы, а клетки, в свою очередь, отвечают ему тем же способом. Роль "мозга" — управлять всеми клетками тела.
Хотя это выглядело весьма впечатляюще, для Линь подобная структура была совершенно бессмысленной — ей вообще не требовалось такое хлопотное устройство, чтобы отдавать приказы любым клеткам на неограниченном расстоянии.
Только теперь Линь заметила, что она, похоже, чем-то отличается от других живых существ...
Другие существа не способны управлять всеми клетками своего тела разом. Даже у Круглоротого Плоского Червя, у которого есть "мозг", при разрезании Летающей пилой не получалось удержать клетки в кровеносных сосудах, чтобы они не выплеснулись наружу — их сердца продолжали биться вплоть до самой смерти, из-за чего клетки внутри сосудов просто выплёскивались наружу без остатка.
С другими существами дело обстоит так же: хотя они состоят из клеток, эти клетки зачастую не могут действовать согласованно.
Почему же так?
Линь не знала ответа, но для неё самой это, пожалуй, было огромным преимуществом — именно оно позволяло ей эволюционировать намного быстрее прочих существ. Она могла за предельно короткое время собрать многоклеточный организм — то, на что не способно ни одно другое существо.
Затем Линь занялась изучением строения позвоночника — она пока не понимала, для чего он нужен. Зачем помещать твёрдую оболочку внутрь тела?
В чём вообще смысл? Разве это не просто занимает место внутри? Хотя на позвоночнике есть похожие на суставы сегментированные части, позволяющие ему гибко изгибаться, но, кажется, и в этом особого смысла нет...
Нет, постой, похоже, у него есть функция "опоры". Полностью мягкое тело, колышущееся в воде, наверняка плавает не так быстро, как существо с отвердевшей структурой внутри тела.
Однако если гнаться за скоростью, Линь всё же больше нравилась структура водомёта, а не подобная конструкция, при которой внутрь тела запихивают твёрдые предметы.
Линь считала, что Круглоротый Плоский Червь — весьма впечатляющее существо, но почему же ей не хотелось перенимать ни одну из двух его особых внутренних структур?..
Ну да ладно. Хоть это и интересное существо, но исследовательская ценность его слишком мала.
Линь без остатка съела Круглоротого Плоского Червя, а затем продолжила путешествие Левиафана. Теперь у Левиафана была не только задача исследовать этот мир, но и важная миссия — распространять базы по разным местам.
Очень скоро Линь добралась до своей первоначальной цели. Эта водная область была сплошь усеяна вздымающимися остроконечными исполинскими камнями — название "Лес из тысячи игл" отлично подходило этому месту.
Эти исполинские камни были вовсе не обычными камнями, а созданиями живых существ. На них было множество отверстий, из которых высовывались разноцветные щупальца, покачивавшиеся и ловившие окружающие одноклеточные организмы.
Однако таких существ здесь действительно много.
Линь заметила, что многие многоклеточные существа любят эволюционировать именно в такую форму — медузы, актинии, Листовидные черви, а то, что возводило эти исполинские камни, называлось существом "Коралл".
Ей показалось, что это название довольно необычное.
На щупальцах подобных существ обычно располагаются Стрекательные клетки, Глазных яблок у них не вырастает, а строение тела очень простое — исследовательской ценности они не представляют.
Исполинские камни, возведённые кораллами, состояли из вещества, похожего на Панцирное вещество. Кроме кораллов, здесь обитало и множество других существ — по большей части мелкие Трилобиты, прятавшиеся в трещинах коралловых камней. Помимо них Линь обнаружила здесь и существ вроде Плоских Червей.
Не Круглоротые Плоские Черви, а те, что Линь видела ещё во время своего выхода на сушу, — они сновали туда-сюда среди кораллов, и, похоже, это место им очень нравилось. Кроме них, здесь было и множество уже знакомых Линь существ — морские звёзды, актинии, медузы и прочие — большинство из них жило вокруг коралловых камней.
Левиафан обплыл вокруг "Леса из тысячи игл", образованного коралловыми камнями, и обнаружил, что, хотя это место не так уж велико, живность здесь, судя по всему, очень богата. Линь решила, что здесь стоит заложить Семя базы.
Левиафан подплыл к одному из коралловых камней и завис над ним — коралл мгновенно втянулся внутрь. В этот момент Левиафан открыл люк для выброса войск, и новый вид бойца был уже готов. Впрочем, это был не совсем новый вид войск — просто крупная сфера, собранная из множества Взрывных Шаров, к которой Линь добавила состоящие из мышечных клеток водомётные отверстия и водозаборные поры, способные быстро приводить всё тело в движение. В момент выпуска эта сфера стремительно бросалась к цели.
Назовём его "взрывной снаряд".
Сперва Линь при помощи Кусачих щупалец соскребла с коралловых камней антикоррозийное покрытие, а затем разом выпустила множество взрывных снарядов. Они на высокой скорости врезались в коралловые камни, сталкивались с ними и взрывались — растекающаяся Растворяющая Жидкость разъедала прочную внешнюю оболочку кораллового камня, обнажая часть его внутреннего содержимого.
Увидев внутренности коралла, Линь поняла, что тот вовсе не так прост, как просто оболочка снаружи, — внутри кораллового камня скрывалась запутанная сеть тоннелей из Панцирного вещества, похожая на настоящий лабиринт, и само тело коралла — те самые щупальца — сновало туда-сюда по этим тоннелям.
Что ж, взорвём всё это.
Линь непрерывно выпускала взрывные снаряды, отправляя их внутрь коралловых камней для бомбардировки. Поскольку изнутри антикоррозийного покрытия не было, Линь без труда разрушила все внутренние структуры коралловых камней.
Затем Линь поместила Семя базы внутрь камня, среди плавающих обломков коралла, и запечатала пробитое взрывом отверстие во внешнем слое кораллового камня.
Готово.
Линь не стала собирать останки коралла — им предстояло стать удобрением для роста базы.
Итак, теперь у неё было уже три базы — Главная база, база у морского жёлоба и Коралловая база. Куда же отправиться дальше?
Левиафан покинул "Лес из тысячи игл" и поплыл дальше, вдаль. На этот раз Левиафан поднялся ввысь, приблизившись к поверхности воды.
Ультрафиолет на поверхности воды по-прежнему слепил, но Линь поднялась сюда не ради того, чтобы полюбоваться ультрафиолетом, — она заметила, что у самой поверхности воды обитает множество зелёных существ.
Эти зелёные существа сплошным ковром покрывали водную поверхность, их присутствие даже меняло цвет проходящего света, и при этом они держались вплотную к поверхности, будто вовсе не боясь ультрафиолета.
Это же Зелёные клетки...
Линь обнаружила, что большинство этих зелёных существ состоят из клеток, в точности таких же, как Зелёные клетки, которых она сама выращивала. Они складывались в длинные нити или шарообразные скопления, но органов внутри у них не было — просто множество клеток попросту слипались друг с другом.
Какие занятные существа... Такие простые, но при этом их невероятно много — площадь, которую они покрывали, выходила за пределы поля зрения Линь, простираясь куда-то вдаль, в неизвестность.
Левиафан плыл под зелёной поверхностью воды — Линь хотела выяснить, насколько велика занимаемая ими территория. Неиссякаемый источник света давал им обильную пищу, а благодаря ультрафиолету мало кто из существ решался заплывать сюда, чтобы полакомиться ими. Раз сами они питались светом, вполне возможно, у них имелся какой-то способ противостоять ультрафиолету.
Линь когда-то задумывалась о том, чтобы развить способность питаться светом, но не очень понимала, как создавать цвет, а поскольку у неё уже была своя стая Зелёных клеток, она особо об этом и не думала.
Но теперь, увидев подобное процветание Зелёных клеток, Линь тоже захотела развить эту способность.
Левиафан выловил немного Зелёных клеток и отдал их на изучение Анализатору. Линь совершенно не представляла, как исследовать цвет, поэтому просто передала Анализатору мысль "сделать зелёный цвет".
Левиафан продолжил плыть вперёд, и вдруг Линь заметила впереди невиданную прежде исполинскую глыбу.
Она была настолько огромна, что её ширина даже превосходила морской жёлоб, а по высоте одна половина уходила до самого морского дна, тогда как другая выступала над поверхностью воды.
Кажется, это уже нельзя назвать просто "камнем" — скорее, "островом".
Линь заметила, что зелёные клетки, похоже, уже расползлись по краю острова и забрались на него. Неужели они способны выживать на суше?
Линь велела Левиафану выпустить Боеголовку. Эта Боеголовка была похожа на ту, что исследовала морской жёлоб, но её внутреннее устройство слегка переделали, чтобы она могла действовать на суше, а её оболочку покрыли несколькими слоями, чтобы задержать ультрафиолет.
Боеголовка вползла на край острова, и, оказавшись наверху, Линь увидела остров целиком. Часть, выступавшая над водой, была совершенно плоской и целиком состояла из песка и камня. Небольшая часть морских Зелёных клеток протянулась на песок у края острова — некоторые из них уже потеряли влагу и высохли, растрескавшись.
Значит, они тоже не способны выживать на суше, хотя ультрафиолета и не боятся.
Хотя Боеголовка Линь и была покрыта несколькими слоями панциря, она всё же ощущала вред, наносимый ультрафиолетом, и ей пришлось поспешно отступить обратно в воду.
Похоже, нужно развить способность противостоять ультрафиолету. Хотя выход на сушу сам по себе не имел особого смысла, Линь не нравилось, что где-то есть места, куда она не может попасть.
Линь создала на этом месте базу, способную держаться на плаву в воде, — так она могла продолжать изучать эти Зелёные клетки.