После того как Древний Боевой Корабль пал, оставшиеся виды смотрели на затянутое пылью небо… и первое, о чём они подумали, было…
Ссора.
Восстановление родины? Об этом поговорим потом.
Больше всего им сейчас хотелось обвинять другие цивилизации в том, что те применили в атаке оружие чрезмерной мощности, из-за чего пострадал весь мир.
Разумеется, обвиняли не все цивилизации разом — активнее всех выступала с обвинениями одна, сравнительно… мало пострадавшая цивилизация.
Она почти не была задета, и, увидев, что остальные виды в той или иной степени ослаблены, решила придумать благовидный предлог, чтобы разделаться с ними и захватить власть над миром.
Поначалу они тоже просто обменивались обвинениями, не переходя к прямым атакам, но стоило этой цивилизации выступить с обвинениями, как среди множества цивилизаций быстро поднялась целая волна «взаимных обвинений» — все обвиняли всех.
В это время невредимая цивилизация начала расширять собственные владения, одновременно заявляя, что готова «оказать помощь» любой цивилизации, пострадавшей от катастрофы.
То есть она предлагала другим цивилизациям присоединиться к ней и объединиться под её властью в одну огромную… «империю».
Другие цивилизации, конечно, не желали этого, но из-за чрезмерной силы этой цивилизации не решались открыто ей противостоять.
После этого невредимая цивилизация выслала множество «отрядов помощи», чтобы помочь другим цивилизациям в восстановлении построек и прочего.
Из-за такого поведения другим видам стало ещё труднее иметь к ней претензии.
Таков был… план невредимой цивилизации.
План её был прост: улучить момент и разом уничтожить все цивилизации, поэтому она сперва позволила им разлагаться в междоусобицах, а затем отправила множество отрядов на территории каждой из цивилизаций, готовясь нанести удар в подходящий момент.
На самом деле невредимая цивилизация была видом с разделением функций, но всё это время она скрывала свою истинную природу.
Виды с разделением функций и индивидуалистические существа оба когда-то создавали цивилизации в этом мире, и всё это время они считали друг друга главными врагами.
Индивидуалистические существа полагали, что виды с разделением функций сильны, опасны и не заслуживают доверия; впрочем, число цивилизаций с разделением функций было куда меньше, чем индивидуалистических, — это во многом связано со способом распространения разума Шаром-богом, — и потому обычно, когда такая цивилизация появлялась, на неё нападали сообща индивидуалистические существа.
Ко времени осады Древнего Боевого Корабля виды с разделением функций в этом мире практически исчезли.
Но кое-какие всё же оставались — например, эта самая невредимая цивилизация…
Невредимая цивилизация всё это время заставляла другие цивилизации думать, что она индивидуалистическая, — каждая её особь могла демонстрировать вполне яркую индивидуальность.
Но при необходимости она могла мгновенно объединить сознание всей этой группы особей и развернуть полномасштабную атаку против всех уцелевших цивилизаций.
Однако её заговор был раскрыт.
Раскрыла его вовсе не какая-то цивилизация, а Шар-бог.
Внезапно множество цивилизаций получили сообщение: они узнали, что невредимая цивилизация в своё время внесла наименьший вклад в атаку на Древний Боевой Корабль.
Чтобы сохранить и скрыть свою силу, она тогда намеренно применяла оружие с эффектным, но слабым эффектом. Когда это стало известно множеству цивилизаций, все они, как одна, указали пальцем на невредимую цивилизацию и отвергли её «помощь».
А невредимая цивилизация… на этот раз уже не собиралась ничего скрывать и напрямую начала наступление на все уцелевшие цивилизации.
Все уцелевшие цивилизации объединились и вступили в противостояние с невредимой цивилизацией.
В этот момент уцелевшие цивилизации терпели поражение за поражением — невредимая цивилизация сохранила слишком много сил, и они не могли ей противостоять.
Но… они вдруг обнаружили, что в их почти опустевших арсеналах внезапно появилось множество нового оружия, особенно мощных ракет и тому подобного.
На самом деле это оружие предоставил Шар-бог.
Шар-бог тоже мог использовать своё малое пространство, чтобы разместить там оружейные фабрики и производить подобное оружие в больших количествах.
Естественно, уцелевшие цивилизации начали использовать это оружие против невредимой цивилизации.
И затем… всё закончилось.
Под непрерывными бомбардировками мощнейшего оружия невредимая цивилизация была почти полностью истреблена, лишь немногочисленные особи без способности к размножению разбежались во все стороны.
А Шар-бог в этот момент снова заявил о себе и принялся собирать урожай ещё живых уцелевших цивилизаций.
Прежде созданные им отряды копий не могли оказать сколько-нибудь заметного влияния на нормальные цивилизации, но против цивилизаций, находившихся на грани уничтожения, это оказалось весьма эффективным.
Нескончаемые армии копий безостановочно истребляли цивилизации, обитавшие среди руин катастрофы, и вскоре… они исчезали одна за другой.
Лишь одна цивилизация продержалась дольше всех — это была одна из наиболее технологически развитых цивилизаций того времени.
Хотя она тоже понесла тяжелейшие потери, последние из оставшихся технических специалистов сумели создать механизм, способный самостоятельно размножаться.
Главной его целью было противостоять непрерывно порождаемым Шаром-богом отрядам копий — им требовалось оружие, способное так же непрерывно воспроизводиться.
Однако численность оставшихся членов этой цивилизации была слишком мала, и в конце концов она тоже исчезла.
Что касается созданных ими механизмов, они тоже не сработали как надо — из-за недоработанных программ и по другим причинам.
Шар-бог обнаружил, что наконец-то в полной мере достиг своей цели… в мире больше не осталось разумных существ.
И, что самое главное, в ходе этого истребления он обнаружил нечто чрезвычайно важное: продолжая уничтожать виды, он мог возродить «комету».
На самом деле это не было напрямую связано с уничтожением видов — главным было «собирание сознаний».
Потому что при массовой гибели разумных видов информация об их мышлении фиксировалась этой планетой.
Но виды не исчезли совсем — среди руин по-прежнему обитало множество живых существ, включая домашний скот, которого держали прежние цивилизации, диких животных, а также несколько отверждённых существ, пришедших из Разлома Застывания.
Затем Шар-бог снова начал распространять среди них разум, и новое поколение цивилизации… вот так и поднялось из руин предыдущего.
Например, нынешнее кнопочное существо когда-то было домашним скотом прежней цивилизации.
Это поколение цивилизации и стало последним.
То есть тем самым поколением, о котором знает Линь, — тем, что было истреблено машинами.
Модель развития этой цивилизации была схожа с предыдущей: они быстро выросли до Бога-Столпа, а также строили в небе разного рода мосты.
И, весьма вероятно, самозарождающиеся, самовоспроизводящиеся машины, созданные ими под конец, были результатом исследования технологий, оставшихся от прежней цивилизации.
Отношение Шара-бога к ним было примерно таким же: он решил дождаться, пока они разовьются достаточно высоко, а затем истребить их.
Вот только он не ожидал, что на этот раз… их схватит вид, похожий на богомолов, и продержит взаперти очень долгое время.
На самом деле за этот период произошло ещё много всего — например, случилось нечто, из-за чего они оба потеряли память.
Впрочем, сейчас… трудно установить, что именно тогда произошло.
Но по крайней мере события, происходившие раньше, уже более-менее известны.
И Линь обнаружила во всём этом кое-что довольно интересное.
А именно — место, куда упал «Древний Боевой Корабль».