«Кажется, это то самое место... что было раньше?»
Перед глазами Учёного и миниатюрной Сусуми открывалось пространство, выполненное преимущественно в белых тонах.
И пол, и стены здесь были сделаны из белого металла.
Однако на чисто-белой металлической поверхности пола виднелось множество разноцветных пятен.
По полу была разлита жидкость странных цветов, а на ней лежало множество кусков непонятной формы — на вид они выглядели весьма странно, но всё же их можно было назвать едой.
Помимо самой еды, повсюду в беспорядке валялась разнообразная посуда для еды.
Раньше Учёный видел на экране, как эти существа собрались здесь для празднования, а после устроили здесь настоящую свалку мусора, причём никто из существ так и не удосужился прибраться.
«Здесь и правда грязно...» — сказал Учёный, обходя разбросанную по полу еду и разглядывая мусор. — «Почему они всё бросили и не убрали? Может, потому что все убежали протестовать? Уж не думаешь ли ты, что Захватчики придут и приберутся за них?»
Продолжая говорить, Учёный обошёл эту кучу, а Линь тем временем осматривалась по сторонам.
Помимо разбросанной еды, в другой части помещения находилось множество... оборудования.
Судя по всему, это была аппаратура, использовавшаяся ранее для съёмок, — она также была небрежно брошена на полу, и ни одно существо не обращало на неё внимания.
«Куда же они все подевались?»
Учёный смотрел на всё это с явным недоумением.
Ранее Учёный нашёл в доме, где жил, карту — точнее говоря, картографические данные, которые можно было загрузить в тот дисковидный проекционный прибор, что он подобрал раньше.
В целом дом Учёного находился в «жилом районе трёх метров».
Жилой район в основном состоял из комнат, где обитали самые разные существа, и дорог, пронизывающих пространство между этими комнатами, а «жилой район трёх метров» означало, что размеры существ, живущих в этом районе, не превышают трёх метров.
В той части района, где жил Учёный, обитали в основном существа примерно того же размера, что и он сам. В жилом районе было несколько точек перемещения: одна вела в верхний ярус — область молодняка Автобуса, а остальные вели во множество других мест.
Была ещё одна точка перемещения, которая вела в эту самую область — её можно было назвать «Белой площадью». Это было открытое пространство диаметром более двухсот метров.
Судя по всему, здесь обычно собирались местные обитатели — устраивали встречи или праздники, — но почему же тогда весь мусор оказался брошен именно тут?
«Следующая точка перемещения — это...» — Учёный достал тот круглый предмет, что проецировал объёмное изображение, и раскрыл перед собой карту; на просторной карте площади светилось несколько точек — это и были точки перемещения.
«Куда они могли пойти, чтобы протестовать против Захватчиков?» — сказал Учёный. — «Мы даже не знаем, где находится библиотека...»
«Давай сперва найдём кого-нибудь и спросим», — сказала Линь Учёному. — «Здесь, возможно, кто-то есть».
Линь указала на одну из светящихся точек на карте, и, увидев это, Учёный сказал: — «Это место... можно и туда заглянуть».
С этими словами Учёный направился в ту сторону.
Эта карта была довольно странной. Она могла отображать только карту той области, где ты находишься в данный момент, но не показывала карты всех областей сразу, так что приходилось самому проверять каждую точку перемещения по отдельности — куда она ведёт, — или же догадываться по названию точки, что там, по ту сторону.
Незадолго до этого Учёный пытался связаться с тем похожим на клопа существом-проводником, но оно не откликнулось, так что пришлось искать самому.
Теперь Учёный уже дошёл до той точки перемещения, на которую указывала Линь, — она вела в место под названием «пункт сбора Пустотного камня».
Рядом со светящейся точкой перемещения на земле лежала небольшая броня. Это была броня, подходящая для существа размером около метра.
«Странно, кто бросил здесь броню?»
Обычно местные существа никогда не снимают броню, потому что, хотя здесь и есть воздух... но, похоже, он предназначен только для передачи звука — сам по себе он не подходит для дыхания большинству обитающих здесь существ.
Раньше Учёный уже осматривал большую часть вещей в комнате.
И узнал о многом, в частности о том, что в комнате каждого существа имеется устройство для изготовления брони, потому что здешним существам приходится изготавливать или чинить броню самостоятельно. Обычно внутри брони есть система, синтезирующая подходящий для владельца воздух, и эта система — основа их жизни, но со временем она может изнашиваться или ломаться, поэтому её нужно чинить или изготавливать новую.
Если у брони существа нет такой функции, или само существо не умеет её изготовить, то ему остаётся лишь ждать смерти.
Обычно здесь не бывает случаев, чтобы существо сняло броню где-то снаружи, поэтому вид этой брони рядом с точкой перемещения крайне удивил Учёного.
Затем Учёный шагнул в светящуюся точку перемещения.
Окружающий пейзаж в мгновение ока изменился совершенно. Это тоже было довольно обширное пространство.
Но здесь всё выглядело так, будто это пещера, — стены и пол сплошь состояли из каменной породы, а на выступах скал висело множество предметов, похожих на светильники, служащих для освещения.
И под скальными стенами трудилось множество существ, каждое из которых использовало различные инструменты, чтобы копать в породе.
«Ты... новичок?» — раздался рядом голос; возле Учёного стояло существо ростом около трёх метров, похожее на креветку.
«Что это за место?» — спросил Учёный у этого существа. — «Почему оно похоже на пещеру?»
«Открой свою карту и посмотри», — ответило существо. — «Там есть подробное описание каждой области».
«Правда?» — Учёный открыл карту в проекционном устройстве и обнаружил, что на ней всплыло множество данных; он тут же удивлённо произнёс: — «Странно, раньше этого не было».
«Некоторые области без описания», — сказало существо. — «Я тоже не понимаю, в чём дело... Стой! Это место моё!»
Существо вдруг с криком бросилось к ближайшей скальной стене, схватило похожий на бур инструмент для копания и принялось копать.
«Вот оно что, это место...»
Учёный между тем изучал содержание данных: место, называемое «пунктом сбора Пустотного камня»... на самом деле оказалось внутренностью метеорита.
Судя по всему, он находился примерно в середине боевого корабля и предназначался главным образом для хранения... материалов, собранных из Пустоты.
Размеры этих объектов обычно составляли несколько сотен метров или даже больше; они могли происходить от других Кувыркунов или же быть метеоритами, плавающими в Пустоте.
Не обязательно, что это были именно камни, но, похоже, всё, что признавалось ценным, забиралось внутрь; большую часть таких объектов раскапывали и разбирали сами Захватчики, но некоторые вещи, вроде этого метеорита, специально предоставлялись для сбора живущим здесь существам.
Эти существа добывали здесь различные минералы, а затем уносили их к себе, чтобы изготавливать из них разные вещи.
Помимо брони, все прочие предметы, которыми пользовались эти существа, они изготавливали сами; Захватчики предоставляли им инструменты для производства, но не давали саму технологию изготовления, так что большую часть вещей приходилось производить самостоятельно.
В том числе и те инструменты для копания, которыми они пользовались.
Но механизмы, которые существа использовали в работе, предоставляли именно Захватчики.
А основная... «валюта» этих существ тоже добывалась из камней.
Все эти сведения были подробно расписаны в карте; прочитав их, Учёный посмотрел на работавших здесь существ.
«Похоже, они не особо беспокоятся о войне...»
Учёный заметил, что эти существа больше всего волнует то, что именно они выкопали; некоторые, найдя на вид необычный камень, тут же начинали ликовать, а остальные сразу же сбегались к нему, пытаясь откопать что-нибудь такое же хорошее.
Учёный увидел то самое существо, с которым разговаривал раньше, — оно уже прекратило копать и направлялось в его сторону.
«Посмотрел и тоже захотел покопать здесь?»
Похожее на креветку существо сказало Учёному: — «Но это место уже почти всё выкопано, ничего особенного...»
«А вас совсем не волнует война?» — спросил Учёный. — «В последнее время...»
«Ты, наверное, видел тот доклад?» — сказало существо. — «Не обращай внимания, война нас не коснётся, мы ведь не участвуем в боях».
Учёный спросил: — «Почему вы так уверены, что не будете участвовать в бою? И ещё — не подскажешь, где они собираются протестовать против Захватчиков?»
«Потому что нас никогда не заставляли сражаться», — ответило существо, поворачиваясь в другую сторону, где неподалёку на земле светилось пятно света. — «Если хочешь найти их — иди туда, к той точке перемещения... ах, я пойду ещё вон то место откопаю!»
С этими словами оно снова побежало к скале и принялось копать.
«...Что ж, пойдём дальше». — Учёный подошёл к указанной существом точке перемещения, и, после вспышки света, вновь оказался в новом месте.
«Вы должны выслушать нас! Именно так! Против войны! Дайте нам уйти в безопасное место! Нам не место здесь!»
Едва оказавшись здесь, Учёный услышал громкие крики; перед ним возвышалась огромная металлическая стена, которая, в отличие от привычной чисто-белой поверхности, была словно проржавевшей — вся покрытая следами коррозии.
У подножия этой стены собралась большая толпа существ, беспрестанно выкрикивающих что-то, но стена, казалось, никак не отвечала.
Среди этой толпы существо, стоявшее во главе и громче всех выкрикивавшее лозунги, оказалось тем самым Атланом, которого раньше видели на экране, — Линь нашла это довольно забавным: значит, Захватчики притащили сюда и Атлана тоже.
Впрочем, в этом действительно не было ничего невозможного.
«Они не отвечают! Что нам делать?!»
После долгих криков местные существа начали выглядеть немного подавленными, но возглавлявший их Атлан сказал: — «Не сдавайтесь! Просто здесь собралось слишком мало существ! Нам нужно созвать сюда всех, кто здесь живёт, ты...»
Говоря это, он как раз обернулся в другую сторону — и заметил Учёного, стоящего на точке перемещения.
«Ты новенький? Отлично, присоединяйся к нам, выступим против этой войны вместе!»