Здесь по-прежнему царила тьма, ведь это место находилось под землёй, но в бесконечном мраке всё же мерцал слабый, размытый свет.
«Гагаа-о?» «Хуха-а-кок-коку-о!»
Три Белых скелетных дракона держали в лапах небольшой осколок кристалла в качестве источника света и с недоумением разглядывали Кристального Безумца, только что лежавшего без сознания на земле от испуга. Эти Белые скелетные драконы выглядели изрядно озадаченными и о чём-то оживлённо переговаривались между собой.
Эти Белые скелетные драконы, вероятно, тоже принадлежали к стае Кристального Безумца — Линь заметила на них те же небольшие сумки, что были у его прежних соплеменников, а на шеях у них висели какие-то странные предметы.
Возможно, эти три Белых скелетных дракона знали Кристального Безумца — в их разговоре Линь расслышала звук, похожий на «Кристальный Безумец»; хотя это имя придумала сама Линь, звучало оно точь-в-точь как настоящее имя дракона.
Поговорив немного, три Белых скелетных дракона вдруг заметили тот огромный кристалл-главный мозг, лежавший позади Кристального Безумца.
В тот же миг, когда они увидели этот кристалл, на их мордах отразилось крайнее изумление, и они тут же бросили Кристального Безумца, обступив кристалл со всех сторон.
«Гагагаа!» «О-о-о-о!»
Эти Белые скелетные драконы то и дело издавали изумлённые возгласы, словно кристалл поразил их до глубины души, а после первого потрясения они всё же обернулись и посмотрели на лежащего позади Кристального Безумца…
Неужели они собирались его убить?
Нет — эти три Белых скелетных дракона не стали этого делать, а подбежали и взвалили Кристального Безумца на спину. Один нёс его на себе, а двое других подняли кристалл, и все они быстро зашагали вглубь тоннеля.
Надо же, они не убили Кристального Безумца, а ещё и помогли ему нести добычу… В самом деле, вот что значит существа с индивидуальностью.
Хотя Кристальный Безумец обезумел ради обладания кристаллом, это вовсе не значит, что все его сородичи такие же. Есть крайне эгоистичные особи. Есть и неэгоистичные. Это как раз и соответствует понятию существ с индивидуальностью.
Хотя, конечно, обычно число крайне эгоистичных особей намного превышает число неэгоистичных.
Три Белых скелетных дракона двигались довольно быстро, шпион Линь следовал за ними по пятам, и вскоре впереди показалась полоса света…
Это был настоящий солнечный свет — как и в прошлый раз, в потолке пещеры было отверстие, только здесь свисало множество лиан, видимо, специально устроенных Белыми скелетными драконами. Так им было легко забираться наверх.
Один Белый скелетный дракон первым полез наверх, неся на спине Кристального Безумца, а двое других обмотали кристалл множеством лиан, а затем тоже вскарабкались наверх и втащили кристалл за собой.
Когда все они выбрались наружу, Линь тоже последовала за ними и выползла из пещеры. Но перед этим она выпустила маленький наблюдательный глаз, который продолжил плыть вглубь пещеры, чтобы выяснить, куда же на самом деле ведёт этот тоннель.
Шпион же последовал за драконами. Теперь они быстрым шагом двигались по джунглям снаружи, и, пройдя примерно сотню метров, Линь увидела… весьма необычную картину.
На поляне посреди леса собралось большое скопление Белых скелетных драконов.
Эти Белые скелетные драконы устроили в джунглях стоянку из палаток, сделанных из динозаврьей кожи и листьев. В центре горел костёр, вокруг которого они собрались, о чём-то переговариваясь. Линь заметила, что некоторые Белые скелетные драконы носили странные доспехи бирюзового цвета — не из кости и не из кожи, а, если точнее, чем-то похожие на панцирь жука; на солнце они переливались блеском.
Часть Белых скелетных драконов имела при себе оружие, и Линь обнаружила, что это не копья, а в основном мечи, изготовленные из того же материала, что и сверкающие доспехи.
Драконов в подобных доспехах было немного — у большинства было прикрыто только что-то одно, грудь или ноги, — но Линь заметила одного, полностью облачённого в доспехи, который к тому же отдавал приказы другим драконам. Похоже, это был вождь. Всего в лагере насчитывалось не так много Белых скелетных драконов — лишь около десятка…
Вот оно что, у них здесь есть небольшой лагерь. Возможно, Кристальный Безумец как раз пытался пробраться через джунгли до этого места, ведь добраться до острова напрямую было бы совершенно невозможно.
«Ггаа!» Три Белых скелетных дракона, несущие Кристального Безумца и кристалл, приблизились к лагерю. Драконы в лагере, завидев их, тут же обступили со всех сторон, включая вождя.
Все эти Белые скелетные драконы взирали на принесённый кристалл с крайним изумлением, а вождь вышел вперёд и обратился к ним: «Лука-а да-а-ва-а-а?»
Что именно это значило, понять было совершенно невозможно, но в целом можно было догадаться, что он спрашивал, откуда взялся кристалл.
В этот момент трое Белых скелетных драконов положили несомого ими Кристального Безумца перед вождём. Вождь изумлённо посмотрел на него и произнёс: «О-о… о гагаа-а-а?»
Другие Белые скелетные драконы тоже смотрели на Кристального Безумца с изумлением, и среди них немало было эмоций «зависти» — а такая эмоция обычно возникает, когда один сородич видит у другого нечто такое, чем и сам он очень желал бы обладать.
Эти три Белых скелетных дракона и правда оказались особенными — они ведь не присвоили себе честь находки кристалла, а честно сказали, что кристалл принадлежит Кристальному Безумцу? Разница характеров у них и впрямь велика: если бы они убили Кристального Безумца, то именно им завидовала бы вся эта толпа.
«Гга…?» В этот момент Кристальный Безумец открыл глаза и тут же увидел столько устремлённых на него взглядов Белых скелетных драконов. От этого зрелища он тут же в испуге попятился назад.
«О-о-о-о!!!» Увидев, что Кристальный Безумец очнулся, все драконы в лагере разразились радостными криками. Вождь схватил перепуганного Кристального Безумца и втолкнул его в толпу, а Белые скелетные драконы, схватив его за голову и ноги, начали подкидывать вверх, ловить, и снова подкидывать…
Похоже, это был какой-то их обряд празднования? Кристальный Безумец поначалу был напуган до смерти, но после пары подбрасываний, кажется, пришёл в себя и стал выглядеть всё более довольным.
Когда его наконец опустили, вождь встал перед Кристальным Безумцем и принялся расспрашивать его о чём-то, а тот в ответ на вопросы вождя выдал целую кучу слов.
По предположению Линь, дело обстояло примерно так: эти Белые скелетные драконы жили на некоем острове, и в один прекрасный день собрали отряд для похода на материк с целью разведки. Этот отряд — как раз те драконы, что находились сейчас в лагере.
Затем они разделились на несколько небольших групп для дальнейшей разведки, и одна из этих групп была отрядом Кристального Безумца. Белые скелетные драконы, похоже, как и Изумрудные драконы, питают слабость к таким блестящим вещам, как кристаллы.
А дальше — Кристальный Безумец нашёл кристалл, перебил всех своих товарищей и пытался утащить кристалл обратно, чтобы получить награду. Сейчас он, судя по всему, рассказывал вождю именно о том, что случилось во время их поисков кристалла.
Разумеется, Кристальный Безумец ни за что не признался бы, что сам убил своих сородичей — он мог просто выдумать какую-нибудь историю, будто их сожрали динозавры…
Слушая рассказ Кристального Безумца, вождь, судя по всему, не испытывал никаких сомнений, а временами на его морде даже проскальзывали эмоции «сожаления» и «печали». Линь решила, что это, наверное, происходило в те моменты, когда Кристальный Безумец упоминал о гибели того или иного дракона.
Надо же, этот вождь способен печалиться о погибших соплеменниках — редкое качество. Впрочем, оно и понятно: если бы весь их отряд был таким же по характеру, как Кристальный Безумец, они бы давно все перебили друг друга.
Кристальный Безумец говорил довольно долго, но в конце концов закончил свой рассказ. Выслушав его, вождь неожиданно выразил эмоцию «растроганности» и тут же велел другим драконам принести Кристальному Безумцу воды и еды. Тот немедленно принялся с воодушевлением уплетать пищу.
Этот Кристальный Безумец… если судить только по нему самому, он и правда добился огромного успеха, но для всей группы в целом… он не более чем бедствие.
Линь хотелось посмотреть, что же в итоге будет с этим «бедствием» дальше, но пока стоило сперва изучить их лагерь — здесь было много такого, чего Линь ещё никогда не видела…
Сейчас большинство Белых скелетных драконов изучали принесённый Кристальным Безумцем кристалл, а сам он, ничуть не переживая, сидел неподалёку и уплетал еду.
Шпион же, меняя окраску, свободно передвигался по лагерю, и ни один Белый скелетный дракон его не замечал. Линь первым делом пробралась внутрь одной из палаток дракона, чтобы осмотреться.
Эта палатка немного напоминала жилища Изумрудных драконов, но была сделана более искусно, целиком имела форму полукруга, а использованная кожа принадлежала какому-то виду динозавров, которых Линь ещё не встречала в здешних джунглях.
Это также подтверждало, что драконы явились из далёких краёв.
К тому же внутри палатки нашлось ещё немало удивительных вещей. Линь заметила некий сосуд, похожий на кувшин, изготовленный из того же материала, что и бирюзовые доспехи Белых скелетных драконов.
Линь легонько постучала по бирюзовому кувшину, и тот тут же отозвался особым звонким, чистым звуком.
Это ощущение…
Похоже, это было изготовлено из какого-то камня. Линь наверняка уже встречала подобный камень раньше — она пробовала использовать различные виды камня для создания панцирного вещества, поэтому ощущение показалось знакомым. Если разложить камень на составляющие и извлечь из него некоторые вещества, вполне можно получить нечто подобное.
Но такая твёрдость, по всей видимости, была не очень высокой, материал легко раскалывался, так что в качестве доспехов он был не слишком хорош, к тому же довольно тяжёл и при беге издавал бы дребезжащий звук от столкновений. Линь больше интересовало, каким образом они придали материалу такую форму — вряд ли простым обстукиванием.
Возможно, у них есть какая-то особая технология.
Линь понаблюдала за этой палаткой ещё немного — внутри, помимо звонких сосудов, нашлись ещё какие-то предметы из кожи, сушёное мясо и кости, ничего особенного больше не оказалось.
Линь выбралась отсюда и направилась к самой большой палатке лагеря.
Это, судя по всему, было жилище вождя. Перед палаткой лежал динозавр, очень похожий на вид, называемый «страусиный дракон» — передвигающийся на двух ногах, только гораздо более крупный, а на его спине лежала шкура, похоже, предназначенная для верховой езды.
Линь обошла его и вошла в палатку вождя. Она обнаружила, что расставленные здесь вещи почти не отличались от тех, что были в прежней палатке, разве что их было побольше, но всё же нашлось и кое-что иное.
Несколько кожаных предметов были аккуратно разложены в одном месте…
Обычно кожаные изделия не представляют ничего особенного, но эти были очень тонкими, нарезанными строго по размеру тридцать сантиметров в длину и двадцать в ширину, сложены стопкой одна на другую, словно с ними обращались очень бережно.
Эта кожа, наверное, предназначена не для ношения, а… для чего же тогда?
Взяв в руки верхний лист кожи, Линь увидела на нём — плотно нанесённые… символы.