Это существо выплёвывало Мозг-Раскол! Неужели это и есть та самая Королева?
Линь внимательно присмотрелась к существу — оно выглядело весьма странно: длиной более трёх метров, тело жёлтого цвета, овальное и полное, на поверхности кожи множество мелких щупалец, снизу восемь членистых конечностей — чем-то напоминало очень толстого паука, но тело не было сегментировано, так что пауком его назвать нельзя было. Пасть у него была плоская, будто прижатая к морде, а внутри — два ряда зазубренных острых зубов, явно предназначенных для того, чтобы что-то дробить.
Оно выглядело настолько странно, что совсем не походило ни на динозавра, ни на обычное членистоногое — такое возможно было только у представителя разделённого труда вида. Это существо сейчас лежало перед пещерой и выплёвывало внутрь красные кристаллы с Мозгами-Расколами.
Линь решила, что это остаточный вид Ацтекской популяции — надо сказать, эта популяция и правда доставляла немало хлопот: после гибели главного мозга она оставила после себя столько странных существ.
У других видов с разделением труда, после гибели мозга, оставшиеся бойцы обычно думали о том, как «воскресить» мозг или создать новый. А вот бойцы Ацтекской популяции, наоборот, рассеялись и превратились в существ, каждое из которых сражалось само по себе.
Возможно, у этого существа изначально не было способности мыслить, как у Стоящего скорпиона, — возможно, оно изначально отвечало за производство Мозгов-Расколов, и после смерти главного мозга продолжало заниматься тем же самым.
Пожалуй, лучше называть его «Мозготворец».
Пушистый Шар смотрел на этого «Мозготворца»… Линь размышляла, как с ним разобраться. Пушистый Шар был сравнительно небольшим — стоит ли применить яд или паралич? Или просто попроще — дать ему сожрать себя?
Точно, пусть просто съест.
Затем Пушистый Шар начал создавать внутри себя кое-что. В основном это заключалось в том, чтобы обернуть большое количество миниатюрных бойцов устойчивым к разъеданию Панцирным веществом. Тогда они не растворятся. А затем, оказавшись в кишечнике противника, прогрызут выход и постепенно захватят это существо.
Этот способ был более эффективным, хотя и менее интересным. Конечно, Линь могла бы напрямую впрыснуть в него миниатюрных бойцов, но тогда получилось бы ввести лишь небольшое количество, и скорость была бы не столь высока.
Итак, Пушистый Шар подлетел к Мозготворцу спереди и притворился обессиленным, упав перед ним.
Линь уловила запах гнили из пасти Мозготворца. Определённо плотоядное существо — некоторые хищники даже «разводят» во рту большие колонии гниющих бактерий, чтобы использовать их для нападения.
«Курлы?» Мозготворец, похоже, закончил выплёвывать Мозги-Расколы. Поднявшись, он увидел упавшего перед ним Пушистого Шара, недоумённо подошёл ближе, и все восемь глаз на его морде разом уставились в эту сторону...
Линь заметила, что у этого существа есть кое-что общее со Стоящим скорпионом — морда была довольно похожа, но телосложение совсем разное.
Мозготворец наклонился, коротенькими щупальцами возле пасти касаясь шерсти Пушистого Шара, будто принюхиваясь к его запаху.
«Ку!»
Линь внезапно почувствовала, что у Мозготворца возникло чувство «отвращения». Он вскочил и убежал прочь.
Это довольно странно... Пушистый Шар медленно приподнялся над землёй, а Линь, глядя вслед убегающему Мозготворцу, была немного озадачена. Неужели на теле Пушистого Шара был какой-то неприятный ему запах?
Разные существа действительно испытывают отвращение к разным запахам, и Линь тоже не знала, какой именно запах ему неприятен. Раз так, лучше просто впрыснуть в него миниатюрных бойцов.
Пушистый Шар быстро нагнал убегающего Мозготворца. Тот, пробежав недалеко в джунглях, остановился, а затем начал пригибать тело и медленно двигаться — казалось, будто он... устраивает засаду на добычу.
Линь решила, что стоит сначала посмотреть, как он живёт, а действовать можно и позже — не поздно. На самом деле Линь очень интересовало, как живут такие существа, превратившиеся из вида с разделением труда в «дикий вид».
Мозготворец, крадучись, двигался в джунглях, скрывая тело в кустарнике, его глаза были прикованы к поляне впереди, и там Линь увидела белую фигуру...
Это же... тот самый единственный выживший белый скелетный дракон?
Этот белый скелетный дракон держал в руках деревянное копьё и озирался по сторонам. Линь предположила, что он, возможно, собирался покинуть свою прежнюю стаю в поисках другой — это тоже одна из повадок белых скелетных драконов.
«Ку...» Наблюдая, как белый скелетный дракон приближается, Мозготворец медленно начал двигаться, но шорох листвы от его движения мгновенно насторожил дракона, заставив его крепче сжать копьё.
В тот момент, когда белый скелетный дракон посмотрел в эту сторону, Мозготворец резко выскочил из зарослей — скорость у него была невероятная. Белый скелетный дракон даже не успел ткнуть копьём, как Мозготворец одним укусом схватил его голову.
«Хрусть!» Затем послышался хруст ломающихся шейных костей — голова белого скелетного дракона была целиком откушена Мозготворцем. Обезглавленное тело дракона рухнуло на землю, лапы и руки ещё непрерывно подёргивались из-за нервных импульсов, но подняться он уже не мог...
Действительно неплохая техника охоты — зубы на верхней и нижней челюстях Мозготворца, похоже, были предназначены специально для того, чтобы отгрызать головы, потому и получалось так легко откусывать голову противнику. Но... эта смерть белого скелетного дракона выглядела точно так же, как гибель тех драконов в прежней деревне — им всем откусили головы. Неужели это... дело рук Мозготворца?
Это кажется маловероятным: хотя Мозготворец длиной три метра и заметно крупнее белого скелетного дракона, по сравнению с теми огромными плотоядными динозаврами Мозготворец выглядит вполне «миниатюрным». К тому же белые скелетные драконы, живущие в этих местах, уже привыкли сталкиваться с угрозами от разных гигантских существ — как же Мозготворец смог полностью истребить целую стаю белых скелетных драконов?
Хотя, возможно, тут сыграло роль воздействие иллюзорного эффекта — ведь он создаёт Мозги-Расколы. Впрочем, у тех белых скелетных драконов из той стаи явно были следы борьбы.
Далее Мозготворец проглотил голову, а затем совершил весьма расточительный поступок — бросил тело и ушёл прочь.
Неужели такая расточительность? В голове ведь так мало энергии — он что, наедается только этим? А такое большое тело с мясом бросает без внимания? Это и правда выглядит как поведение, свойственное лишь виду с разделением труда... Наверное, у него очень высокий процент успешных охот, иначе при такой расточительности было бы трудно выжить...
Точно, может, Мозготворец не стал есть Пушистого Шара именно потому, что... у Пушистого Шара нет головы?
Возможно, Ацтекская популяция создала этот вид именно для того, чтобы он специально пожирал мозги других существ.
Но зачем есть мозги?... Конечно же, чтобы делать мозги!
Вот оно что! Тогда всё сходится! Мозготворец создаёт Мозги-Расколы, поедая мозги других существ? Хотя это всего лишь предположение, но кажется весьма правдоподобным. Конечно, как именно он их создаёт, пока неизвестно, или, может быть, создание Мозгов-Расколов вовсе не связано с его любовью поедать мозги, а поедание мозгов имеет другую причину?
Как бы то ни было, возможно, у Мозготворца нет иной причины для этого поведения, кроме как выполнение неких команд, оставленных главным мозгом. Даже после смерти главного мозга, поскольку у него нет индивидуальной личности, как у Стоящего скорпиона, он продолжает непрерывно исполнять эту команду.
Однако теперь эта команда подошла к концу — он вымрет вместе с остатками Ацтекской популяции!
Пушистый Шар выпустил несколько щупалец, нацелившись на находящегося внизу Мозготворца. В каждом щупальце были спрятаны бесчисленные крошечные иглы, а в этих иглах содержались миниатюрные бойцы, которые проникнут в цель и в конце концов поглотят её!
«Свист!» Сопровождаемые тихим звуком, Летающие Иглы с чрезвычайной скоростью вылетели, устремившись к спине Мозготворца.
«Ц.» В тот самый миг, когда Летающие Иглы вылетели, Линь ощутила слабый сигнал мозговых волн — это было...
В следующий момент Мозготворец вдруг резко рванулся вперёд на один шаг, и иглы тут же ушли мимо цели, воткнувшись в землю.
Как удивительно — неужели Мозготворец способен почувствовать эти Летающие Иглы и уклониться от них? Это довольно интересно.
В этот момент Мозготворец обернулся и посмотрел на Пушистого Шара в небе. Пушистый Шар уже приготовил второй залп, и в тот момент, когда Летающие Иглы вылетели, Мозготворец резко отступил на несколько шагов, уклонившись от Летающих Игл, а затем тотчас развернулся и бросился в глубь джунглей.
Действительно, у него очень мощная способность к восприятию.
Пушистый Шар тут же бросился в погоню за Мозготворцем. Это существо, бегущее на восьми членистых конечностях, двигалось довольно быстро, но бежало по прямой линии, так что Пушистый Шар легко нагонял его с помощью реактивных щупалец.
Однако попасть по нему оказалось не так-то просто: в тот момент, когда Пушистый Шар выпускал Летающие Иглы, Мозготворец всегда успевал резко метнуться влево или вправо и уклониться.
Поэтому Линь решила... броситься прямо на него!
Глядя на стремительно бегущего Мозготворца, Пушистый Шар ускорился, бросился вперёд и одновременно выпустил множество щупалец, целясь прямо в спину Мозготворца!
«Ку!» Мозготворец, похоже, почувствовал, что Пушистый Шар собирается броситься на него — он внезапно пригнул тело и прыгнул, ударив спиной прямо в Пушистого Шара. Этот удар отбросил Пушистого Шара в сторону, а Мозготворец, приземлившись, снова ускорился и убежал, его фигура мгновенно скрылась в джунглях и исчезла из виду.
Линь наблюдала, как Мозготворец убегает всё дальше и дальше, но вместо погони заставила Пушистого Шара остановиться.
Гнаться дальше уже не было необходимости — в момент того удара одно из щупалец Пушистого Шара успешно впрыснуло в спину Мозготворца миниатюрных бойцов, и теперь они прогрызали себе путь внутрь тела Мозготворца.
Кожа у Мозготворца оказалась довольно толстой, но недостаточно твёрдой — в основном это был слой Панцирного вещества. Линь использовала буровых бойцов типа Бур-разведчик, и на прогрызание требовалось некоторое время. Теперь Пушистому Шару оставалось лишь медленно лететь к цели...
Линь заметила, что Мозготворец остановился — похоже, он пробегал определённое расстояние, а затем, обнаружив, что Пушистый Шар не догоняет его, останавливался передохнуть.
Пушистый Шар сменил окраску, слившись с окружающей средой, и медленно подлетел к месту, где остановился Мозготворец...
Но... прибыв туда, Линь не увидела Мозготворца — вместо этого на земле лежала жёлтая шкура...
Это существо ещё и сбросило кожу, чтобы сбежать? Неужели оно узнало, что Линь впрыснула в него бойцов? Это и правда... что же это такое?
Внезапно Линь заметила невдалеке впереди под деревом толстое тело Мозготворца, которое непрерывно билось в судорогах — всё его тело было опутано множеством лоз, и эти лозы всё туже стягивались, заставляя его издавать мучительные стоны.
Похоже, это какое-то ловчее растение-ловушка. Вот оно как — после того как Мозготворец сбросил кожу и попытался продолжить бегство, он попался в растение-ловушку?
Возможно, Мозготворец очень чувствителен к движущимся целям, но с трудом замечает неподвижные. Ну что ж, раз уж он не может двигаться, то пусть послушно... будет разложен на части!