«Меня держат здесь уже много дней. Иногда они дают нам немного еды, но большую часть времени просто не обращают внимания».
«Мы можем находиться только в тесных пузырях, но я не пала духом — я очень внимательно наблюдаю за их действиями».
«По моим наблюдениям, у большинства особей почти нет разума, лишь у немногих есть интеллект… обычные особи не думают, они лишь подчиняются приказам разумных особей».
«Именно эти разумные особи командуют большими отрядами, которые постоянно нападают на нас и захватывают в плен…»
«А когда командования нет, безмозглые особи лишь механически бродят туда-сюда. Мне кажется, этим стоит воспользоваться».
«…Хотя я так думала, но не нашла возможности сбежать. Я пробыла здесь слишком долго — настолько долго, что даже увидела, зачем они нас захватывают».
«Их цель — превратить нас в часть себя, сделать такими же… иссохшими мумиями».
«Они хватают нас одного за другим и превращают, обращают в себе подобных. Я не стала исключением — меня тоже схватили и вывели наружу».
«Но, возможно, они не ожидали, что при мне было особое снаряжение».
«После того как они увели меня прочь от пузыря, я нашла способ воспользоваться снаряжением и вырвалась из-под их контроля, сбежала из их долины».
«Когда я вернулась на исследовательскую станцию, я обнаружила, что она давно разрушена, все мои коллеги схвачены».
«Но я всё же осталась здесь и… наблюдала за изменениями в своём теле».
………………
«Не знаю, найдёт ли кто-нибудь это…»
Линь смотрела на… издающее мучительные крики существо перед собой.
Это была исследовательская станция.
В этой заброшенной исследовательской станции повсюду валялись разбросанные вещи, перевёрнутые машины и дома с прочерченными на них трещинами.
Линь сейчас стояла внутри одного из зданий, держа в руках… устройство для записи изображений.
На объёмном изображении можно было увидеть, как один из эршиан, корчась от боли, лежит на земле, издавая жалобные звуки, и пытается доползти до соседнего стола.
В руке он держал маленькую бутылочку со светящейся жидкостью,
похоже, он хотел поставить бутылочку на стол.
Однако у него это в итоге не получилось — он рухнул на пол, а бутылочка откатилась в сторону.
Обернувшись, Линь могла видеть этого мёртвого эршианина рядом с собой… теперь он уже превратился в скелет.
Но бутылочки, которую он тогда уронил, здесь не было — возможно, кто-то её забрал, может быть, те самые «Мертвяки».
От него осталась лишь эта записанная им запись и его кости.
Из этой записи Линь могла узнать очень многое.
Он был единственным известным Линь на данный момент эршианином, который был захвачен «Мертвяками» и сумел сбежать. Кроме него, никто из эршиан… включая тех двоих, которых Линь и Билу пытались спасти раньше, не смог вырваться.
Впрочем, те двое погибли в основном от холода, потому что после того, как машина выехала из долины, температура вокруг стала слишком низкой, а их пузыри вовсе не обладали функцией сохранения тепла, так что… они долго не продержались.
Хотя Линь считала, что даже если бы не холод, они всё равно не продержались бы долго.
Потому что были и другие причины.
А те Мертвяки не стали их преследовать — возможно, посчитали это ненужным, или же… их уровень интеллекта сам по себе был не очень высок.
Потому что в записи этого единственного сбежавшего эршианина об этом упоминалось.
Этот эршианин провёл довольно много исследований о Мертвяках, причём большинство из них — во время своего плена.
«Одноклассница Вероника! Связь восстановлена!»
Пока Линь слушала запись, в комнату вдруг вбежал Билу и сказал: «Кажется, уже можно связаться с тем выставочным залом!»
«Сначала посмотри на это», — Линь продолжала просматривать данные на записи.
Следующие данные касались… процесса превращения этого эршианина.
Это было также самое ценное исследование, оставшееся… здесь.
………………
«Я обнаружила их — в моей крови. Эти существа — не обычные организмы, и не углеродные формы жизни… и не местный вид. Это совершенно новый вид микроорганизмов».
«В первый день они были довольно активны в моей крови… и убивали мои клетки».
«На второй день их число всё увеличивалось, я не могла их уничтожить — нынешним оборудованием это совершенно невозможно».
«На третий день… я почувствовала, будто они говорят у меня в голове, будто они проникли в мозг».
«На четвёртый день… моё тело… усыхает…»
«……»
…Хотя голосовая запись была довольно нечёткой, Линь заметила, что письменные заметки внутри были составлены весьма подробно.
В общем, после того как её схватили Мертвяки для превращения, она сбежала по пути и обнаружила, что заражена особой группой микроорганизмов.
Эти микроорганизмы размножались в её теле и убивали её клетки… даже высушивали влагу внутри тела.
К концу она уже не могла издавать звуков, но всё же продолжала записывать весь процесс руками.
Под влиянием этой группы микроорганизмов её тело постепенно превращалось в «Мертвяка».
Весь процесс заключался в том, что микроорганизмы постепенно убивали её клетки, изменяли структуру костей, высасывали влагу.
Однако одновременно с этим микроорганизмы укрепляли её кожу и скелет.
В конце концов, её тело целиком усохло до роста менее одного метра, превратившись в такое же иссохшее существо, как и Мертвяки.
На самом деле она не успела записать процесс до конца.
Потому что когда процесс дошёл до середины, она уже была почти при смерти.
Так что дальнейший процесс — это её предположение, но, скорее всего, дело обстояло именно так: она медленно продолжала превращаться.
Когда она почувствовала, что скоро умрёт, она собрала со своего тела часть микроорганизмов Мертвяков — тех, которые она считала… «самыми ключевыми».
Одновременно она проглотила некое… сильнодействующее ядовитое вещество.
Она подумала, что если покончить с собой до полного превращения в иссохшую мумию, возможно, она не станет ею.
Похоже, её замысел удался, потому что сейчас можно видеть её труп.
Она не превратилась в Мертвяка, а умерла здесь, но оставленная ею бутылочка с микроорганизмами исчезла.
Линь могла узнать лишь то, что было записано в её видеозаписи — данные и последние совершённые ею действия.
Итак, что же представляют собой эти микроорганизмы?
Они не являются клеточными организмами. Их основная деятельность заключается в том, чтобы иссушить эршианина, а затем восстановить внутри его тела нечто вроде механического скелета, позволяющего ему снова двигаться.
Похоже, этот процесс зависит от того, жив ли эршианин — если нет, то завершить его невозможно.
Ещё есть Энергия Снов…
Хотя сам этот эршианин этого не обнаружил, Линь считала, что в процессе иссушения эршианина микроорганизмы производят Энергию Снов.
Некоторые Мертвяки тоже несут на себе немного Энергии Снов, поэтому в их долине можно было почувствовать её немало.