«Надо же, это оказалось именно так…»
Здесь, в Пустоте, некогда находилось место, которое можно было назвать Свалкой.
Хотя внешне это место выглядело как обычная пустота…
на самом деле в нём скрывалось множество особенных вещей.
Например, то, с чем Линь столкнулась сейчас… двойник бога.
Прежде чем «бог» был уничтожен, он выпустил множество двойников — например, того, что Линь видела раньше среди груды алмазов.
И ещё вот этот… двойник, появившийся впереди.
Он выглядел довольно любопытно: его форма напоминала огромное скопление костей, сплавленных в единый агрегат — то есть кучу костей диаметром метров в десять с лишним.
Эта груда костей парила в Пустоте посреди Свалки, и в тот миг, когда «бог» увидел её, она сама поплыла в его сторону.
После этого они начали общение… и Линь смогла узнать всё содержание их разговора из сна Белой Звезды.
От этой груды костей «бог» узнал, что на самом деле он не «бог», а всего лишь один из двойников.
Узнав эту новость, он почувствовал, что это… крайне трудно принять, однако из любопытства он продолжал общаться с грудой костей… и выпытал у неё немало сведений.
Сама груда костей тоже была двойником бога, но с одной небольшой особенностью.
Она заключалась в том, что после того как её выпустили, она так и не соприкоснулась ни с каким питательным веществом… а лишь дрейфовала в Пустоте.
Похоже, она всё это время висела где-то среди развалин Свалки.
Поскольку она так и не соприкоснулась с питательным веществом, она не выросла, а пребывала в состоянии, которое можно назвать «семенем» — в некоем подобии спячки.
При этом каким-то чудесным образом её не уничтожили различные катастрофические явления — так она и продолжала существовать, пока эти явления не закончились.
А затем она пробудилась благодаря костям.
Речь о тех костях, что покинули это место на Терновом Клубке, а потом вернулись сюда для разведки… на самом деле двойник бога может расти не только прикрепившись к неподвижным питательным веществам.
Он способен расти и на живых костях, словно паразит.
Эта группа костей где-то на Свалке наткнулась на двойника, всё ещё пребывавшего в состоянии «семени» — на тот момент двойник был совсем крошечным, в состоянии семени он достигал всего нескольких сантиметров в размере.
Возможно, кости, обнаружив его, сочли его чем-то особенным, а может, по какой-то другой причине — но они забрали его с собой.
В итоге он паразитировал на одной из костей и изнутри медленно… разъедал внутреннюю структуру этой кости, подчинив себе её мозг.
После этого двойник не обрёл мышления «бога».
Он был похож на всех остальных двойников: до полного созревания у него не было памяти и мышления «бога».
Но зато у него появилась особая память — память той самой кости, на которой он паразитировал.
Однако из-за этого он не начал считать себя этой костью — он знал, что сама кость уже была съедена им, а он сам был неким… чудовищем, занявшим её место.
И он продолжил в том же духе.
Понимая, что для роста ему нужна пища, он вскоре начал нападать на других костей.
Но он нападал не как попало, а маскировался под своего же и затесался в толпу костей.
Таким образом он стал свидетелем того, как кости в итоге погубили… всё это место.
Изначально костей, обитавших на Терновом Клубке, было немного, но после возвращения они начали быстро размножаться.
Потому что среди руин они нашли множество ресурсов и решили с их помощью поскорее восстановить своё государство.
И тогда эта группа костей выбрала место, где некогда был уничтожен боевой корабль, чтобы начать возрождение цивилизации.
Причина выбора именно этого места заключалась в том, что оно казалось… памятным, а ещё в том, что оно было особенно пустым.
В отличие от других мест, повсюду заваленных обломками, здесь их почти не было.
Конечно, на самом деле им было бы лучше основаться где-нибудь снаружи, в открытой Пустоте.
А в то время двойник затесался в эту группу костей, возрождавшую цивилизацию, и обнаружил, что хотя он и может расти, питаясь обычной пищей — веществом, похожим на алмазы…
но ему всё же хотелось есть других костей.
Потому что он обнаружил: поедая других костей, он получает их память, и это его сильно заинтересовало.
Поэтому он часто, улучив момент, когда какая-нибудь кость оставалась одна, нападал из засады, убивал и съедал её.
Поначалу его не обнаруживали, потому что во всех этих руинах было слишком много мест для укрытия, а кости, восстанавливая цивилизацию, вынуждены были повсюду собирать ресурсы, так что вероятность остаться в одиночестве была слишком высока.
И даже если кто-то не оставался в одиночку, небольшой отряд из нескольких костей двойник тоже мог одолеть.
Позже, из-за участившихся случаев исчезновения, костям пришлось насторожиться, но подозревали они в основном, что в руинах могли остаться… ещё живые отверженные существа.
На двойника подозрение не пало.
Тем не менее кости стали более осторожными, и справляться с ними стало сложнее.
За это время кости успели возвести в руинах кое-какие постройки, и постепенно возник облик небольшого города.
Но катастрофа вновь произошла.
Причина в основном заключалась в том, что эта группа костей проявляла… чрезмерный интерес к прежнему боевому кораблю.
На самом деле они не знали, что катастрофические явления были вызваны именно кораблём — они лишь знали, что корабль в конце концов, по всей видимости, был уничтожен отверженными существами.
Ведь тогда, едва он был построен, его тут же окружили отверженные существа, и он так и не успел взлететь.
Кости всегда считали это огромной потерей и полагали, что этот боевой корабль был величайшим творением.
Если бы его удалось полностью запустить, тогда наверняка удалось бы уничтожить отверженных существ.
Поэтому некоторые кости постоянно вели исследования, пытаясь построить боевой корабль.
Конечно, сейчас у них не было возможности построить настолько огромный корабль, но, похоже…
им всё же удалось создать кое-что… связанное с боевым кораблём, хотя двойник не знал, что именно это было.
В любом случае он полагал, что именно исследования этой группы костей и привели к повторному наступлению катастрофы.
Также было возможно, что дело в том, что они возводили постройки именно на месте, где был уничтожен корабль, и это на что-то повлияло…
И тогда произошла катастрофа, точь-в-точь такая же, как прежде: в руинах начались всевозможные бурные изменения, уничтожавшие всё вокруг.
А эта группа костей в панике бросилась врассыпную, спасаясь бегством.
А двойник, воспользовавшись этим случаем, напал на разбегающихся костей — ему удалось захватить очень многих, и он вырос… в
в то самое существо, что сейчас выглядит как куча сваленных вместе костей.
Разумеется, многим костям удалось благополучно спастись — они сели на летательные аппараты и улетели обратно… туда, где раньше находился Терновый Клубок.
Терновый Клубок всё это время дрейфовал по краю руин, и теперь они вновь сели на него…
и снова бежали в глубины Пустоты.
А двойник, уже разросшийся в груду костей, не убежал вместе с ними.
Он остался на Свалке и стал свидетелем… исчезновения этого места.
Одновременно он стал свидетелем и некоторых других событий.
Например того, что эти кости всё же хотели однажды вернуться назад.