«Гррох...»
Хотя война на время... завершилась.
Однако битва Линь ещё не закончена.
Но пейзаж этого мира так и не восстановился, всё по-прежнему находилось на грани конца света...
Воронка на поверхности напоминала огромную спираль, которая перемешала всё воедино — расплавленную лаву, обломки боевых кораблей Чёрного Металла и великое множество каменных глыб. Всё это образовывало спираль, уходящую прямо в глубины под землёй.
А небо по-прежнему было затянуто дымом и пылью, тёмные тучи, скрывающие солнце, всё ещё демонстрировали картину разрушенного мира.
Вокруг огромной воронки на обгоревшей поверхности виднелось бесчисленное множество трещин, и они продолжали множиться, понемногу увеличиваясь в числе.
Множество Пушистых Шаров пролетало над поверхностью земли, Линь наблюдала и фиксировала все повреждения, полученные Звёздным Автобусом, но вопрос был в том, как их устранить?
Линь чинила очень многое, но починить целый мир — задача не из простых.
Впрочем, проблема была не «техническая», а материальная... Линь считала, что заделать трещины на земле не так уж сложно, достаточно лишь закрыть разломы на поверхности и в глубине.
Разумеется, дело не сводилось к простому затыканию крупных трещин: Линь предстояло задействовать огромное количество Пушистых Шаров, чтобы заделать все мельчайшие трещинки внутри всех разломов и на поверхности, и под землёй, а затем закрыть и крупные. Звёздный Автобус был достаточно прочен, и если сделать всё как следует, разрушение больше не продолжится.
Но здесь остро не хватало ресурсов, способных заделать столько трещин — главным образом, недоставало числа Пушистых Шаров, живых существ тут было слишком мало, чтобы преобразовать их в достаточное количество Пушистых Шаров для ремонта.
На данный момент Линь удалось устранить хотя бы часть проблем под землёй. В пещерах Шипастого Леса огромное количество Пушистых Шаров действовало стремительно: они разбирали окружающие обвалившиеся камни, отделяя из них материал, наиболее подходящий для ремонта, а затем другие, ещё более мелкие Пушистые Шары разлетались по всем уголкам пещер, занимаясь починкой.
Обычно Пушистые Шары, разбирающие камень, достигают около метра в размере, а ремонтные Пушистые Шары — около десяти сантиметров, они способны протискиваться в любые щели и заполнять трещины своими щупальцами.
Линь полагала, что достаточно просто вернуть выпавшие камни обратно, в целости и сохранности. Тогда обвал прекратится.
Сначала стабилизировать подземную часть, а затем заняться поверхностью.
Помимо участков, пострадавших сильнее всего и подвергшихся наибольшим атакам, на поверхности были и другие места, тоже получившие немалый урон, но по сравнению с самыми пострадавшими зонами повреждения там были не так велики, и Линь подумала, что, возможно, стоит начать ремонт именно с них.
Но что Линь нужно было больше всего, так это ресурсы.
Здесь ресурсов не хватало, их требовалось доставлять откуда-то ещё, а у Звёздного Автобуса сейчас ресурсов было очень мало. К тому же из-за продолжающегося разрушения Линь больше не могла свободно копать землю в поисках новых ресурсов повсюду... либо же ей нужно было производить ресурсы прямо здесь самостоятельно. Но сколько времени на это уйдёт?
Чтобы решить эту проблему, Линь начала действовать... Она отправила один довольно крупный Пушистый Шар в Пустоту, чтобы разведать обстановку в округе.
Едва этот Пушистый Шар вырвался из дымовой завесы, окутывающей Звёздный Автобус, он увидел огромный, сияющий световой сгусток...
...это была звезда, впрочем, находилась она ещё довольно далеко, во всяком случае недостаточно близко, чтобы дать этому миру тепло.
Но Линь также понимала, что это не совсем пустая Пустота, а значит, Звёздный Автобус уже нельзя было считать блуждающим Кувыркуном — теперь он остановился в этом месте, и Линь обнаружила, что он медленно вращается вокруг этой звезды.
На данный момент ощущения были довольно стабильными, никаких проблем, судя по всему, не возникало.
Однако Линь также заметила, что вокруг этой звезды вращаются и несколько других Кувыркунов — похоже, это была звёздная система, где обитало множество Кувыркунов, и все они располагались значительно ближе к звезде, чем Звёздный Автобус, и, соответственно, гораздо дальше от него самого.
Похоже, если Линь хочет получить больше ресурсов, стоит слетать туда и посмотреть, что там есть.
Если найдётся Кувыркун, подобный Пушистому Шару, на нём можно будет найти очень и очень много ресурсов.
Хотя это выглядело маловероятным, потому что, хотя их цвета были самыми разнообразными, зелёного среди них не наблюдалось.
Возможно, там существуют иные формы жизни — в любом случае, сначала нужно туда добраться и посмотреть.
Одновременно с этим Линь собиралась провести кое-какие проверки: пока что здесь, похоже, Чёрный Металл не преследовал их, но неизвестно, продлится ли это и дальше, поэтому Линь решила использовать несколько зондов, чтобы проверить, появлялся ли Чёрный Металл в этом месте.
Кроме того, стоило испытать, получится ли отсюда телепортироваться в знакомые места. На данный момент детёныш Пустотного Автобуса считал, что телепортация невозможна, но Линь полагала, что вероятность всё же есть...
Ради всех этих дел Линь решила подготовить ещё один, более крупный Пушистый Шар — нынешний хотя и мог летать в Пустоте, но добираться на такое большое расстояние ему пришлось бы довольно долго.
Прежде чем создавать нового Пушистого Шара, нужно было проверить ещё кое-что...
Например, органы Звёздного Автобуса.
Хотя вести раскопки сейчас было нельзя, Линь могла отправить мелких бойцов внутрь различных внутренностей Звёздного Автобуса, чтобы разузнать их конкретное состояние. Звёздный Автобус сейчас очень напоминал существо, только что умершее: его нервная система пострадала от взрыва примерно на 50% и почти полностью перестала функционировать.
Однако прочие структуры, не получившие повреждений, оставались в полной сохранности — например, Телепортационные органы, а также органы разложения энергии и пищи, и ещё несколько внутренностей неясного назначения.
Обычно живые существа на этой стадии постепенно останавливают работу всего тела, а затем быстро разлагаются, поедаемые микроорганизмами, но Звёздный Автобус оказался совсем иным.
Дело главным образом в том, что его органы не нуждаются в кислороде или подобных веществах для поддержания жизни, поэтому они продолжали функционировать. К тому же Линь до сих пор не обнаружила ни одного существа, способного разлагать Звёздный Автобус — похоже, у него отсутствует микроскопическая иммунная система, то есть иммунитет против грибков и бактерий. Линь заметила, что вся его иммунная система состоит из крупных элементов, приспособленных для борьбы с большими существами.
Впрочем, возможно, просто Линь пока не обнаружила внутри него вредных микроорганизмов, поэтому подобная система ещё не активировалась.
В общем и целом... подобное состояние Звёздного Автобуса, когда часть органов сохраняет жизнь, способно продержаться очень, очень долго, но рано или поздно всё, вероятно, постепенно угаснет — этот процесс может занять десятки лет.
На данный момент уже возникли некоторые проблемы: хотя пищеварительная система ещё жива, её элементов недостаточно, и, кроме того, часть из них потеряла связь с другими органами.
У Звёздного Автобуса было множество пищеварительных систем, отвечающих за соединение различных органов, но выжило лишь немногое из них, и, что важнее всего, ни одна из выживших не была соединена ни с одним органом.
Сейчас, если Линь пытается накормить эти системы, они не едят — Линь считает, что им обязательно нужно соединиться с чем-то ещё.
Поэтому теперь у Линь появилась ещё одна задача — соединить эти органы между собой и поддерживать в них жизнь.
Те органы, что более активны и потребляют больше энергии, вероятно, погибнут быстрее остальных; некоторые же органы, например пищеварительная система, в неработающем состоянии, судя по всему, полностью бездействуют, поэтому они, возможно, проживут дольше.
А самым активным органом является... Телепортационный орган.
Неизвестно почему, но Телепортационный орган должен был бы использоваться крайне редко, однако Линь постоянно замечала, что он бьётся, словно сердце, без остановки — возможно, у него есть и другое назначение, но продержится он определённо меньше, чем другие органы.
Отсюда и нужно начинать действовать.
Так она думала, но пока Линь особо ничего не предпринимала, а выжидала несколько дней и ночей...
Разумеется, время по-прежнему отсчитывалось сутками Пушистого Шара. Сейчас, хотя Звёздный Автобус и вращался вокруг Кувыркуна, из-за слишком большого расстояния одни сутки занимали довольно много времени.
В общем, что бы здесь ни было — день или ночь — никакой ощутимой температуры не чувствовалось, только холод, но это, разумеется, никак не мешало процессу разрушения этого мира.
А спустя несколько дней и ночей Линь наконец успешно создала новый Пушистый Шар.
Диаметр этого Пушистого Шара составлял чуть более ста метров, он мог летать на высокой скорости и обладал многочисленными способностями к сканированию. Линь решила отправить его в Пустоту... к ближайшему к Звёздному Автобусу Кувыркуну.
Вскоре этот Пушистый Шар отделился от Звёздного Автобуса и полетел к своей цели.
Этот Кувыркун как раз повернулся в сторону, ближе к Звёздному Автобусу, так что Пушистому Шару не потребовалось много времени, чтобы приблизиться к этому месту.
Хотя... Линь не питала особых надежд на то, что там найдутся ресурсы.
Потому что на вид это был Кувыркун, целиком состоящий из камня, его поверхность по цвету почти не отличалась от обычного камня...
Пролетев некоторое время в Пустоте, Пушистый Шар приблизился к этому миру, и по мере приближения Линь всё больше убеждалась в том, что ресурсов здесь действительно немного...
Сопровождаемый выбросом энергии, Пушистый Шар медленно опустился на поверхность этого Кувыркуна.
Линь назвала это место «Пятый Шар», поскольку он оказался пятым по счёту Кувыркуном в этой звёздной системе, а Звёздный Автобус, стало быть, шёл шестым; что же касается тех «спутников», что вращаются не вокруг звезды, а вокруг других тел, Линь их в счёт не включала.
В этом месте не было воздуха, вокруг простиралась совершенно голая пустошь, впрочем, довольно ровная, без каких-либо выступающих структур, а на ощупь поверхность оказалась даже немного мягкой.
Непонятно, почему сформировалась именно такая среда, но это место находилось довольно далеко от звезды, поэтому здесь было очень холодно.
Пушистый Шар выпустил множество разведывательных бойцов-«буров», длиной около пяти метров, с внешностью, напоминающей червей; их задачей было пробурить землю и уйти под поверхность в поисках ресурсов.
Как правило, где бы ни находилось место, там всегда найдутся какие-то ресурсы, пригодные для поглощения, — вопрос лишь в том, какова их плотность.
Поддержать жизнь части войск Линь не составило бы проблем, но чтобы поддержать Звёздный Автобус, требовалось огромное количество ресурсов...
В ходе предварительной разведки Линь обнаружила на этом «Пятом Шаре» немало знакомых веществ, вроде металлов, но пригодных для поглощения ресурсов оказалось, судя по всему, очень мало.
Линь решила оставить этих «буров» продолжать разведку на Пятом Шаре, а сам Пушистый Шар, пополнив здесь немного энергии, поднялся в воздух и полетел к следующему Кувыркуну — Четвёртому Шару.
...