«Мы входим в атмосферу, просим всех пассажиров крепко держаться за поручни во избежание любых неожиданностей».
Под звук объявления стремительный поезд рвался к Матери-Шару Пустотников, и мир, покрытый сложным металлическим панцирем, приближался всё ближе — все Пустотники крепко вцепились в то, что было под рукой.
Только шпион Линь по-прежнему прижимался к окну, глядя наружу.
По мере приближения к Кувыркуну родина Пустотников становилась всё отчётливее — поезд направлялся к материку среднего размера, где располагалась держава под названием «Жуйгоу».
Она, как и всё остальное на Матери-Шаре Пустотников, была словно сплошь покрыта плотно пригнанными механическими деталями, и по мере приближения поезда Линь постепенно различала истинную форму этих «деталей»...
«Вот твоя случайная звезда».
За этой картиной наблюдала не только Линь — были и другие существа далеко на Пушистом Шаре, включая Патриарха и Учёного.
В последнее время Патриарх часто сам заговаривал с Учёным, но почти всегда лишь для того, чтобы его высмеять.
«С первого взгляда видно, что это жалкий мир, я уже представляю, как он весь завален жалкими глупыми случайными монстрами», — видя, что Учёный не реагирует, Патриарх продолжил.
«...Жалкими?» — Учёный уже разгневался, но ответил довольно кратко.
«Именно так, сами как дураки бесконечно плодятся, заполняют собой весь шар до отказа, потом исчерпывают ресурсы и оказываются вынуждены вторгаться на другие шары, а потом их жестоко бьют и они бегут обратно», — сказал Патриарх. — «Кучка жалких случайных монстров».
«Ты воображаешь себя особенным, но ты точно такой же, как они, — появился случайно...»
«Щёлк!» Патриарх поднял голову. Обнаружил, что Учёный целится в него из оружия.
«Тебе стоит научиться поменьше болтать», — в этот миг Учёный нажал на спуск оружия.
«Бах!» Металлическая боеголовка мгновенно вылетела вперёд. Но лишь пробила дыру рядом с Патриархом.
«...Что?» На лице Учёного явно проступило удивление — он ведь целился прямо в Патриарха, но, похоже, промахнулся.
«Думаешь, ты промахнулся?» — в тот же миг, когда Патриарх произнёс эти слова, Учёный вдруг ощутил, как из глубины головы разлилась резкая боль, и невольно схватился за неё руками.
«Случайный монстр, если ты сделаешь так ещё раз, я разрублю тебя на восемь кусков», — сказал Патриарх, глядя на страдающего от боли Учёного, и попятился назад; за его спиной появился Сплавной паук. Этот паук подхватил Патриарха и уложил внутрь себя. «
Похоже, их отношения теперь дошли до того, что они могут напасть друг на друга. В следующий раз, если увижу, надо будет их остановить — хотя выглядит это довольно забавно.
Линь находила очень занятным наблюдать, как эти двое исследователей грызутся друг с другом, но в последнее время Учёный почти перестал отвечать на слова Патриарха.
Кстати говоря, а являются ли Пустотники на самом деле случайными монстрами? На Пушистом Шаре чисто случайными существами были лишь некоторые примитивные грибки — могут ли случайные организмы эволюционировать до такой степени?
Пожалуй, полностью исключить такую возможность нельзя, но это можно изучить и позже.
Поезд уже врезался в атмосферу. За окном пылало пламя, а пейзаж внизу становился всё отчётливее...
Когда пламя рассеялось вместе с похожими на густой туман облаками, перед глазами Линь развернулся необъятный мир.
Этот мир... так вот он какой на самом деле!
Бесчисленные высотки заполнили собой всё поле зрения Линь, на вершинах и стенах этих зданий повсюду мерцали разноцветные огни рекламы, а вокруг каждого здания летали разнообразные летательные аппараты; между зданиями были проложены множество дорог, по которым плотным потоком двигались наземные транспортные средства, а если посмотреть на саму землю, там тоже можно было увидеть немало наземного транспорта, но больше всего было самих Пустотников — они, словно муравьиный рой, плотной массой сновали туда-сюда по земле; эти существа и созданное ими покрыли собой всю поверхность земли, так что не было видно никаких других форм жизни вовсе...
Вот оно что, неудивительно, что они так рвались колонизировать.
Впрочем, даже Линь была немного удивлена тем, насколько плотной оказалась застройка...
«Это город "Цзяле"», — другие Пустотники, как и шпион, с любопытством и волнением разглядывали пейзаж снаружи, а Командир тем временем поясняла: — «Население превышает пятьдесят миллионов, это один из самых процветающих городов "Жуйгоу", уровень экономики здесь также один из передовых в мире, здесь много знаменитых мест и построек, а также сохранилось немало культурного наследия — это одно из мест, отлично подходящих как для туризма, так и для постоянного проживания...»
«Я слышал об этом городе от деда!» — сказал один из Пустотников. — «Он вырос именно здесь, говорят, тогда это был ещё небольшой развивающийся городок, а теперь он стал вот таким?»
«Мы часто жалуемся, что внутри Бродяги слишком тесно, а вот здесь и правда тесно...» — Пустотники изумлённо разглядывали окружающую обстановку внизу, а поезд тем временем медленно замедлял ход в воздухе.
Целью поезда было огромное здание яйцевидной формы вдалеке — этот гигантский «купол-яйцо» имел небесно-голубую внешнюю оболочку, сплошь покрытую плотно пригнанной структурой, похожей на квадратные блоки; время от времени можно было заметить, как открывается участок внешней оболочки и оттуда вылетает летательный аппарат.
«Вон там — Космический купол Цзяле», — сказала Командир. — «Он был построен совсем недавно, и благодаря ему город стал одним из городов с космической инфраструктурой, что и стало причиной резкого роста населения».
«Говорят, сейчас городов с космической инфраструктурой не так уж много, верно?» — спросил один из Пустотников.
«Верно, городов с гражданскими космическими сооружениями всего несколько десятков, в большинстве городов таких нет вовсе, и все, кто отправляется путешествовать в Пустоту, стекаются именно в эти города», — сказала Командир. — «Хорошо, что мы вернулись не в разгар туристического сезона, иначе арендовать этот поезд было бы очень трудно, хотя многие города сейчас усердно строят космические сооружения».
«Скоро посадка, цель — зал ожидания №71, все пассажиры, проверьте свой багаж и приготовьтесь к выходу».
Когда поезд приблизился к куполу-яйцу, внешняя оболочка купола медленно раскрылась, и за открывшимися вратами показались рельсы, точь-в-точь такие же, как в Пустоте.
Поезд плавно опустился на рельсы и покатил внутрь купола...
Входя в купол, Линь обнаружила, что здесь всё довольно похоже на космическую станцию: за прозрачными стенами были видны плотные толпы Пустотников, суетливо садящихся на стоящие поблизости летательные аппараты или поезда.
Так же, среди этой толпы Пустотников повсюду мелькали объёмные рекламные изображения, хотя мало кто из Пустотников удосуживался поднять голову, чтобы на них взглянуть.
«Гул——» Поезд, в котором ехал шпион, проехал ещё около десяти секунд и остановился.
На этом зале ожидания было написано «№71», но в отличие от других мест, где толпились плотные массы Пустотников-пассажиров, здесь было просто пустынно — у входа стоял лишь один-единственный Пустотник.