Детёныши малых труб… обычно достигают размеров в несколько десятков метров.
Их обнаружил Совместитель в ходе непрерывного наблюдения и слежения за малыми трубами.
Хотя эти детёныши совсем малы, на их теле, как и у «взрослых» малых труб, покрывает множество структур, похожих на постройки.
Область активности детёнышей значительно меньше, чем у взрослых особей — они обычно держатся вокруг мест, которые Совместитель называет «Областью Остатков».
Эти области на самом деле представляют собой руины дрейфующих цивилизаций.
В своё время вокруг Совместителя существовало немало таких дрейфующих цивилизаций — по разным причинам они покинули свои изначальные обитаемые области и странствовали в Пустоте.
Руины, оставшиеся после гибели этих цивилизаций в Пустоте, и становятся местом сбора детёнышей.
Детёныши собираются вокруг этих руин и непрерывно ищут в них уцелевшую информацию… главным образом это исторические записи цивилизаций либо какие-то произведения творчества.
Детёныши в этом почти не отличаются от взрослых — они ищут такую информацию… и, похоже, способны расшифровывать языки очень многих видов разумных существ.
Прежде всего они ищут сведения, связанные с «биографиями».
Если речь идёт о цивилизации существ с индивидуальностью, в их исторических записях обычно встречается немало историй о выдающихся личностях. Цель этих детёнышей — отыскать именно такие истории: стоит найти рассказ с подробным описанием всей жизни какой-нибудь выдающейся личности… и они непременно записывают эту информацию.
А затем, опираясь на эти сведения… в постройках на своём теле создают существо, почти идентичное главному герою истории.
Поскольку тела этих детёнышей очень малы, созданные ими существа тоже получаются крошечными — обычно всего в несколько сантиметров… и после этого такие существа живут на их теле в качестве жителей.
Поскольку характеры, память и прочие черты созданных существ основаны на записях разных цивилизаций с индивидуальными существами, им очень трудно приспособиться к жизни на теле детёныша малой трубы.
Несмотря на это, детёныши продолжают непрерывно добывать записи этих цивилизованных существ, пытаясь создать на своём теле как можно больше жителей.
Им безразлично, подходят ли существа из этих записей к условиям на их теле или нет — стоит найти историю, и они тут же принимаются за создание.
Поведение этих детёнышей похоже на поведение взрослых особей, только они не грабят информацию с тела самого Совместителя, да и силы у них самих особой нет.
Чтобы лучше понять малые трубы, Совместитель захватил большое количество детёнышей для изучения.
В ходе исследований Совместитель обнаружил, что эти детёныши… похоже, не растут.
Хотя Совместитель и называет их «детёнышами», у них, судя по всему, вовсе нет способности к росту.
Хотя образ жизни у них такой же, как у взрослых особей, но из-за того, что нормального роста не происходит, Совместитель не смог найти на их примере ни единой зацепки, которая помогла бы одолеть взрослую малую трубу.
Тем не менее Совместитель твёрдо верил, что именно эти детёныши — ключ к разгадке, поэтому продолжал… содержать их, пытаясь через наблюдения и исследования найти способ одолеть этих существ.
А взрослые малые трубы всё это время продолжали непрерывно нападать на него.
Непрекращающиеся нападения заставляли Совместителя всевозможными способами исследовать детёнышей, ведь взрослые малые трубы обладают способностью к перемещению на сверхогромные расстояния, похожей на телепортацию, а также очень быстрой способностью к самовосстановлению — у детёнышей же ничего этого нет. Совместитель хотел, чтобы у детёнышей появились эти способности, — тогда можно было бы понять, как против них действовать.
Поэтому Совместитель попытался придумать способ заставить детёнышей расти. Сначала он в больших количествах скармливал им пищу… то есть особый вид обломков, встречающийся в Пустоте.
Кроме того, была мысль, что детёныши могут расти в каких-то особых местах, поэтому провели множество испытаний.
В конце концов Совместитель всё же сумел найти способ роста детёнышей.
На самом деле… это оказалось связано с тем, чем детёныши занимались всё это время.
Когда детёныши собирают достаточно много информации и создают на своём теле достаточно много жителей, они «растут».
Это условие выполнить довольно трудно, потому что необходимо, чтобы жители на их теле образовали достаточно процветающий город.
Большинство созданных жителей погибает почти сразу, не сумев приспособиться, а те немногие, что выживают, постоянно враждуют с остальными жителями.
Но если случается так, что достаточно много жителей выживает и заселяет по меньшей мере 80% построек на теле детёныша… тогда он проводит «расширение» самого себя.
Это включает увеличение числа построек, увеличение собственного размера тела и так далее — всё для того, чтобы вместить ещё больше жителей.
После такого увеличения, даже если все живущие на нём существа погибнут, размер тела уже не уменьшится.
Обнаружив это, Совместитель начал испытывать всевозможные способы, чтобы заставить детёнышей расти.
Главным образом Совместитель пробовал давать детёнышам… разные истории.
Все эти истории были специально составлены самим Совместителем — персонажи в них прекрасно подходили для жизни на теле детёныша.
Сами детёныши очень привередливы: им нужно самим находить информацию об утраченных цивилизациях, а истории, намеренно сочинённые Совместителем, эти детёныши отвергают.
Тогда Совместитель попытался замаскировать свои сочинённые истории под находки из руин других цивилизаций — пришлось полностью подражать языку тех цивилизаций и прочему… процесс был очень трудным, но в итоге созданные произведения всё же были успешно приняты детёнышами.
Даже находясь в плену у Совместителя, эти детёныши всё равно принимают такие произведения — просто их способность к распознаванию очень высока.
Совместитель сделал свои произведения предельно похожими на произведения других цивилизаций… только так удалось обмануть этих детёнышей.
После этого Совместитель наблюдал, как один из детёнышей постепенно растёт под его «воспитанием».
Когда детёныш вырос до определённой степени, у него появились некоторые мощные способности.
И тут Совместитель с удивлением обнаружил, что эти способности созданы не самим детёнышем — или, по крайней мере, не полностью им.
А… созданы его собственными жителями, живущими на его теле.
Поскольку детёныш использовал персонажей из историй, сочинённых Совместителем, эти персонажи прекрасно прижились на теле детёныша и даже начали развиваться.
Затем эти жители начали разрабатывать ресурсы на теле детёныша — на его теле оказалось множество особых «веществ», способных создавать удивительные эффекты.
Используя эти вещества, эта цивилизация создала нечто похожее на устройства телепортации, устройства обнаружения в пространстве и тому подобное.
Как только эти устройства были созданы, сам детёныш начинал напрямую управлять ими.
Так они получили возможность перемещаться на дальние расстояния.
В конце концов Совместитель понял… что и взрослые малые трубы устроены точно так же.
Все их разнообразные мощные способности «изобретены» жителями, живущими на их телах.
Просто эти жители по каким-то причинам вымерли, но устройства остались на их теле.
Основной источник их мощных способностей — именно эти устройства.
Разобравшись в этом, Совместитель придумал способ противостоять малым трубам и начал наносить удары по тем малым трубам, что непрестанно нападали на него.
Именно эта битва и стала главной причиной, по которой Совместитель осознал свой «План интеграции всего пространства».