Один военный корабль... два военных корабля... триста военных кораблей.
Похоже, всё готово.
В Пустоте бесчисленные летающие объекты заполняли поле зрения Линь, большие и малые военные корабли громоздились в пустоте.
Хотя их было очень много, их не обнаружили — не обнаружили те далёкие... корабли Пустотников. Сейчас и войска Линь, и войска Пустотников находились в телепортационной зоне Пустотников.
И готовились начать атаку на Чёрный Металл...
Генерал, похоже, выдвинул свои войска, опираясь на информацию Линь — он даже, вот удивительно, действительно был готов направиться в неисследованную область. Похоже, он воспринял слова Пушистого Шара «сам решай, идти или нет» как угрозу в свой адрес.
На самом деле Линь не думала о многом — ей просто хотелось посмотреть на реакцию Генерала.
Сейчас они уже отправились в неизвестное место — координаты телепортации туда были обнаружены детектором, который Линь изготовила с помощью Атлана.
Здесь было немало Телепортационных Следов, ведущих в разные места.
Линь решила, что стоит найти ближайшее из них и телепортироваться туда, посмотреть.
Сейчас один Пушистый Шар вместе с Пустотниками исследовал неизвестную область; новый Шпион находился на летательном аппарате Пустотника с позывным «Главный командир отряда» — конечно, сами Пустотники не знали, что за ними следует Пушистый Шар.
Сейчас они были лишь поглощены зрелищем перед собой... открыв рты от изумления.
...А в другом месте — телепортационная точка Чёрного Металла.
Десять летательных аппаратов медленно продвигались вперёд в Пустоте. Аппараты назывались «Охотник на чудовищ, модель 10»; модели 1-22 почти все были предназначены для боя, и лишь модель 10 предназначалась для разведки. Конечно, эти корабли тоже обладали боевыми функциями. Но и остальные функции у них были в полном комплекте. Поэтому они были самыми крупными из всех моделей.
Общая длина — более пятидесяти метров, форма напоминала «истребители», часто используемые Пустотниками в атмосферных условиях. Десять таких летательных аппаратов вот так и летели в Пустоте...
«Что здесь вообще... происходит?»
А в Пустоте была обстановка, вызывавшая огромное удивление у капитанов внутри летательных аппаратов.
Огромное количество плавающих объектов покрывало окружающую обстановку, заполняя изображение в операторской летательного аппарата; сверху, снизу, слева, справа, спереди и сзади — повсюду были эти предметы.
Но это были не метеориты. Больше похоже на странные металлические обломки, отверждённые вместе в единую массу; маленькие были диаметром всего в несколько метров, а большие достигали сотен метров.
Все обломки здесь медленно кружили вокруг огромного Светящегося шара — сине-зелёной звезды вдали.
«Неужели эти инопланетные чудовища используют это место как свалку? Так поиск станет намного труднее...»
Пушистый Шар находился внутри одного из летательных аппаратов и мог очень отчётливо слышать разговоры здешних Пустотников. Капитан и операторы сейчас находились в операторской, осторожно управляя движением аппарата.
«Капитан, Генерал только что прислал приказ — велит нам продолжать продвигаться и вести разведку», — сказал один из операторов, уводя аппарат в сторону от самого большого куска металла впереди, и одновременно доложил капитану.
«Знаю. Смотрите внимательно, ни в коем случае не столкнитесь», — сказал капитан, глядя на изображение впереди, усеянное металлическими комками. — «Заодно поддерживайте связь с другими отрядами».
«Есть!»
Десять летательных аппаратов медленно продвигались через мусорную свалку Пустоты. Капитан пристально следил за окружающей обстановкой, одновременно поглядывая на сканирующее оборудование, показанное внизу изображения.
Пустотники недавно изобрели новый вид сканера. Он мог реагировать на металл кубической оболочки, характерный для Чёрного Металла, а сейчас на сканере мерцали лишь вспышки от окружающих металлических комков — ничего подозрительного обнаружено не было.
Но... само это место уже было весьма подозрительным.
«Капитан!» Внезапно на изображении впереди раздался сигнал «дзинь», и оператор тут же доложил: «Мы обнаружили крупную аномалию... мусор! Расстояние около 300 километров!»
«Что?» Капитан заметил, что на изображении появился огромный комок — он отличался от остальных, был целых десять километров в поперечнике, похожий на Малого Кувыркуна.
«Капитан! В другом месте тоже обнаружен странный объект!» — доложил другой оператор, и на изображении высветилась ещё одна картинка: предмет на ней выглядел как огромная металлическая труба — похоже, только она одна не была скручена в комок.
«Идём туда посмотрим. Сообщите другим капитанам — пусть мы разделимся для разведки. Аппарат №2 отправляется исследовать эту трубу, остальные продолжают полёт, а мы направляемся к тому крупному мусору!»
По приказу капитана летательный аппарат слегка ускорился и полетел к обнаруженной цели.
На изображении быстро проносились комки самых разных размеров; пока Пустотники летели туда, Шпион Линь, тоже в роли одного из операторов, наблюдал в операторской за металлическими комками на окружающих изображениях.
Вид этих металлических комков был весьма странным — казалось, что они образованы не из металла, который обычно использует Чёрный Металл. А ещё более странной была причина, по которой они в таком количестве скопились именно в этом месте.
Может, из-за войны? Или Чёрный Металл специально нагромоздил их здесь во множестве, чтобы преградить путь Линь и Пустотникам?
Но эти предметы будут мешать и обычным атакам светящимися шарами, которыми пользуется Чёрный Металл. В чём же тогда было предназначение этих объектов...
«Капитан, мы на месте!»
Пока Линь наблюдала, летательный аппарат уже достиг только что упомянутой цели.
«Эта штука огромна до невозможности. Откуда они вообще взялись?»
Похоже, капитан тоже был весьма удивлён этим явлением: перед летательным аппаратом появился огромный, как остров, металлический комок — выглядел он так, будто бесчисленные металлические детали и обломки были скручены гигантским давлением в один шар, медленно плывущий в Пустоте.
«Выпустить зонды!»
Летательный аппарат выбросил несколько малых дистанционно управляемых машин — они на высокой скорости пролетели над огромным металлическим мусорным комком, и вскоре облетели его по кругу.
«Докладываю, капитан: дистанционные машины ничего не обнаружили».
«Я вижу», — сказал капитан. — «На вид с поверхности ничего не понять, но там много щелей — возможно, глубже что-то скрывается... Похоже, необходимо провести высадку и разведку на месте».
«Обязательно ли это делать?» — спросил один из операторов. — «Капитан, вести разведку в таком неизвестном месте очень...»
«Знаю, что опасно», — сказал капитан. — «Но если не посмотреть своими глазами, подробную информацию не получить. Дистанционным машинам трудно проникнуть в эти щели, а управлять более мелкими разведчиками ещё сложнее».
«Поэтому я отправлюсь на разведку вместе с вами», — сказал капитан, глядя на окружающих операторов. — «Ты, ты, ещё ты и ты — готовьтесь высаживаться вместе со мной, остальные остаются здесь поддерживать связь!»
«Есть!»
Среди тех, кого капитан только что назвал «ты», оказался и Шпион.