(...) Этот Шар Записи... точно такой же, как тот, что она видела раньше.
Шпион Линь, притаившись рядом со спящим Мозготворцем, тайком изучал этот шар: если не считать чуть меньшего размера — диаметр примерно тридцать сантиметров, — внутреннее строение полностью совпадало с тем, метровым шаром, который Линь нашла у входа в тоннель.
Впрочем, была одна разница: возле самой поверхности этого шара имелись тонкие щупальца, которые могли высовываться через открывающиеся щели в панцире. Особого назначения у этих щупалец не было — они служили лишь для поиска пищи.
Иными словами, у этого Шара Записи, в отличие от предыдущего, появилась способность самостоятельно добывать пропитание — он мог сам себя прокормить!
Хотя было непонятно, какую пищу можно найти столь тонкими щупальцами — казалось, особого смысла в этом нет.
«Гу?» — внезапно Мозготворец рядом со шпионом шевельнулся. Линь тут же увела шпиона прочь, спрятав его в месте, откуда его прежде не замечали. Пока Линь не собиралась расправляться с этим существом — ей хотелось посмотреть, что именно оно станет делать.
Поднявшись, Мозготворец задрал голову и уставился в потолок пещеры.
Оттуда доносился какой-то шум... словно кто-то что-то там копал.
Внезапно, сопровождаемый треском осыпающейся земли, сверху хлынул сноп света — и в проделанное отверстие в потолке просунулась белая голова.
Это был Кристальный Безумец... значит, он всё же не сдался и снова пришёл раскапывать эту пещеру?
Увидев Мозготворца, Кристальный Безумец тут же отпрянул назад, а Мозготворец в это время начал карабкаться по стене пещеры вверх, точно паук — двигался он с поразительной быстротой. Но не успел он добраться до отверстия наверху, как Кристальный Безумец бросил вниз какой-то предмет.
Линь заметила, что это был красный шарообразный объект.
Шар полетел прямо в голову Мозготворца, и тот стремительно отпрыгнул назад, уклоняясь от него, — но в тот миг, когда шар коснулся земли, он внезапно с силой разорвался, и из лопнувшей оболочки веером вырвалось бесчисленное множество тончайших игл. Большая часть их вонзилась в тело Мозготворца, а одна игла даже долетела до ноги шпиона.
Линь ощутила, как по игле стремительно проникает внутрь какой-то яд — очень сильный токсин, способный с невероятной быстротой убивать клетки изнутри.
Линь тотчас же остановила сердце и одновременно заткнула заражённый сосуд особым панцирным веществом, отрезав яд от остального тела.
Мозготворцу же так повезло куда меньше: в его лицо впилась целая куча этих игл, а поскольку, будучи членистоногим существом, он не обладал твёрдым панцирем, яд беспрепятственно проникал в его тело.
Тот шар, что был сброшен сверху, оказался плодом особого растения — назовём его «взрывающийся острый плод». При достаточно сильном ударе он взрывается, выбрасывая множество ядовитых игл, причём внутри игл находится не только яд, но и семена. Иными словами, растение отравляет находящихся поблизости существ, а затем использует их тела как питательную почву для собственных плодов — своеобразное хищное растение.
Кристальный Безумец, похоже, знал об особенностях этого растения и специально нашёл способ применить его против Мозготворца. Что ж, он действительно оказался довольно сообразительным.
Кристальный Безумец сперва заглянул из отверстия вниз и, убедившись, что Мозготворец окончательно повалился без движения, только тогда спрыгнул внутрь. Обнаружив, что кристалл лежит на месте целым и невредимым, он не смог сдержать бурной радости!
Он отшвырнул в сторону лежавший там Шар Записи, а затем принялся тащить кристалл... но что дальше?
Глядя на высокий свод пещеры, Кристальный Безумец понимал: вытащить кристалл наверх ему не под силу. Будь у него заранее приготовлена верёвка или что-то подобное — возможно, шанс бы и был, но он спустился слишком поспешно, совершенно ничего не подготовив.
Кристальный Безумец, будучи «слабосильным» Белым скелетным драконом, не умел карабкаться по стенам, поэтому не мог сам выбраться наружу за нужными вещами — теперь он оказался заперт здесь вместе с остальными...
Похоже, его сообразительности хватило лишь на мгновение...
Кристальный Безумец смотрел на тёмный проход пещеры, будто раздумывая, стоит ли рискнуть и пойти по этому тоннелю.
«Гу...» — внезапно рядом раздался голос уже отравленного Мозготворца. Это напугало Кристального Безумца настолько, что он тут же принял решение: волоча за собой тяжёлый кристалл, он двинулся вглубь тёмного тоннеля...
А Линь неотступно следовала за ним, попутно прихватив с собой тот самый Шар Записи.
Хотя Линь и хотела бы посмотреть, что станет делать Мозготворец, следить за этим Кристальным Безумцем оказалось тоже довольно занятно — Линь было интересно, сколько же тот протянет.
Дорога внутри пещеры оказалась довольно ровной, так что тащить кристалл было относительно легко, но вскоре они вошли в зону полной темноты, где не было ни единого источника света...
Кристальный Безумец, охваченный страхом, медленно продвигался вперёд в темноте. Он не мог обернуться — он не знал, когда очнётся тот Мозготворец.
Впереди тоже была полная неизвестность, но даже оказавшись в таком положении, Кристальный Безумец ни разу не подумал о том, чтобы всё бросить — и это было по-настоящему впечатляюще. Линь подумала, что обычные одиночные существа при столкновении с трудностями, скорее всего, сдавались бы куда чаще.
Возможно, упорство Кристального Безумца всё же принесло плоды: пройдя несколько тысяч секунд, он наконец увидел впереди проблеск света.
Правда... это был вовсе не солнечный свет, а какое-то мерцающее, неустойчивое сияние, похожее на пламя, беспорядочно порхавшее в разные стороны по пещере...
В тот момент, когда Кристальный Безумец увидел этот свет, Линь ощутила, как в нём вспыхнул сильнейший страх — он в ужасе бросил тащимый кристалл прямо на землю и кинулся бежать назад, но, охваченный паникой, не пробежал и нескольких шагов, как оступился и рухнул на пол...
Кристальный Безумец в ужасе смотрел, как летающий сгусток света приближается всё ближе и ближе, — он был так напуган, что едва мог дышать.
Приблизившись, этот сгусток света наконец явил своё истинное обличье — это было... летающее пламя. Оно плавно парило в воздухе, медленно приближаясь к Кристальному Безумцу, который к этому моменту уже потерял сознание от чрезмерного страха...
Почему он так боялся такой мелочи? Наблюдавшая со стороны Линь была немного озадачена — это пламя двигалось очень медленно и не представляло особой угрозы. Гораздо больше стоило бы опасаться существа, породившего это пламя, — Рёберной сколопендры.
Вслед за огнём появилось существо, похожее на вставшее вертикально ребро, — оно приблизилось к бесчувственному Копьекрылу, обнюхало его, словно раздумывая, стоит ли его съесть.
Появление здесь Рёберной сколопендры подтверждало, что этот тоннель действительно соединяется с той стороной, где находится кристальная роща. Но как же Стоящие скорпионы умудрились прокопать такой длинный тоннель за столь короткий срок?
Впрочем, Рёберная сколопендра не стала есть Кристального Безумца, а вместо этого стремительно направилась в сторону шпиона — даже не взглянув на него, она устремилась по тому самому тоннелю, откуда пришли Линь и Кристальный Безумец. Порождённое ею пламя тут же исчезло, и всё вокруг снова погрузилось во тьму.
«Гха?»
Но в этот момент Линь уловила новый звук — благодаря особому зрению шпион смог разглядеть, что навстречу движутся три белых существа...
Это были... Белые скелетные драконы?