…И сколько же ещё этой штуке лететь?
Линь всё время размышляла над этим вопросом.
Семь Звездомеров, находясь внутри летательного аппарата Пустотников, летели уже много лет…
За это время сад Линь в Пустоте становился всё больше и больше, третья база Пустотников тоже полностью превратилась в базу Линь. Линь поглотила подземного Создателя до последнего, а затем разбила вокруг настоящий лес прямо в Пустоте.
Этот лес состоял из самых разных «пустотных растений», созданных Линь. Даже для Редиса она вывела новую разновидность — теперь он мог совершать прыжки в Пустоте и собирать питательные вещества из метеоритов, доставляя их затем Грибку белой пасты для откорма. Так сложились довольно любопытные отношения.
А три мозга, которые Линь использовала для сбора мельчайших частиц, тоже начали работу на базе.
Всё шло вполне гладко — кроме этой самой штуки.
Летательный аппарат Пустотников…
Трудно сказать, насколько быстро он летит, ведь все ориентиры находились слишком далеко. По маршруту, заложенному в контроллере, цель, находившаяся в нескольких сотнях миллионов километров, давно уже должна была быть достигнута, но аппарат всё ещё продолжал лететь.
У этого летательного аппарата не было ничего вроде окон, однако дисплей на поверхности контроллера показывал вид снаружи, и по нему было видно, что вокруг сплошная Пустота.
Он давно уже вылетел за пределы метеоритного скопления и с тех пор летел через совершенно пустое пространство. Поскольку здесь не было воздуха, он, возможно, никогда не остановится… пока не врежется во что-нибудь.
Летательный аппарат мог двигаться только по прямой — ни поворачивать, ни уклоняться он не умел. К счастью, в Пустоте объектов было мало, так что за несколько лет полёта он ни во что не врезался.
Но всё же… это невыносимо скучно.
Контроллер не был способен на дальнее наблюдение. То есть невозможно было понять, насколько далеко находится цель, как и увидеть окружающее звёздное небо вдали. На нём отображалось, сколько осталось до цели, но этот срок давно уже вышел, а прибор всё ещё показывал, что до цели остаётся 0 метров…
Похоже, Пустотники использовали в качестве единицы длины, аналогичной метру, собственный рост — то есть около трёх метров.
У этого летательного аппарата, судя по всему, было множество проблем — то ли он сбился с курса, то ли изначально была ошибка в настройках, а может, брак при изготовлении.
Так что в последнее время Линь уже не собиралась просто ждать дальше. Теперь она решила установить снаружи аппарата отряд, предназначенный для наблюдения за окружающей обстановкой…
Нужно лично посмотреть, чтобы узнать, насколько далеко находится тот стометровый Кувыркун.
Ради этого Линь уже разложила на части трёх Звездомеров и переделала их в разные виды отрядов: один превратился в дверь, а два других — в большое количество «небесных наблюдателей», особый тип небольших юнитов, которые способны облепить корпус летательного аппарата и наблюдать за окружением со всех сторон.
Сейчас множество небесных наблюдателей уже подплыло к выходу летательного аппарата, и в этот момент медленно открылась первая дверь. Когда все небесные наблюдатели вышли, дверь закрылась, и одновременно началось поглощение просочившегося воздуха.
Когда воздух был почти полностью поглощён, открылась вторая дверь, и перед небесными наблюдателями предстала бескрайняя Пустота.
Небесные наблюдатели, цепляясь щупальцами, выпущенными с поверхности тела, за обшивку аппарата, выползли наружу и быстро рассредоточились по всей внешней оболочке корабля.
Если бы это происходило в среде с воздухом, то при таком выползании их бы тут же сдуло мощным потоком воздуха, но в Пустоте казалось, будто совершенно не ощущается никакого движения того объекта, на котором они находятся.
А обстановка снаружи…
Тоже выглядела так, будто ничего не движется.
Каждый небесный наблюдатель был снаряжён глазами, способными разглядеть цель на огромном расстоянии, и Линь могла видеть окружающее её ослепительно прекрасное звёздное небо, сияние которого было подобно туманной дымке…
Но все они находились слишком далеко, и, глядя на них, казалось, будто они неподвижны — было очень трудно вычислить, с какой же скоростью летит этот аппарат…
Линь заметила, что в самой конструкции летательного аппарата есть определённые проблемы: он имел коническую форму, которая хороша в воздушной среде, но в Пустоте не имела особого смысла. Его можно было сделать более эффективной формы, разместить внутри больше всего, а также добавить несколько сопел для многостороннего выброса, чтобы уклоняться от опасностей.
Пока Линь так и не увидела, где же находится тот целевой камень, но один из небесных наблюдателей заметил впереди по курсу аппарата какой-то объект.
Это было… нечто весьма крупное, целиком белого цвета, на вид похожее на скопление ледяных глыб, диаметром примерно двадцать километров. Хоть и большое, но всё же не такое большое, как прежняя цель.
Если так лететь и дальше, то примерно через сутки Пушистого Шара аппарат врежется в него, ведь этот летательный аппарат не мог менять направление и не имел никакого оружия.
Сейчас не хватало ни материалов, ни времени, чтобы изготовить какое-либо оружие… что же делать?
Ну и пусть врежется — Линь заодно посмотрит, что представляет собой эта глыба льда. Линь уже приготовилась к тому, что аппарат разлетится на осколки — всё равно, вероятно, он давно уже промахнулся мимо цели, — поэтому Линь решила, что все войска, находящиеся на борту, превратятся в осколки и упадут на этот лёд.
А потом можно будет посмотреть, получится ли основать базу в такой далёкой Пустоте.
С этой мыслью Линь ждала приближения цели, и вскоре прошли ещё одни сутки…
«Обнаружена приближающаяся цель, скоро столкновение», — не переставая, оповещал контроллер внутри летательного аппарата. Это оповещение казалось на редкость запоздалым, и к тому же возникла ещё одна проблема…
Теперь столкновения уже не будет…
Оказалось, этот объект изначально преграждал путь прямо по курсу летательного аппарата, но спустя сутки Линь заметила, что он сместился в сторону примерно на десяток с лишним метров — так что теперь он как раз пройдёт рядом с аппаратом Линь, не столкнувшись с ним.
Небесные наблюдатели смотрели, как цель приближается всё ближе и ближе, а потом… вжух!
Эта огромная ледяная глыба оказалась менее чем в двадцати метрах от аппарата Линь, но, поскольку скорость полёта была чрезвычайно высокой, менее чем за секунду она пронеслась мимо аппарата и стремительно начала удаляться назад…
Линь так и наблюдала, как она удаляется, как вдруг увидела нечто невероятное: из этой огромной ледяной глыбы вдруг сбоку вырвалось большое количество белого вещества, и она тут же изменила направление движения.
Неужели эта штука способна двигаться самостоятельно?
А может, там наверху есть что-то вроде вулканической структуры? Знать бы заранее — стоило сделать взрывное устройство и взорвать туда войска, ведь Линь изначально думала, что на такой ледяной глыбе вряд ли может что-то быть.
Глядя, как цель удаляется всё дальше, Линь почувствовала, что возможность добраться до неё уже, похоже, упущена.
Ладно, забудем про неё.
Линь так и продолжала оставаться на этом летательном аппарате, а он всё летел и летел в тёмной Пустоте, летел и летел…
Так продолжался полёт ещё много лет.
Вокруг по-прежнему простиралась одна лишь Пустота — ничего, совершенно ничего не ощущалось, ведь окружающие объекты находились слишком далеко, и даже нельзя было понять, с какой скоростью летит этот аппарат и в каком направлении вообще движется.
Линь уже решила от него отказаться и погрузила войска внутри в состояние сна, оставив лишь немногих в режиме низкого энергопотребления для наблюдения за окружающей обстановкой.
А тем временем, с другой стороны, метеоритное скопление в Пустоте процветало, можно сказать, вовсю.
Здесь всё уже сильно отличалось от того, что было раньше: Линь при помощи воды и солнечного света вырастила здесь огромные джунгли. В этом густом лесу росли «растения» самых разных форм — лианы, деревья, цветы с гигантскими лепестками, — они покрывали более десяти квадратных километров метеоритной зоны и идеально занимали каждое место, куда попадал солнечный свет.
Здесь обитали и небольшие существа.
Похожие обликом на Редиса, стая маленьких белых существ прыгала среди метеоритов, весело и стремительно перемещаясь. Один старый Редис, вождь стаи, повёл сородичей к глыбе метеорита, сплошь заросшей зелёными листьями.
Эти листья достигали метра в ширину и, казалось, вырастали прямо из камня, полностью покрывая всю поверхность метеорита.
Вождь-Редис, приведя стаю, осмотрел окрестности, а затем слегка тряхнул телом — и окружающие Редисы тут же принялись за дело: они раздвигали листья телами и упорно тёрлись о какую-то похожую на глину субстанцию под листвой.
Эта «глина» налипала на панцири Редисов, и, когда её набралось достаточно, вождь снова тряхнул телом — тогда все Редисы собрались вместе и разом посмотрели в сторону камня, парящего примерно в тридцати с лишним метрах от них, а затем… прыжок!
Редисы взмыли в воздух и медленно летели сквозь Пустоту, но на полпути справа от них внезапно появилась стая… гравия.
Редис, не способный уклониться в Пустоте, соприкоснулся с гравием, и тот тут же весь устремился к нему, окутывая со всех сторон и заключая внутри целиком. Остальные Редисы, увидев это, ничего не могли поделать…
В тот момент, когда все они приземлились на соседний метеорит, все Редисы мгновенно на полной скорости бросились прочь от прежнего места, и только потом медленно подплыл на своё место тот Редис, окутанный гравием, — было видно, что внутри него ещё происходит слабая борьба…
Гравийные Монстры были естественными врагами Редисов на Луне, и здесь дело обстояло так же: они тоже умели прыгать и «перехватывать» тех Редисов, что не могли уклониться в воздухе, — эти существа тоже освоили искусство выживания в Пустоте.
Вождь Редисов вёл стаю дальше, прыгая с одного метеорита на другой. Эти каменные глыбы служили для них своего рода островками: как бы далеко они ни находились, стоило лишь сильно оттолкнуться — и до них всегда можно было допрыгнуть, но чем дальше был прыжок, тем выше становилась вероятность быть «перехваченным», поэтому они старались выбирать для прыжков камни, что находились поближе.
Пропрыгав в общей сложности несколько километров, Редисы вернулись в своё гнездо — на метеорит диаметром в тридцать метров.
Хотя поверхность здесь была пустынной, от неё веяло теплом. Редисы нашли на поверхности скалы пещеру, вход в которую, казалось, был покрыт слоем какого-то клейкого вещества. Они пробрались сквозь эту клейкую плёнку и оказались внутри пещеры.
Внутри пещеры было довольно тепло, а повсюду плавало множество… воды.
Редисы изо всех сил встряхивались, вытряхивая из себя ту собранную ранее глину, и она смешивалась с парящей вокруг водой…
Такова была… их повседневная жизнь.