— Строительство почти завершено, Генерал.
— Больше сотни боевых кораблей… Расходы поистине огромны. Стоит ли это того, чтобы победить неизвестного противника где-то в Пустоте?
— Неизвестного? Вспомни, какой урон они нанесли нашему миру!
— Значит, мы отправимся преследовать их прямо в Пустоту? Кто знает, что там может случиться!
— Сколько бы это ни стоило, мы обязаны приложить все силы… иначе кто знает, когда они снова на нас нападут?
— Но сейчас повсюду звучат серьёзные возражения, они протестуют — те группы, что выступают против войны, они уже…
— Война так близко к ним, а они всё равно закрывают на это глаза?
— …………
Споры продолжались без конца. Генерал был единственным Пустотником, кто не участвовал в этой перепалке. Хотя Пустотники вечно спорили из-за разногласий во мнениях, дело, которое требовалось сделать, они всё же доводили до конца.
А именно… строили огромный флот.
Работа над флотом продвигалась далеко не гладко. Хотя совсем недавно они пережили вторжение, многие всё же считали, что тратить огромные средства на постройку армии вовсе не обязательно.
Но сколько бы возражений ни звучало, этот флот всё же понемногу достраивался.
Поскольку на Матери-Шаре не хватало места, большая часть боевых кораблей возводилась прямо в Пустоте — материалы, произведённые на поверхности, отправлялись туда.
Этот процесс был крайне медленным, особенно когда число строящихся кораблей достигало сотни… Впрочем, благодаря получению кое-каких дополнительных ресурсов, темпы постройки оказались не такими уж и низкими.
Теперь, когда работы подходили к почти завершённой стадии, Генерал поднялся со своего места и вышел из комнаты.
— Генерал! Куда вы направляетесь? — раздался сзади голос другого Пустотника. Генерал лишь бросил в ответ: — Иду с проверкой.
Сказав это, Генерал, не оборачиваясь, быстрым шагом пошёл по коридору за пределами комнаты, глядя на пейзаж снаружи, отображавшийся на панорамных окнах вдоль стены. Его шаг становился всё быстрее.
Вскоре он подошёл к другому месту, на котором значилась надпись «Соединительная комната».
Это помещение построили совсем недавно. Открыв дверь, можно было увидеть внутри металлическую капсулу примерно с рост Пустотника, а вокруг — ничего больше.
На поверхности капсулы имелась дверца. Генерал подошёл и открыл её, а затем встал внутрь капсулы.
— Уже можно, — тихо произнёс Генерал, вытащив изнутри коммуникационное устройство. Стенки капсулы тут же начали вибрировать. Вибрация продолжалась больше десяти секунд, а когда она затихла, Генерал снова открыл капсулу.
— Так вот оно что…
Когда он открыл дверцу, перед глазами Генерала предстало совершенно иное место. Он находился уже не в прежней комнате, а посреди обширной… степи.
Генерал окинул местность взглядом — эта зелёная земля простиралась до самого горизонта, а на ней двигались какие-то существа. Подобный пейзаж Генерал видел лишь однажды — в том самом «Оазисе» их мира.
— Ты уже здесь.
В этот момент в небе показался покрытый пушистой шерстью шар. Он подлетел к Генералу и на языке Пустотников произнёс: — Пришёл посмотреть?
— Можно сказать и так, — ответил Генерал Пушистому Шару. — Что это за место? Это тот самый сборный пункт? Наши боевые корабли уже почти достроены, пройдёт ещё десяток дней-ночей, и настанет время выступать.
— Вот из чего состоит каждый боевой корабль, — продолжил Генерал, доставая из складок одежды устройство для показа изображений. Он нажал на него, и появилась целая куча изображений.
Эти изображения содержали множество кораблей — нечто вроде «чертежей». Генерал пояснил: — Все эти проекты разработаны нашими высококлассными инженерами, с использованием новейшего оружия и систем оборудования…
— Вот как, — Пушистый Шар внимательно рассмотрел чертежи. — По сравнению с тем, что вы использовали раньше, это заметно улучшенная версия. Эти корабли должны нанести им ощутимый урон.
— Сведения о противнике, что вы дали нам в прошлый раз, оказались очень полезны, — сказал Генерал. — Благодаря им мы создали броню, способную противостоять «плазменному оружию», но она ещё не прошла настоящих испытаний… Впрочем, меня больше интересует то, о чём мы говорили в прошлый раз.
Пушистый Шар спросил: — Что именно?
— Вы говорили, что у них есть отряд чрезвычайно мелких существ… — сказал Генерал. — У нас пока нет технологий, способных справиться с чем-то подобным.
— Об этом можешь не беспокоиться, — сказал Пушистый Шар. — У нас тоже есть такой мелкий отряд. Когда придёт время, просто рассыплем его по вашим кораблям.
— …Правда? — Из-за небрежного тона Пушистого Шара Генерал не почувствовал особого спокойствия.
На самом деле Пушистый Шар обычно говорил вообще без каких-либо эмоций.
— Что ж, я полагаю… — сказал Генерал. — Раз уж мы теперь союзники, нам стоит узнать друг друга получше. Ты должен показать мне свои войска — по крайней мере, я должен знать, как они выглядят.
— Основная часть войск находится в Пустоте, — сказал Пушистый Шар. — А самый крупный боевой корабль — вот он, здесь. Именно его в основном и будут использовать для сражения.
— Боевой корабль? — Генерал огляделся по сторонам. — Где же он?
— Весь этот мир, — ответил Пушистый Шар и тут же улетел прочь, оставив после себя лишь одну фразу: — Можешь не спеша осмотреться. Когда захочешь вернуться, воспользуйся той капсулой.
— …Весь этот мир? — Генерал поначалу не сообразил, что это значит, и лишь застыл на месте, растерянно глядя вслед улетающему Пушистому Шару…
Так вот, значит, до чего дошло дело.
Звёздный Автобус в данный момент находился в довольно тёплой области — то есть в той части этой звёздной системы, что ближе к звезде. При стабильно нормальной температуре этого мира всё вокруг росло и развивалось очень быстро.
Будь то джунгли, степи или же крупные существа — хотя крупных существ пока было не так уж много — но войска Линь… уже почти были готовы.
Здешние войска, а также войска Пустотников, войска демонов, войска Роя Инков…
Вот и всё войска, что участвовали в войне. Были и другие существа, желавшие принять участие, но их нельзя было по-настоящему назвать «войсками».
Подготовка заняла около трёх лет. Разум-духи по-прежнему оставались безразличны к действиям Линь, хотя во снах они почти «истребили под корень» всё, что было с ней связано.
Но в реальности они так и не подготовили никакой обороны…
Что ж, пусть эта война начнётся! Это энергетическое существо, столь искусное во вторжениях… скоро встретит миг, когда вторгнутся уже в него самого.