Уже… слишком поздно.
Когда Кости обнаружили, что эта группа «инопланетных существ», с которой они всё это время общались, на самом деле оказалась существами свалки, прошедшими эволюцию… они тут же приготовились истребить всю эту группу подчистую.
Но «бог» действовал ещё раньше.
В конце концов, «бог» когда-то тоже был Костью, и он давно предвидел, что его сородичи отреагируют именно так.
В то время многие из этих существ уже были рассеяны по королевствам разных Костей, и он тут же приказал им атаковать города Костей.
Каждое из этих существ обладало… способностью к самоподрыву, и это нанесло Костям немалый урон, но это был лишь первый шаг.
Дальше началась полномасштабная война.
Против объединённой атаки всех королевств Костей эта группа существ, казалось бы, не имела шансов, но на деле шансы у них были очень велики.
Так считал «бог», потому что цивилизация Костей не располагала оружием массового уничтожения.
У них не было никакого оружия, способного массово истреблять существ на свалке.
Даже если бы все королевства опустошили свои арсеналы и выпустили всё оружие по свалке… всё равно осталось бы множество не охваченных мест.
Свалка была настолько огромным местом, что с тех пор, как первые Кости начали сбрасывать сюда мусор, она успела стать свидетелем расцвета и упадка множества королевств, и её размеры намного превышали любое из королевств Костей.
Разумеется, то же самое касалось и содержащихся в ней ресурсов — огромное количество отходов почти целиком годилось для повторного использования.
Так и началась война на истощение.
Хотя все королевства сразу же решили объединиться, чтобы уничтожить эту группу существ, поначалу никто из них не бросал в бой все силы — каждое направило против цели лишь часть своих войск.
В конце концов, они всё же были соперниками друг другу и не хотели показывать другим королевствам всю свою мощь.
Поэтому, когда они бросали в свалку отряд за отрядом солдат, ракету за ракетой, эффективно истребить существ свалки у них не получалось.
На деле же в самих боевых столкновениях хорошо обученные солдаты-Кости без особого труда убивали существ свалки.
Но численность Отверженных существ… была бесконечной — они могли размножаться с лёгкостью, а трупы сородичей, трупы Костей — всё что угодно шло у них в пищу.
Более того, они непрерывно изобретали новое оружие: в ходе войны одно за другим появлялись, например, разновидности «ядовитого газа», направленного против Костей.
Поначалу Отверженные существа использовали обширные пространства свалки, чтобы кружить вокруг солдат-Костей, и постепенно разъедали эти войска с помощью ядовитого газа и подобного оружия; даже если отряды закреплялись на свалке, устраивая опорные пункты, под непрерывными налётами эти пункты в итоге уничтожались.
Эти «ядовитые газы» на деле представляли собой едкие вещества, легко разъедающие панцирь Костей.
Использование всевозможной «подлой» тактики сильно затрудняло продвижение войск Костей в глубь свалки.
Что касается дальних ракетных обстрелов, толку от них, казалось, почти не было: после каждой бомбардировки войска, вновь возвращаясь на это место, снова обнаруживали там огромное количество существ.
На деле дело было не в том, что бомбардировка не поражала существ — просто уничтоженные бомбёжкой особи очень быстро восполнялись.
Даже если восполнения не хватало, «бог» немедленно перебрасывал сюда ещё больше существ из других мест, отчего бомбардировки казались бессмысленными.
Потери войск Костей становились всё тяжелее, и все королевства постепенно начали осознавать, что больше нельзя действовать с оглядкой на резервы.
Иначе вся цивилизация могла погибнуть.
Но когда они обнаружили, что даже бросив все силы, им трудно уничтожить существ свалки, они начали… паниковать.
А «бог» в это время был чрезвычайно доволен собой: оказывается, уничтожить целую цивилизацию так просто… — думал он.
Если бы тогда Кости заметили местонахождение этого их «бога» и всеми силами уничтожили его, война на этом бы и закончилась.
Но Кости даже не подозревали, что здесь есть какой-то «бог», управляющий всем этим.
Если бы всё так и продолжалось… цивилизация Костей постепенно погибла бы.
Однако в этот момент произошло нечто довольно особенное.
«Бог» в течение всей войны продолжал совершенствовать своё искажающее устройство и уже собрал устройство, почти такое же, как прежде.
Но он обнаружил, что это устройство… можно улучшить и дальше.
Он мог собрать устройство до совершенно нового уровня, куда более мощного, чем прежде, и заодно обнаружил ещё кое-что.
А именно — высшую точку своей эволюции.
Всё это время «бог» непрерывно эволюционировал, обретая множество новых способностей, включая некоторые поразительные.
Но теперь он обнаружил, что конечная цель его эволюции — превратить самого себя… в искажающее устройство.
То есть структура его тела должна слиться с нынешним искажающим устройством, превратив его самого в само устройство.
Тогда он сможет полностью использовать все искажающие способности устройства и по-настоящему начать искажать не только живых существ, но и всё остальное.
Вот в чём заключалась высшая точка этой эволюции… обнаружив это, он пришёл в сильнейшее волнение.
Он тотчас же начал процесс слияния своего тела с устройством.
На деле ему не нужно было ничего делать — достаточно было просто приложить своё тело к устройству… и весь процесс завершится автоматически.
Его тело само сбросит внешний панцирь, затем проделает отверстие на поверхности устройства и заберётся внутрь.
Дальше его тело будет постепенно сливаться с внутренней структурой устройства.
Это было целиком… автоматическим процессом: стоило телу дойти до определённой стадии развития, а затем соприкоснуться с искажающим устройством — и этот процесс запускался сам собой.
Разумеется, во время слияния его сознание полностью погружалось в беспамятство.
Поэтому, на всякий случай, перед слиянием он с помощью летательного аппарата вывез себя и устройство подальше от свалки, унеся их в далёкую Пустоту, чтобы избежать любых неожиданностей.
Одновременно с этим он изготовил ещё множество маленьких искажающих устройств.
А именно — «сферы данных».
Он раздал эти сферы данных Отверженным существам, которые всё ещё сражались, а некоторых из них назначил Вождями.
Он велел Вождям: всякий раз, когда рождается новое поколение, использовать эту сферу данных, чтобы искажать их.
Конкретно это делалось так: сфера данных подрывалась в месте, где собиралось большое количество новорождённых.
Так их новое поколение продолжало бы искажённо эволюционировать, обретая всё более мощные способности.
Дело в том, что размножение существ свалки было устроено по типу… яйцекладущих существ.
Они складывали яйца в «инкубатор», где происходило массовое высиживание, и каждый раз, когда вылуплялось очередное большое поколение новорождённых, в инкубаторе взрывали одну такую сферу данных.
Но на деле сферы данных вовсе не давали этим существам продолжать эволюцию — на самом деле эволюция этих существ прекратилась ещё очень давно.
Просто у них и так уже было достаточно сил и разума, чтобы противостоять Костям.
Единственное, что делали сферы, — позволяли «богу», уже покинувшему их, поддерживать в этих существах постоянное поклонение «богу».
Ведь он боялся, что после долгого отсутствия эта группа существ забудет о нём.
Просто сохранить память о существовании «бога» было бы бесполезно — ему нужно было с помощью силы искажения непрерывно впечатывать себя в сознание этих существ.
Он не объяснил, почему сделал эти сферы данных одноразовыми, но дал понять, что заранее рассчитал: этих сфер данных должно хватить до самого конца войны.