Ослепительное сияние рассеялось — короткая битва быстро закончилась.
Армия Иновидов тоже разошлась, и осталось лишь одно... огромное тело, всё ещё висевшее в пространстве.
Это тело длиной в несколько сотен метров было покрыто трещинами, а щупальца, которыми оно некогда было усеяно целиком, исчезли. Это существо, некогда похожее на воздушную медузу, теперь напоминало расколовшийся камень и молча парило в пустоте...
Иновиды не уничтожили его окончательно — лишь сожгли все щупальца и оставили на теле множество... смертельных ран.
А затем они все удалились.
Часть механических пауков Линь ушла вместе с Иновидами, но десять пауков остались здесь — Линь хотела исследовать это огромное мёртвое тело.
Линь чувствовала, что это существо... особенное.
Механические пауки подлетели к телу и сквозь трещины на поверхности проникли внутрь, начав перемещаться в глубине останков этого существа.
Внутри виднелось множество огромных и мягких структур — они висели вокруг, словно тыквы-горлянки, но ни одна из этих структур не была живой, все они... умерли.
Внутренние органы этого существа тоже не выдерживали контакта с пустотой: изнутри они были наполнены газом и другими веществами, и когда на теле появлялись трещины, эти вещества вытекали наружу, что приводило к полной гибели организма.
Но внутри тела всё ещё передавались какие-то... сигналы, поэтому Линь решила отправить пауков на разведку внутрь. Механические пауки быстро полетели внутри тела в сторону источника сигналов.
Пробравшись сквозь целую груду мягких, похожих на тыквы образований, Линь добралась до места, которое выглядело как... центральная часть.
Здесь находился огромный орган, который всё ещё... слегка шевелился.
Этот орган выглядел немного похожим на то, что называют дурианом: в целом он достигал тридцати с лишним метров, а его поверхность была усеяна множеством мелких шипов, хотя все эти шипы были мягкими — как и остальные органы здесь, весь он был очень мягким.
Но клеточной структуры в нём не было, зато внутри этого похожего на дуриан органа ощущались какие-то сигналы.
Здесь это ощущалось ещё отчётливее. Тогда Линь направила механического паука к органу, чтобы тот медленно вонзил в него шип и начал считывать обстановку внутри.
Вот оно что... этот орган ещё жив, но уже почти умирает.
Однако то, что находилось внутри него, оставалось целым... именно эта вещь и посылала сигналы. Проникший внутрь механический паук уже нашёл её.
Она крепилась внутри органа наподобие корня дерева, и это была вещь, знакомая Линь... нервная система Звёздного Автобуса.
Сигнал, только что полученный, исходил именно от нервной системы — но это была не вся нервная система целиком, а лишь малая её часть.
Однако даже в этой малой части, похоже, содержалось немало информации. Если прикоснуться к ней тем кубом, который используется для считывания нервов Автобуса, можно узнать много всего.
Правда, узнать всё сразу не получится — можно получать сведения лишь медленно... потому что в этой нервной системе есть какие-то... проблемы.
В общем, для начала стоило посмотреть на те сведения, что медленно передавались через контакт. Начало этой информации было... о том самом существе, похожем на воздушную медузу.
Это существо... можно назвать «Медуза-Творец», изначально оно принадлежало некой... группе цивилизованных существ.
Её предназначение — собирать различные вещества и придавать им форму.
Они могли использовать свои щупальца, чтобы поглощать любые встреченные объекты, а затем перерабатывать их внутри тела. Изначально Медуза-Творец помогала этой цивилизации собирать ресурсы, и в процессе сбора они удаляли из ресурсов бесполезные примеси. Кроме того, они также участвовали в изготовлении некоторых вещей.
Конечно, эта группа цивилизованных существ, приближаясь к Водяному Шару, была уничтожена Водяным Шаром.
После этого Медузы-Творцы выжили и вместе с остатками той цивилизации были притянуты Иновидами в этот район.
Позже они стали жить внутри Гравитационного шара...
Поскольку сами они умели создавать взрывчатые вещества и различное оружие, а также благодаря своему размеру и немалому числу симбиотических видов внутри тела, им удавалось довольно неплохо существовать внутри Гравитационного шара.
Жизнь Медуз-Творцов всегда была весьма обычной — они постоянно скитались туда-сюда и собирали пищу. Они никогда не нападали первыми на других здешних существ и лишь давали отпор, если на них нападали.
До недавнего времени, пока они не столкнулись с чем-то.
Этим «чем-то» была... нервная система Звёздного Автобуса.
Когда Иновиды впервые прибыли сюда, вместе с ними принесли не только гравитационный орган и Телепортационный орган, но и небольшое количество... фрагментов нервной системы — эти фрагменты нервной системы всё это время пребывали в состоянии, похожем на сон, и были помещены внутрь Гравитационного шара.
Судя по всему, Звёздный Автобус изначально «запрограммировал» так: когда Гравитационный шар будет полностью сформирован, его нервные органы пробудятся. И, получив контроль над всем Гравитационным шаром, он сможет полностью возродиться.
Но из-за недавних различных событий эта нервная система пробудилась раньше срока... хотя, похоже, это нельзя назвать полным пробуждением, потому что эта нервная система не вступает в контакт с Линь — она способна лишь выполнять некий фиксированный набор действий.
Нервная система представляла собой не единое целое, а была разделена на множество частей, распределённых по разным местам внутри Гравитационного шара. Каждая часть достигала примерно десяти с лишним метров в длину, а по форме напоминала корневую систему растения.
Первым, что делали эти пробудившиеся фрагменты нервной системы после пробуждения, было... привлечение к себе ближайших живых существ, таких как Медузы-Творцы.
Она заставляла себя принять за пищу, и медуза проглатывала её, а затем нервная система Звёздного Автобуса, подобно паразиту, начинала медленно перемещаться внутрь тела медузы.
В процессе перемещения нерв изучал, к какому типу видов относится медуза, и узнавал всевозможные подробности о ней.
Узнав всё это, он захватывал собственную нервную систему медузы, а затем начинал управлять поведением Медузы-Творца.
Изначально управление медузой велось ради поиска пищи — похоже, эти фрагменты нервной системы не способны пополнять энергию самостоятельно, поэтому им требовались такие существа, способные быстро перемещаться и добывать большое количество ресурсов.
Линь показалось странным то, что нервная система, судя по всему, не способна управлять другими органами напрямую — поэтому ей приходилось полагаться на действия этих ближайших существ.
Затем нервная система переходила к следующему шагу: заставляла медузу отыскивать другие органы поблизости, такие как гравитационный орган и Телепортационный орган.
Но, найдя их, она не пыталась взять эти органы под контроль, а вместо этого заставляла медузу... уничтожать их.
Вот оно что — значит, когда Линь ранее наблюдала за медузой, та как раз занималась изготовлением взрывного устройства, чтобы взорвать оставшиеся органы.
Но зачем это делать?
Здесь, похоже, объяснения не было — эта нервная система лишь дала Линь узнать о самом процессе, не более того. При этом она также сообщила, что и другие фрагменты нервной системы взяли под контроль немало Медуз-Творцов.
И там они занимались тем же самым — уничтожали другие органы.
Хотя удалось узнать многое, вопросов появилось ещё больше... В общем, Линь решила, что стоит найти местоположение других нервных фрагментов.
Через обнаруженный сейчас нерв Линь могла определить, где находятся другие нервы, но все они располагались в довольно отдалённых местах, и добраться туда будет, пожалуй... не так-то просто.
Разве что отправиться туда вместе с армией Иновидов — тогда это должно быть возможно. Но насчёт Иновидов... у Линь тоже возникло немало вопросов.
Когда Линь приближалась к Медузе-Творцу, она уже тогда обнаружила сигналы, исходящие от находящегося внутри неё нерва Звёздного Автобуса. Значит, Иновиды тоже должны были их принять — но почему тогда Иновиды, похоже, никак не отреагировали и продолжали атаковать Медуз-Творцов, а закончив бой, просто уходили, совершенно не собираясь ничего проверять.
Помимо задачи уничтожать здешних существ со странным поведением, у них также была задача по восстановлению здешних органов.
Но если внимательно «присмотреться» к содержанию этой задачи, можно заметить, что задача Иновидов по восстановлению ограничивается лишь Телепортационным органом и гравитационным органом — о нервной системе там вообще не упоминается.
Сначала Линь думала, что в данных, предоставленных Светогонами, просто не было сведений о нервной системе — только информация о других органах, поэтому о нервной системе там и не упомянули.
Но теперь Линь считала, что здесь может крыться какая-то другая проблема.
Сейчас армия Иновидов находилась в месте, где парило множество крупных скальных обломков, а на этих обломках возвышалось немало сооружений, похожих на башни, — эти башни выпускали потоки светящихся снарядов, атакуя ими.
Армия Иновидов сражалась с ними, вспышки яркого света непрерывно озаряли здешнюю тёмную пустоту.
Хотя сражение выглядело ожесточённым, Линь всё же смогла задать им... несколько вопросов.
Подумав об этом, Линь заставила механического паука, сопровождавшего армию Иновидов, задать им несколько вопросов о нервной системе — что они станут делать, если обнаружат нервную систему.
«Что это за штука?» «Не мешайте нашей задаче». «Мы уничтожим здесь всё — всё изменённое будет очищено». «Тебя тоже очистят, если продолжишь мешать».
Линь получила именно такой ответ.
Похоже, Иновиды совершенно не придают значения нервной системе Звёздного Автобуса — судя по всему, они даже не знают, что это такое.
Раз так, Линь решила, что между ними действительно есть какая-то проблема, вот только не совсем ясно, в чём именно она заключается.
В любом случае, Линь считала, что нужно найти остальные нервные фрагменты, потому что, проведя дополнительное исследование, она поняла: эти нервные фрагменты способны соединяться друг с другом, и только соединившись воедино, они образуют полноценную нервную систему.
В разделённом же состоянии каждый фрагмент способен выполнять лишь простейшие действия.
Главное — теперь Линь знала, как искать остальные нервы: достаточно воспользоваться особыми методами маскировки.
Например, отправкой сигналов.
Нерв Звёздного Автобуса рассылает разные виды сигналов, и Линь тоже может заставить ядро с Энергией Снов внутри механического паука подражать им и рассылать похожие сигналы — один из таких сигналов способен уберечь от нападения со стороны других здешних существ.