«Знаешь ли ты... историю о мандзюсяку?»
«Мандзюсяка — это название цветка, но изначально эти два слова — мандзю и сяка — были разделены».
«Они принадлежали двум разным душам. Говорят, мандзю рождается вместе с цветком, а сяка — вместе с листом, потому что, когда этот цветок цветёт, листья опадают, а когда растут листья, цветов не бывает. Поэтому мандзю и сяка никогда не могли встретиться, вечно пребывая в разлуке».
«Хотя они знали друг о друге, но никак не могли увидеться, и от этого тосковали друг по другу всё сильнее... эта тоска едва не свела их с ума».
«Позже, однажды по случаю, мандзю спросил проходящую мимо душу: как же выглядит сяка на самом деле?»
«Но та ответила: „Какая ещё сяка? Разве есть кто-то, кроме тебя?“»
«Мандзю остолбенел, а потом понял правду: оказывается, всякий раз, когда цветок опадал и вырастал лист, он терял память и начинал думать, что он... сяка, а когда лист опадал и распускался цветок, он снова терял память и принимал себя за мандзю».
«Но на самом деле был только он один... ведь цветок изначально образуется из листа, цветок и есть лист, никакого разделения никогда не было».
«Ну как, интересная история, одноклассница Вероника?»
Билу сидел рядом со Шпионом, держа в одной руке красный цветок, а в другой — книгу, которую он читал.
«...» Эта книга была взята заодно, когда они по пути заглянули в городок, и помимо неё там было ещё много других книг, в которых записано множество легенд и преданий.
Главная причина, по которой брали эти книги, заключалась в том, что Линь хотела понять, что именно Эрш изначально собиралась построить, но, похоже, эти истории...
выглядели не слишком достоверными — как, например, эта история про мандзюсяку, у которой существует множество версий. С другими историями то же самое: у них тоже много разных вариантов.
Линь изначально планировала по этой истории вычислить, каким получится готовый продукт этого... пространства мифа, которое в итоге создаёт Эрш, но сейчас похоже, что это может оказаться затруднительным.
Как бы то ни было, в общем, всё уже расставлено по местам.
Сейчас Шпион и Билу находились на третьем ярусе ракеты, а вокруг, на... рамах картин, были расставлены всевозможные предметы, собранные из разных мест.
Большинство этих предметов сами по себе обладали особым назначением, некоторые же были чисто декоративными, но, какими бы они ни были, на них... можно было ощутить связанный с ними апокалипсис.
«Куда мы отправимся? Одноклассница Вероника?» — Билу, похоже, заметил, что Шпион собирается запустить ракету, и тут же, в возбуждении, подскочил к нему, отшвырнув при этом и цветок, и книгу.
«Куда ты хочешь пойти?» — спросил Шпион.
«Ай, есть же столько мест, куда можно пойти, я даже не знаю, куда лучше!» — сказал Билу, глядя на разбросанные по полу предметы. — «Тогда решим вот так! Используем это!»
С этими словами Билу закрыл глаза, вытащил меч и бросил его вверх со словами: «Куда попадём — туда и отправимся!»
«Бах—!» В тот миг, когда стихли слова Билу, вся ракета содрогнулась, и Билу тут же открыл глаза со словами: «Куда мы попали?»
«Похоже, это паровой апокалипсис?»
Шпион взглянул наружу через окно ракеты и обнаружил, что снаружи стелется густой дым и пыль. Слегка приоткрыв окно, Шпион высунул руку наружу, чтобы проверить обстановку.
В этой пыли и дыму содержалось огромное количество мельчайших частиц и смешанных газов, проще говоря, это был ядовитый для эршиан газ... если бы этот газ покрыл весь мир, это тоже, пожалуй, можно было бы назвать апокалипсисом.
Хотя, строго говоря, это, наверное, не должно было называться «паровым».
«Один сплошной дым, неинтересно!» — сказал Билу, глядя наружу. — «Давайте отправимся куда-нибудь ещё, туда, где обзор пошире!»
«Бах—!» В следующее мгновение пейзаж за окном ракеты снова изменился, и ракета оказалась в... открытой местности.
«Ого-го! А тут и правда просторно! Это, наверное, тот самый океанический апокалипсис!»
Билу возбуждённо смотрел в окно — снаружи расстилалась безбрежная гладь воды, а ракета находилась на... крыше очень большого здания.
Нет, погодите, это, кажется, не похоже на здание.
Присмотревшись как следует к окрестностям, Шпион обнаружил, что ракета стоит на очень большом... прямоугольном корабле.
Этот корабль был длиной и шириной более трёхсот метров, пол был из металлической конструкции, и повсюду виднелось множество выступающих небольших люков.
«Что это такое! Быстро сюда!»
И в этот момент один из ближайших люков внезапно распахнулся, и оттуда высыпало множество полностью вооружённых эршиан.
Все они держали в руках оружие вроде огнестрельного и быстро окружили ракету, на которой находились Шпион и Билу.
«Похоже, они хотят подраться!» — сказал Билу. — «Дайте мне спуститься и порубить их!»
«Лучше давай отправимся куда-нибудь ещё, посмотрим».
«А? Погоди-ка—»
Шпион не стал ждать, и в следующее мгновение ракета исчезла, появившись... над неким лесом.
Точнее говоря, на верхушке гигантского растения, которое очень напоминало огромное количество лоз, сплетённых воедино, а внизу, в джунглях, тоже росло множество растений причудливой формы.
Это, должно быть, тот самый мутационный апокалипсис — об этом месте у Линь было довольно много сведений.
Ранее и Вампир, и Верховный Судья рассказывали об этом, поскольку Линь расспрашивала их о некоторых сведениях, касающихся других апокалипсисов, и у них имелись кое-какие исследования по этому поводу.
Об этом мутационном апокалипсисе говорили, что это регион, в котором Эрш применила некий новый способ эволюции, — существа в этом месте находятся в состоянии... «произвольной эволюции».
Точнее говоря, это место — не столько апокалипсис, сколько своего рода испытательный полигон эволюции.
Разумеется, здесь всё ещё оставалось немного эршиан, и те из них, кто отчаянно боролся здесь за выживание, считали это апокалипсисом.
Хотя интерес к этому месту был довольно велик, Линь всё же хотела посмотреть и другие места... поэтому продолжила вести ракету, отправляясь исследовать разные локации.
Мир льда и снега, мир, повсюду усеянный груды обломков, мир, повсюду... механический мир.
Таких апокалипсисов было довольно много видов, но все они были примерно теми, что уже давно предполагались, — на самом деле, население Эрш уже... много раз обсуждало самые разные виды апокалипсисов.
Все эти типы апокалипсисов входили в число тех, что они обсуждали.
Однако необязательно самые обсуждаемые типы апокалипсисов оказывались наиболее популярными — неизвестно, как именно Эрш выбирала эти типы апокалипсисов.
Так, Шпион и Билу путешествовали... по разным апокалипсисам, повсюду исследуя те из них, что казались интересными.
Время тоже медленно текло, потому что время в этих пространствах шло так же, как обычное время на Эрш, поэтому...
тридцать дней тоже быстро приближались к концу.
Когда этот срок уже почти истёк, на Эрш не произошло ничего необычного, и в окружающей пустоте тоже, но Линь заметила...
что в одном месте, довольно далёком от Эрш, произошло нечто аномальное — хотя неизвестно, связана ли эта аномалия с апокалипсисом Эрш.