Давным-давно, где-то далеко, существовала одна древняя... легенда.
Легенда об одной особенной группе существ.
Это были существа... огромные телом, по крайней мере, по меркам обитателей Пушистого Шара — так уж точно.
Обычно они достигали высоты в сотню метров, выглядели как гигантские валуны или высокие горные пики, они бродили по равнинам и никогда не останавливались.
Их называли «Янтарными Утёсами» — это имя дала им... Линь.
На их огромных телах часто обитало множество живых существ — одни использовали «Янтарного Утёса» как средство передвижения, другие же селились на нём на долгие годы.
Похоже, так было везде: на теле одного крупного существа всегда находилось бесчисленное множество существ куда меньших размеров.
Янтарный Утёс отличался от прочих крупных существ тем... что он вовсе не был равнодушен к живущим на нём созданиям — он применял определённые методы, позволявшие постоянно «наблюдать» за теми, кто селился на его теле.
Метод, который он использовал, назывался... «обнаружение мыслей». «Мозг» Янтарного Утёса был весьма особенным — он мог улавливать эмоции существ, обитающих на его теле, и таким образом понимать, не замышляют ли те причинить ему вред.
Как правило, ни одно существо не желало навредить Янтарному Утёсу, но находились и немногие, представлявшие для него опасность.
Поэтому у Янтарного Утёса имелся своеобразный автоматический «нервный ответ»: стоило любому существу на его теле подумать о нём с угрозой, как нервная реакция активировала защитный механизм, способный убить это опасное существо.
Как и большинство живых организмов, Янтарный Утёс оказывал определённое особое влияние на мелких существ, долгое время живущих на его теле.
Структура мозга Янтарного Утёса была огромной и весьма особенной, обладала множеством... способностей. Его мозг непрерывно разрастался, и эти разрастания заставляли мозг стремительно увеличиваться в размерах, пока, наконец, часть мозга не проступала наружу — подобно ветвям дерева, она медленно вырастала у него на спине.
Часть, вышедшая наружу, по достижении определённого размера отламывалась и дальше уже не разрасталась... но обломки мозга продолжали накапливаться на спине, образуя со временем небольшой холм.
Когда таких накоплений становилось слишком много, Янтарный Утёс попросту стряхивал их на землю, где они медленно гнили и исчезали — обычно ничего особенного при этом не происходило.
Но иногда случались особые ситуации: порой эти остатки мозга превращались в жидкое вещество и, накапливаясь на спине Янтарного Утёса, образовывали настоящее «озеро».
Большая часть жидкости этого озера состояла из разжиженной мозговой ткани Янтарного Утёса, а рядом с этим озером обычно селились некоторые существа.
Среди этих существ встречались разумные виды с развитой индивидуальностью, и большинство из них поклонялись Янтарному Утёсу — попросту говоря, как поклоняются божеству.
Они устраивали «обряды поклонения», в число которых входило погружение в озеро, образованное мозговой жидкостью Янтарного Утёса, для проведения ритуалов почитания.
В результате долгих лет подобного поклонения этих существ их сильные религиозные чувства раз за разом отдавались эхом в водах озера, и в конце концов... эти эмоции стали накапливаться.
Дело в том, что разросшийся мозг Янтарного Утёса, даже превратившись в жидкость и образовав озеро, вовсе не умер — по сути, его целостность почти не изменилась по сравнению с исходным состоянием. Он всё ещё оставался мозгом... только лишённым способности мыслить.
Однако чувства поклонения этих разумных существ всё же улавливались этим озером — когда существа совершали в озере обряды почитания, эти эмоции поклонения... ощущались мозговой жидкостью озера.
Изначально эта масса мозговой жидкости обладала лишь автоматической реакцией Янтарного Утёса и способностью улавливать мысли, но не активировала защитный механизм.
Главным образом потому, что приходившие поклоняться существа не имели враждебных намерений, да и само озеро мозговой жидкости не располагало никаким защитным механизмом, — поэтому оно просто фиксировало все улавливаемые эмоции.
И постепенно у него выработался новый способ реагирования — а именно, давать поклоняющимся существам некий прямой отклик.
Иными словами, оно начало напрямую взаимодействовать с этими поклоняющимися существами.
Каждый раз, когда они совершали обряд поклонения, озеро мозговой жидкости отвечало им — например, отвечало на какие-то их вопросы.
Поначалу существа решили, что это Янтарный Утёс отвечает на их поклонение, и это привело их в сильное возбуждение — они принялись устраивать обряды почитания ещё чаще.
Эти существа считали, что сам Янтарный Утёс действительно отвечает им, и потому поклонялись ему всё более и более неистово. Они не знали... что ответы на их вопросы были на самом деле лишь теми ответами, которые они сами ожидали получить, порождением их собственного воображения.
Мозговая жидкость улавливала их мысли, анализировала их и, исходя из этих мыслей, формировала отклик.
Они стали заходить в озеро всё чаще, и в момент погружения в воду их мысли, эмоции и размышления улавливались мозговой жидкостью озера.
Собрав огромное количество данных, озеро мозговой жидкости становилось всё сложнее и сложнее.
Ведь перед каждым откликом озеро мозговой жидкости заново просматривало все накопленные данные, чтобы подобрать наилучший способ ответа.
Поначалу оно могло давать лишь самые простые ответы, но постепенно способ его ответов усложнялся, обретая всё больше... разумности.
Ведь собранные данные представляли собой, по сути, результат совместного размышления и ответа огромного множества существ.
Чем больше данных оно собирало, тем разумнее становилось... похоже, именно так и зародился первый «интеллект».
Интеллект, возникший на основе такого существа, как Янтарный Утёс.
Разумеется, это было лишь начало.
Под непрекращающимся поклонением этих существ озеро мозговой жидкости продолжало порождать новые... изменения — оно постепенно перестало оставаться жидкостью в озере.
Форма его тела несколько изменилась — оно превратилось в подобие желе, что позволило ему двигаться по земле.
Почему вообще произошло это изменение? Это остаётся неизвестным — возможно, у мозга Янтарного Утёса изначально была подобная способность, а возможно, повлияли какие-то другие местные факторы.
Существа, поклонявшиеся Янтарному Утёсу, увидев, что озеро мозговой жидкости приняло такую форму, стали почитать его ещё сильнее.
Превратившееся озеро мозговой жидкости с тех пор жило вместе с этой группой существ, получая от них... питательные вещества, и служило им своеобразным коллективным разумом, помогая решать любые трудные задачи.
Обладая таким коллективным разумом, эти существа быстро добились преимущества на теле Янтарного Утёса и начали стремительно размножаться в огромных масштабах.
И именно это в конце концов разгневало... Янтарного Утёса.
Янтарный Утёс почувствовал, что их количество растёт слишком сильно и это начинает сказываться на нём самом, поэтому он активировал собственный... защитный механизм и принялся истреблять этих существ.
Когда это произошло, вера этих поклоняющихся существ мгновенно резко пошатнулась — они перестали поклоняться Янтарному Утёсу, а из-за непрекращающихся нападений их численность становилась всё меньше и меньше. И вот именно в этот момент...
Превратившееся в желе озеро мозговой жидкости придумало для них выход — а именно... бегство от Янтарного Утёса.