Вот оно что… значит, Мечтоед Ткача Снов именно так и выживает в этом разбитом на осколки пространстве снов этого мира.
После того как сновидцы в осколках разбитого пространства снов были массово съедены, их число становилось всё меньше и меньше, и Мечтоед Ткача Снов обнаружил, что они уже не могут добыть достаточно пищи.
А место, где он обитал, было таким тесным, что расширяться дальше было некуда, и он не мог перебраться в другой мир…
Что же ему было делать?
Ответ был таков… использовать Хранителей Ядра.
Хотя этот новый тип Хранителей Ядра не обладал способностью охранять ядро, зато у них имелась другая… особая способность: они могли обнаруживать энергию на большом расстоянии.
Хранители Ядра были способны обнаружить некую… энергию за пределами этих осколков разбитого пространства снов, и, более того, они умели её поглощать.
Мечтоед Ткача Снов был весьма удивлён этим явлением, потому что не понимал, каким образом эти Хранители Ядра обнаруживают и поглощают такую энергию.
Но для Мечтоеда Ткача Снов это стало… ключом, позволяющим им продолжать развитие.
Он начал использовать этих Хранителей Ядра, заставляя их добывать энергию извне, а затем использовал эту энергию, чтобы расширять пространство снов, и одновременно она служила дополнительным источником пищи.
Таким образом Мечтоед Ткача Снов постепенно расширял эти осколки разбитого пространства снов, и вскоре их перестал мучить… «голод».
На самом деле, если бы Мечтоед Ткача Снов не продолжал размножаться, он мог бы прожить в мире снов очень, очень долго, но постоянное увеличение численности требовало расхода энергии.
Эту энергию можно было получить только путём поедания сновидцев — по крайней мере, на данный момент; раньше у Ткачей Снов было много способов добычи энергии, но теперь ни один из них уже нельзя было осуществить.
В то же время территория Мечтоеда Ткача Снов не смогла расшириться слишком сильно… потому что размер пространства снов был ограничен.
Все эти осколки разбитого пространства снов крепились к неким реальным носителям, а объём энергии снов, который могли вместить эти носители, был ограничен.
Хотя сама энергия снов могла быть намного «крупнее» носителя, всё же существовал определённый предел размера. Она не могла стать больше него.
Впрочем, сейчас пространство уже стало немного больше, чем прежде, и Мечтоеда Ткача Снов это уже устраивало — по крайней мере, они не были полностью заперты в ловушке.
Единственное, что вызывало у Мечтоеда Ткача Снов беспокойство, — это то, что неизвестно было, сколько именно той внешней энергии могут получить Хранители Ядра. Возможно, она скоро иссякнет, и это снова приведёт их к состоянию ловушки.
Чтобы больше не оказаться в состоянии ловушки, Мечтоед Ткача Снов начал действовать стремительно — он всё же решил осуществить прежний замысел… а именно найти в реальности больше носителей.
Стоило только найти больше носителей и расширить пространство снов, как у Мечтоеда Ткача Снов появился бы шанс воссоздать прежний мир.
В этом деле ему по-прежнему приходилось полагаться на Хранителей Ядра, поскольку он считал, что у этих Хранителей Ядра очень сильная… способность обнаружения, позволяющая находить местоположение носителей в реальности.
Мечтоед Ткача Снов для Хранителей Ядра являлся объектом «весьма достойным охраны», поэтому они были готовы помогать ему во многих делах.
Поэтому они начали помогать Ткачу… обнаруживать далёкие объекты.
Способность обнаружения у этих Хранителей Ядра действительно оказалась очень сильной — они улавливали то, что происходило в реальности, и вскоре выяснили, как выглядит реальный мир.
Реальный мир, похоже, получил очень серьёзные повреждения — главным образом из-за того, что Мечтоед Ткача Снов в своё время активировал всё оружие. Это оружие раскололо землю, бесчисленные трещины образовали огромные ущелья, расползающиеся по всей поверхности, и даже спустя долгое время это расползание всё ещё не прекратилось.
Одновременно Хранители Ядра обнаружили множество объектов, которые можно было использовать в качестве носителей, — их можно было применить для развития энергии снов.
Более того, Хранители Ядра также обнаружили кое-что… изначально созданное цивилизацией Ткачей Снов.
Это были некие механизмы, предназначенные для возведения построек; изначально Мечтоед Ткача Снов посылал им сигналы, но они не откликались… и только теперь выяснилось, что все эти механизмы оказались в ловушке.
Потому что прежнее уничтожение изменило рельеф мира.
А эта группа механизмов оказалась заперта в одном из ущелий — среди них не было ни одного, кто умел бы летать, лазать или отвечать на сигналы. Поэтому они всё это время оставались на месте… без возможности выбраться.
Но эти механизмы не пришли в негодность, потому что у них имелась функция взаимного ремонта и создания новых экземпляров, благодаря чему они постоянно поддерживали определённую численность, оставаясь внутри ущелья.
Узнав об этом, Мечтоед Ткача Снов решил взять эти механизмы под своё командование. Сначала он приказал им создать вид, способный откликаться на его сигналы, чтобы иметь возможность в любой момент поддерживать связь с механизмами.
Затем он заставил эти механизмы создать нечто способное покинуть ущелье — например, летающий вид войск и тому подобное, — и отправил эти войска прочь из ущелья на поиски материалов для изготовления носителей.
Поскольку с этими механизмами были некоторые проблемы, Мечтоед Ткача Снов ощущал, что связь с ними не слишком… устойчива, поэтому заранее задал им особую программу, которая позволяла механизмам действовать самостоятельно в те моменты, когда он не управлял ими напрямую.
После этого механизмы принялись стремительно работать: они нашли множество материалов, пригодных для изготовления носителей, и, обработав и собрав их, изготовили из них огромные цилиндры.
Такие цилиндры обычно достигали в высоту нескольких десятков метров и возвышались на поверхности мира в качестве носителей энергии снов… благодаря упорному труду механизмов, поднялось множество таких цилиндров, разбросанных по всей поверхности земли.
Когда эти цилиндры были возведены, механизмы также взяли на себя закачку в них энергии снов, а Мечтоед Ткача Снов подключался к энергии снов внутри этих носителей.
Изначально разбитое пространство снов, по мере увеличения числа цилиндрических носителей, становилось всё более обширным: те тесные пространства делались всё больше, и постепенно они перестали быть узкими коридорами, соединяющими друг с другом отдельные участки, а превратились в единое, огромное пространство.
Ткач в этих непрерывно растущих пространствах беспрестанно порождал своё «потомство» — он намеревался заново отстроить всю цивилизацию Ткачей Снов, и это потомство, по его расчётам, должно было с этим справиться.
Однако в процессе развития он вновь столкнулся с некоторыми проблемами…
Часть цилиндрических носителей… обрушилась.
Эти обрушившиеся носители привели к рассеиванию энергии снов, и в огромном пространстве снов из-за этого образовалась небольшая брешь — хотя это само по себе не было большой проблемой, Мечтоед Ткача Снов гораздо больше интересовался причиной обрушения.
Причиной обрушения цилиндрических носителей оказалось… колебание земли, то есть землетрясения.
Хранители Ядра зафиксировали, что по всей поверхности реального мира то и дело происходят землетрясения и подобные явления, а помимо этого случаются такие события, как внезапное образование гигантских ущелий шириной в сотни метров.
Хранители Ядра сочли это явление крайне «не способствующим охране», и Мечтоед Ткача Снов думал так же — возможно, всё это было следствием его собственных действий… теперь во всём мире, похоже, назревала какая-то грандиозная катастрофа.
Всевозможные явления учащались всё сильнее, а последующие несколько землетрясений разрушили ещё множество цилиндрических носителей, из-за чего пространство снов сократилось почти вдвое.
Мечтоед Ткача Снов решил, что так продолжаться больше не может, но по-прежнему не мог покинуть этот мир… но в этот момент одна из групп механизмов, добывая материалы для изготовления носителей, откопала кое-что.
Эта вещь… осталась от прежней цивилизации Ткачей Снов, и была она весьма необычной — хотя, по правде говоря, почти всё, что оставила после себя цивилизация Ткачей Снов, можно было назвать необычным.
Эта вещь содержала запись об одном давнем проекте Ткачей Снов.
Изначальный мир Ткачей Снов был уничтожен столкновением с другим миром.
В то время они не то чтобы полностью хотели сбежать — у них ещё оставалась некоторая слабая надежда вернуться и продолжить жить в том мире, что был уничтожен столкновением.
Но мир, подвергшийся удару, уже превратился в груду обломков… поэтому эти Ткачи Снов в конце концов отказались от этой мысли.
Однако они пришли к выводу, что если мир получил огромный урон, но этот урон ещё не достиг стадии полного уничтожения, то всё же существует способ сохранить этот мир… в устойчивом состоянии.
Нашлась группа Ткачей Снов, развернувшая исследования по этому проекту — в основном ради того, чтобы в будущем предотвратить возникновение подобных грандиозных катастроф в их мире.
Но ключевой момент здесь заключался не в самих Ткачах Снов, а в поиске некоей вещи, называемой «Испарителем».
Ткачи Снов очень любили исследовать иные миры, а также разнообразных существ, обитающих в этих мирах… и однажды они обнаружили одно такое место.
Они обнаружили мир, который в тот момент находился в процессе… «испарения».
Основным проявлением испарения было то, что поверхность мира постепенно раскалывалась на мельчайшую пыль, которая поднималась в воздух, и, находясь в подобном состоянии, мир останавливал своё функционирование.
Ткачи Снов обнаружили, что этот мир изначально пребывал в состоянии «бурной активности» — то есть движение коры происходило чрезвычайно интенсивно.
Но это было в прошлом: когда началось явление испарения, вся активность прекратилась, и весь мир погрузился в состояние медленного испарения.
Хотя сама мысль о том, что целый мир испаряется, звучит гораздо страшнее, чем бурная активность коры, на самом деле испарение — очень медленное явление, и его наступление позволяет всему миру в течение очень долгого времени оставаться в состоянии чрезвычайной устойчивости.
В ходе дальнейших исследований Ткачи Снов выяснили, что это испарение вызвано неким объектом.
Этот объект получил название «Испаритель».
Что же это было на самом деле? Живое существо? Или что-то иное? Или, может быть, оружие?
Ткачи Снов так и не выяснили этого до конца, потому что исследование не было продолжено — в то время у Ткачей Снов возникла мысль использовать Испарителя для стабилизации мира, но на деле это оказалось бессмысленным: если бы вновь произошло столкновение миров, времени на то, чтобы стабилизировать его с помощью этого средства, попросту не хватило бы.
Что же касается прочих проблем, Ткачи Снов вполне могли решить их сами.
Позднее это исследование было прервано, однако часть материалов сохранилась.
В том числе… данные о том, как найти «Испарителя».