«Итак, ты осознаёшь свою вину?»
Здесь царила тьма… подземная темница.
Металлические клетки, пол, устланный обрубками тел, потолок с висящими цепями, и… узник, которого вот-вот казнят.
«…надо же, оно способно создать такую обстановку».
Учёный смотрел на открывшуюся перед ним картину: перед ним стояли пятеро пустотников — один с огромным топором в руках и в металлическом треугольном шлеме, другой в чёрной мантии с книгой в руках, а остальные держали электропилы или тесаки.
Учёного и их отделяла заржавевшая металлическая решётка: Учёный находился внутри клетки, они — снаружи.
Всё это произошло сразу после того, как он коснулся вихря, состоящего из детёнышей Призрака: в одно мгновение всё изменилось, и перед Учёным предстала именно такая картина.
«Сейчас мы будем судить тебя», — сказал Учёному пустотник в чёрной мантии с книгой в руках. — «Хочешь что-нибудь сказать?»
«…что делать сейчас?» — не обращая внимания на этого пустотника, Учёный тихо переговаривался с Громоревуном.
Сейчас Громоревун должен был всё ещё находиться внутри боевого корабля — когда Учёный выбросился наружу, чтобы поглотить детёнышей Призрака, Громоревун оставался в машине.
Громоревун сказал: «Сначала выберись оттуда, снаружи всё стало очень странным, его будет непросто найти, нам нужно сперва воссоединиться. Это должно быть последний раз».
«…ладно». Учёный оглядел стоящих перед ним пустотников и окружающую обстановку — похоже, дело становилось всё более хлопотным.
Учёный в целом понимал… причину этих смен декораций. На самом деле все постройки, которые Учёный видел здесь — будь то прежнее средневековье, или устаревший металлический стиль, или нынешняя тюремная картина…
всё это изначально существовало в рамках проекта Испарителей, а не возникло из ниоткуда.
Просто детёныш Призрака, вероятно, сумел взять под контроль симуляционную систему и систему телепортации Создателя, объединил всё это воедино, а заодно перетащил сюда пустотников, изначально находившихся в городе, заставив их играть роли, подходящие этому архитектурному окружению.
У этих пустотников изначально были «многослойные воспоминания» — возможно, их когда-то «встроила» им симуляционная система.
В этих воспоминаниях есть личность жителя современного мегаполиса, есть личность обитателя средневековья — и всякий раз, когда пустотник попадает в определённое место, пробуждаются подходящие воспоминания, а неподходящие засыпают, так что он становится подходящим этой среде жителем.
Детёныш Призрака использовал этих пустотников и постройки внутри проекта, создавая один за другим особые новые миры… впрочем, число раз, когда можно создать такую обстановку, ограничено.
Именно поэтому Громоревун только что сказал, что это последний раз.
Детёныш Призрака не может слишком много раз управлять телепортацией или симуляционным устройством — иначе возникнут проблемы, вполне вероятно, что его схватят Испарители, или случится что-то ещё.
Пока Учёный и остальные преследовали детёныша Призрака, некоторые войска Линь и другие существа прибыли сюда, чтобы… провести дополнительное исследование симуляционного устройства, благодаря чему стало известно всё это.
В общем, поскольку это последний раз, детёныш Призрака нарочно создал такую обстановку, в которой Учёному нелегко свободно передвигаться.
Но подобные вещи… нужно проверить на деле, чтобы узнать наверняка.
«Раз нет никаких проблем, начнём суд!» — пустотник в чёрной мантии в этот момент хлопнул в ладоши, стена клетки перед Учёным внезапно поднялась, и пустотник с огромным топором в руках яростно рубанул им.
«Бух — !» Раздался глухой звук: он не попал по Учёному, а разрубил пол там, где Учёный только что находился.
Лезвие топора прямо на каменной поверхности, покрытой засохшими пятнами крови, оставило трещину. Учёный почувствовал, что мощь удара весьма велика… это не простой топор.
После первого промаха пустотник с топором тут же нанёс второй горизонтальный удар, Учёный отпрыгнул назад и увернулся, но в этот момент на него бросились и остальные пустотники, размахивая оружием.
Учёного всё это время не покидало удивление — что вообще происходит с этой обстановкой…
Если современный мегаполис и средневековье ещё можно как-то объяснить, то вот эта тюремная среда и остров в металлическом стиле…
ощущались как декорации из кинофильма. Неужели Испарители способны создавать даже кинематографические постройки? А затем детёныш Призрака использовал эти постройки, чтобы соорудить такую вот обстановку…
Уворачиваясь без остановки от рубящих клинков и электропил, Учёный обнаружил, что за спиной у него стена — прятаться больше некуда.
«Хватит прятаться…» — пустотник в чёрной мантии, глядя на Учёного, бесстрастно произнёс: «Принять суд — твой единственный… аах, оох?»
Учёный поднял руку и прицелился в пустотника в чёрной мантии — в тот же миг тот, словно во что-то попали, издал странный вопль.
«Что с тобой?» — несколько пустотников, собиравшихся зарубить Учёного, при виде этого замерли в изумлении.
«Где я? Кто я? Что со мной?» — пустотник в чёрной мантии, схватившись за голову, будто в мучениях, бормотал странные слова, катаясь по земле без остановки.
«Похоже, довольно эффективно».
Учёный только что выстрелил в него одной… боеголовкой Малого Хранителя Ядра — теперь Малый Хранитель Ядра, вероятно, создал какие-то… проблемы с памятью этого пустотника.
Потому что в скрытых воспоминаниях содержится сразу несколько личностей, изначально пробуждается только одна, а остальные спят, но теперь, под воздействием Малого Хранителя Ядра, воспоминания о нескольких личностях этого пустотника непрерывно всплывают наружу, и вполне вероятно, что это сведёт его с ума.
И тогда Учёный выстрелил по одному разу в каждого из окружающих его жителей.
«А-а-а!» «Не надо!» «Что это такое!» «Мне нужно на работу… нет, мне нужно рубить жителей, мне нужно за покупками… а-а-а-а!»
Глядя на то, как эти обезумевшие пустотники катаются по земле, пока не теряют сознание, Учёный собрал обратно Малых Хранителей Ядра из их голов и покинул эту темницу.
Малые Хранители Ядра оказались и правда очень полезны, впрочем, главная причина их использования заключалась в том, что Учёному не очень хотелось причинять вред этим пустотникам — возможно, потому что Учёный на самом деле испытывал к ним некое… сочувствие.
Они просто заблудились здесь, и, возможно, в будущем удастся их спасти и позволить им жить в Новом мире.
Конечно, Учёный не станет высказывать эту мысль вслух, иначе над ним точно посмеются Громоревун и Патриарх со своими.
Дойдя до выхода из темницы, Учёный увидел, что снаружи всё и правда превратилось в очень… сложное место.
Это была огромная… площадь, повсюду висели цепи и клетки, а пол был покрыт бесчисленными обрубками тел и пятнами крови.
Круглые клетки свисали сверху, и внутри них виднелось немало скелетов пустотников, квадратные же камеры были беспорядочно расставлены прямо на земле, набитые трупами — не только пустотников, но и других существ.
Надо же, оно сумело создать такую картину… здесь изначально должно было быть пустое небо — неужели оно перенесло целую огромную тюремную среду прямо в воздух?
…ладно, сперва нужно найти Громоревуна, он где-то неподалёку.