С некоторых пор часть существ в Пустоте вдруг стала замечать, что частота, с которой им снятся «кошмары», возросла.
Хотя не все существа спят, но каким бы ни было существо, стоило его сознанию хоть немного затуманиться — и оно могло почувствовать то место.
Это жуткое место снова и снова всплывало в разуме большинства существ, но почти все они воспринимали его лишь как обычный… «кошмар».
Никому и в голову не приходило, что это настоящее, реально существующее место.
Янтарный Творец уже начал строить в этом мучительном месте собственное царство блаженства.
Он решил свою проблему с «пропитанием» — это оказалось куда проще, чем Он себе представлял.
Потому что вокруг Земли Страданий обитало множество Разломных Роёв.
Разломные Рои беспрестанно ловили самых разных существ себе на пропитание, причём не обязательно живых — они хватали всё, в чём была хоть какая-то «питательная ценность».
Однако сама эта ловля была не вполне стабильной: порой в их пространственных тоннелях возникали ошибки.
То есть нечто, предназначенное для доставки в собственное пространство Роя, вдруг оказывалось совсем в другом пространстве.
У тех Разломных Роёв, что обитали неподалёку от Земли Страданий, это происходило особенно часто: когда они открывали проход, чтобы затащить что-то в своё пространство, добыча вместо этого попадала в Землю Страданий.
Сами они не понимали, что происходит, но со временем привыкли — если один захват не удавался, просто пробовали ещё раз, и ещё.
Создатель заметил эту особенность и начал исследовать, в чём тут дело.
Он мог улавливать «подсознание» Разломных Роёв и обнаружил: в тот миг, когда Рой открывает пространственный вход, чтобы затянуть в него объект, может одновременно возникнуть и проход в Землю Страданий — и объект тут же оказывается там.
Иными словами… они открывали лишний, дополнительный проход.
Но сами Разломные Рои этого не замечали — они даже не знали, куда девались утраченные вещи.
А в ходе своих исследований Создатель выяснил: стоит пространству Разломного Роя хоть немного соприкоснуться с Землёй Страданий, как при захвате добычи может открыться сразу два прохода подряд.
Обычно открытие прохода расходует некий «запас сил» самого Роя, но этот лишний, ведущий в Землю Страданий проход не отнимал у них никаких сил вовсе — именно поэтому они и не замечали подвоха.
Создатель предположил, что дело, видимо, в том, что эти проходы к Земле Страданий существовали изначально, и охотничьи действия Разломных Роёв лишь пробуждали их, заставляя проявиться.
Поэтому это и не отнимало у Роёв сил.
Правда, в ту пору Создатель ещё плохо разбирался в природе пространства, так что это оставалось лишь Его догадкой.
В общем, главное, что Он выяснил: чем хуже было душевное состояние Разломного Роя, тем выше оказывалась вероятность открытия второго, лишнего прохода, забрасывающего добычу в Землю Страданий.
Всё, что требовалось от Него — предельно просто: напрямую управлять мыслями существ через Энергию Боли Он не мог, но мог слегка усилить воздействие, заставив Разломный Рой на мгновение ощутить укол боли.
И стоило проделать это в момент, когда они кого-то ловили, как резко возрастала вероятность, что добыча улетит прямиком в Землю Страданий.
Проще говоря, это было похоже на то, как если бы во время работы кого-то толкнули под руку — и он допустил ошибку.
Этим способом Создатель добился того, что они стали пересылать в Землю Страданий огромное количество ресурсов.
И благодаря этому Его жизнь удавалось стабильно… поддерживать.
Он одновременно испытывал боль — и наслаждение от того, что постигал мысли всех этих существ.
С того времени многие существа стали замечать, что кошмары стали сниться им чаще.
А иногда, вроде бы без всякой причины, накатывало необъяснимое тягостное чувство — всё это было следствием того, что Создатель «подглядывал» за ними.
Или, точнее, пытался на них воздействовать.
Кроме того, Создатель устроил в Земле Страданий своего рода «записывающую станцию».
Здесь Он фиксировал бесчисленные образцы мышления существ, их поведение — словом, всё подряд.
Хотя это место напоминало ад, оно же было и подобием райского блаженства.
Это была Его давняя мечта — записать мысли и поступки всех живых существ.
И касалась она не только клеточных существ, а всей Пустоты целиком.
Но… мечте Создателя суждено было остаться запертой в границах этой немногочисленной группы Разломных Роёв.
Разломные Рои не могли вынести что-либо из Земли Страданий наружу — только затягивать туда вещи извне.
А значит, Создатель не имел возможности напрямую влиять на внешний мир.
Хотя все это время Разломные Рои обитали неподалёку от Земли Страданий и, несмотря на постоянные вмешательства Создателя — из-за которых немалая часть добычи утекала туда, — они ни разу ничего не заподозрили.
Пока… не явилась группа «сородичей».
Эти Разломные Рои, пришедшие издалека, из глубин Пустоты, вступили в контакт с местными, обитавшими близ Земли Страданий, — и это нанесло сокрушительный удар по мечте Создателя.
Потому что новоприбывшие Разломные Рои были «просвещёнными».
Точнее говоря, это была группа Роёв, которые в своё время захватили немало цивилизованных существ и переняли их знания.
Под влиянием знаний цивилизованных существ у них возникло стремление нести эти знания своим сородичам повсюду.
И вот они принялись искать по всей округе других, «диких Разломных Роёв», чтобы просвещать их и передавать им знания.
Это было чем-то похожим на то, как разумные существа из цивилизованного общества стремятся просвещать тех сородичей, что всё ещё живут первобытными племенами.
Только для Разломных Роёв это оказалось куда проще, чем обычным разумным существам — просвещать своих диких сородичей.
У Разломных Роёв не было ни устоявшихся обычаев, ни верований, от которых трудно отказаться, так что, получив от сородичей поток новых знаний, они с готовностью их приняли.
И как только они стали «образованными», первое, что вызвало у них сомнения — это те самые ошибки в проходах, что случались именно в их местности.
Ведь Разломные Рои, пришедшие издалека, рассказали им, что в других местах такого не наблюдается — только здесь.
И тогда все Разломные Рои, что обитали близ Земли Страданий, снялись с места и ушли вместе со своими просвещёнными сородичами.
Создатель ничего не мог с этим поделать.
Хотя у Него уже накопился изрядный запас ресурсов, но если все эти Разломные Рои разбегутся окончательно, рано или поздно запасы иссякнут.
И тогда снова придётся входить в то состояние умирания-и-возрождения? Нет, на этот раз, возможно, Он умрёт уже навсегда.
Ведь то, что клетки Его тела до сих пор не погибали, было заслугой именно ошибок в проходах Разломных Роёв.
Изначально эти сбои у Разломных Роёв случались и без вмешательства Создателя — Он лишь позже усилил их частоту, только и всего.
А если вокруг Земли Страданий не останется ни единого Разломного Роя… это будет означать, что никакие ресурсы больше не поступят, и клетки тела не смогут выжить.
В момент этой опасности Создатель принялся отслеживать ушедших Разломных Роёв.
Он всё это время «наблюдал» за их сознанием.
Поначалу Он хотел взять под контроль разум этих Роёв, заставить их вернуться, либо найти способ, чтобы они, находясь на большом расстоянии, всё равно пересылали Ему ресурсы.
Но постепенно Он обнаружил… что эта группа Разломных Роёв добралась до того самого места, откуда они черпали цивилизованные знания.
И в этом месте, пожалуй, можно было бы использовать куда больше возможностей.