Здесь простиралась земля, покрытая льдом, — казалось, всё между небом и землёй застыло в холоде, и, куда ни глянь, повсюду были одни только глыбы льда.
Линь была прекрасно знакома с такими пейзажами.
Но впервые в подобной обстановке она видела именно этих существ...
Разнообразные рои насекомых собрались на снегу, а перед ними простирался замёрзший лес: хотя листва давно опала, стволы деревьев сохранили свою структуру.
Огромные жуки головами медленно валили эти замёрзшие деревья, а позади них жуки поменьше разгрызали упавшие стволы на куски и складывали обломки в кучи.
На этой мёрзлой земле сотни жуков валили деревья, а те, что помельче, наваливали древесную щепу всё выше и выше, превращая её в подобие небольших холмов — гнёзда, испещрённые множеством отверстий.
Помимо строительных отрядов были и другие части: неподалёку, на замёрзшей поверхности моря, они пробивали лунки, вытаскивали из воды рыбу и несли её обратно в гнёзда.
На каждом возведённом гнезде сидел тенемонстр, озираясь по сторонам, — эти тенемонстры были совсем небольшого размера и, судя по всему, несли караульную службу.
Вот такой она была... жизнь Роя Инков в ледниковый период.
«Однажды... встречались».
Голос тенемонстра прозвучал, смешавшись с его эмоциями.
Линь увидела, как над пепельно-серыми облаками внезапно появилось огромное количество существ... Слизни атмосферы.
Они были плотными, точно пчелиный рой, кружили над работающим Роем Инков, время от времени резко пикируя вниз, чтобы атаковать тенемонстров на вершинах холмов.
В Рое Инков тоже поднялись несколько крупных боевых особей, чтобы дать отпор слизням в воздухе.
И в этот момент в небе появилась группа странных существ. Их совершенно прозрачные тела имели форму, похожую на оливки. На головах и хвостах у них имелись структуры, напоминающие рыбьи плавники.
«Их нападения... продолжались очень долго».
— рассказывал тенемонстр Линь. Эти существа нападали на Рой Инков ещё до наступления ледникового периода.
А после наступления ледникового периода они тоже не прекращали беспокоить рой — появлялись раз в много лет, но каждый раз наносили какой-то урон. Однако на этот раз всё было немного иначе.
На этот раз эти существа из атмосферы не нападали, а кружили в воздухе, образуя в облаках огромный кольцевой круг.
После нескольких десятков секунд вращения из облаков медленно опустился остров, мерцающий сиянием.
Это был... остров Синтетических Тел.
Мерцающий блеск в мгновение ока расцвёл в небе.
На земле огромное количество насекомых мгновенно было сожжено дотла, но тенемонстры, находившиеся прямо под островом, не пострадали вовсе — те воздушные существа тут же спикировали вниз, одним махом заглатывая тенемонстров в свои утробы и унося их высоко в небо.
После короткого нападения светящийся остров и воздушные существа исчезли в облаках на горизонте.
Всего они утащили пятерых тенемонстров.
После того как они скрылись, Рой Инков больше не мог найти их следов, а похищенные тенемонстры вскоре теряли сознание. Так что определить их местоположение больше не удавалось.
После этого случая подобные нападения повторялись время от времени.
Рой Инков в основном добывал пищу на некоторых островах и строил там жилые сооружения, а те острова и воздушные существа специально нападали именно на такие места.
Каждый раз при нападении они утаскивали нескольких тенемонстров, одновременно убивая огромное количество насекомых...
Но Рой Инков не был полностью пассивен: сперва они увеличили размер тенемонстров, чтобы тех стало труднее утащить, а также придумали новый «способ связи».
Этот особый способ связи позволял определять местоположение похищенных особей.
Однако после этого те острова и воздушные существа больше не пытались никого хватать.
Когда они появлялись снова, то занимались лишь чистым истреблением.
После появления острова они вместе с воздушными существами убивали огромное количество насекомых, а затем скрывались — так продолжалось каждый раз.
Рой Инков также обнаружил, что остров был не один — они появлялись по очереди в разных местах обитания роя, атакуя поочерёдно, словно намереваясь полностью уничтожить рой.
Рой Инков попытался создать новые воздушные силы — более крупные взрывобронники — чтобы атаковать этих летающих существ, но из-за трудностей с добычей пищи в ледниковый период численность отрядов было очень трудно нарастить.
Это также мешало им дать эффективный отпор.
Под непрерывными атаками противника Рою Инков пришлось массово отступать, прятаться в вырытых пещерах в горах.
В тот период их жизнь была весьма тяжёлой.
Однако после того как они укрылись, атаки заметно поредели, а позже и вовсе почти прекратились.
«Они не остановились. Просто, копили силы».
Тенемонстр рассказал Линь, что дальше их ждал ещё один, поистине уничтожающий удар.
В некий день на всех островах, где обитали насекомые, был слышен доносящийся издалека громоподобный гул, а вскоре после этого на острова обрушилось огромное цунами.
Цунами почти полностью затопило все острова, где находился рой, нанеся насекомым колоссальный урон.
Рой Инков посчитал, что это дело рук тех самых «создателей» — они, видимо, решили одним махом уничтожить весь рой.
...Хотя Линь знала, что это событие явно не имело никакого отношения к «создателям».
Однако после цунами температура внезапно потеплела, число живых существ возросло, и вслед за этим численность роя тоже начала восстанавливаться — Рой Инков быстро вернулся к прежней численности.
В то же время, во время последней атаки противника, Рой Инков обнаружил, куда направлялся остров «создателей» — на Восточный материк.
Разобравшись в ситуации, Рой Инков начал разрабатывать план нападения на Восточный материк...
Впрочем, Рой Инков не стал сразу атаковать это место, а сначала занялся разведкой и скрытным наблюдением.
Но даже после того, как рой почти полностью изучил обстановку в тех краях, никаких зацепок относительно «создателей» найдено не было.
Поэтому они решили, что, возможно, лучше сразу перейти к прямой атаке.
К этому моменту Рой Инков успел поглотить множество других видов, включая и Стоящих скорпионов.
Во время финальной атаки всё произошло именно так, как уже было известно Линь...
Ранее главной причиной того, что Рой Инков постоянно подвергался этим атакам, было слишком малое количество войск в ледниковый период.
Но после того, как было уничтожено Облачное море Белых скелетных драконов, столкнувшись со снова появившимся островом, рой обнаружил, что даже при огромной численности войск приблизиться к нему было крайне трудно...
...Линь медленно вышла из сновидения...
Незадолго до этого Линь подключила к сновидению тенемонстра и Пушистый Шар — так она могла наблюдать его прошлый опыт, а вместе с пояснениями тенемонстра ей удалось очень ясно понять их прошлое.
Рой Инков в основном обитал на морских островах; поначалу они ещё не поглотили так много других видов, но подвергаться атакам они начали очень рано.
Правда, поначалу их лишь беспокоила стая странных воздушных существ, и только позже, уже в ледниковый период, на них начал нападать тот самый остров...
Причём поначалу похищали только тенемонстров, а позже это превратилось уже в чистое истребление.
Линь считала, что они, возможно, нападали не только на Рой Инков — в тот период они, скорее всего, похищали множество других существ, включая и мозговых червей.
Самое раннее исчезновение Мукту наверняка тоже было связано с ними; неизвестно, зачем «создателям» повсюду хватать разных существ — помимо тех нескольких видов, о которых знала Линь, наверняка есть и множество других.
В общем и целом, всё это в итоге и стало причиной, по которой Рой Инков напал на Облачное море.
Но вопрос в том — раз уж они повсюду хватали разных существ, почему же сама Линь в то время ни разу с ними не столкнулась?
Это действительно странно...
Как бы то ни было, теперь уже известно, где они находятся, и остаётся лишь придумать, как туда прорваться.
«Способ боя неверный».
— немного подумав, сказал Пушистый Шар тенемонстру.
«Численность не может сыграть решающую роль».
Затем Линь рассказала Рою Инков о том, как бороться с тем самым лучом.
Луч выглядел очень мощным, и Рой Инков лишь пытался атаковать его массированными силами насекомых — они, похоже, почти не задумывались о способах противодействия самому лучу.
Казалось, будто те острова стреляют куда попало, но на самом деле их удары были очень точными — Линь уже раньше заметила, что лучом они пробивали голову каждой особи насквозь.
Так можно было мгновенно убить цель, а заодно и лишить Рой Инков возможности получить сколько-нибудь полезные сведения.
Даже если проводить исследование постфактум, было очень трудно узнать, насколько высокой была температура в тот момент.
Судя по всему, именно эти обстоятельства и не позволяли Рою Инков найти эффективный способ противодействия...
К тому же Рой Инков никогда прежде не сталкивался с подобным оружием.
Но... Линь могла их этому научить.
«Дым, порошок, вещи, устойчивые к высокой температуре».
— произнёс Пушистый Шар несколько слов тенемонстру.
Самым слабым местом этих лучей было то, что их можно перекрыть чем угодно, поэтому вместо прочного панциря куда эффективнее оказывались густой дым и порошковая взвесь.
Если создать бойцов с подобными способностями или же сражаться в условиях крайне неблагоприятной погоды, мощность луча можно значительно ослабить.
Если бы Рой Инков сохранил старых песковержцев, то во время боя, создав вокруг себя условия песчаной бури, они могли бы существенно ослабить силу луча — бесчисленные частицы, витающие в воздухе, способны рассеивать энергию луча.
Наибольшую угрозу представляет не крупный световой столб, а рассеивающиеся мелкие лучи.
После совета Линь Рой Инков всё понял — судя по всему, раньше они почти не задумывались об этом вопросе, всё время стремясь лишь найти «создателей», но почти не думая о том, как с ними сражаться...
Теперь Рой Инков наверняка сможет создать новых бойцов, и в следующем бою их уже не так легко будет одолеть.
Хотя неизвестно, какие ещё способы атаки есть у «создателей», но, судя по виду тех островов, вряд ли на них найдётся место ещё для какого-то оружия.
В то же время Линь также требовалось прислать сюда новые силы.
Впрочем, самое важное всё же... подтвердить местоположение этих самых «создателей», и лишь тогда можно будет начать атаку на них...
Что касается этого, Линь уже добилась своего.