«Гро-о-ом!..»
Этот мир снов продолжал рушиться.
Новый «мост», выстроенный Линь, оказался относительно устойчивым — он позволял ей постепенно вытягивать Энергию Снов из звезды.
Правда, скорость извлечения была уже не такой, как раньше.
Если раньше она могла за короткое время всосать в водоворот весь мир, разбив его вдребезги, то теперь это было лишь сильным штормом.
Обломки поверхности мира снов, уже превратившиеся в осколки, медленно затягивались штормом в «небо», но те гигантские объекты — девять сознаний Паразитических тел вместе со Снежной Горой, которая ими управляла, — оставались к этому совершенно безучастны.
Линь не особо торопилась, потому что благодаря этому медленному способу извлечения она могла продолжать изучать их… мышление.
Линь обнаружила, что настроение Снежной Горы сейчас, похоже… начало становиться гневным.
Возможно, причиной было то, что делала Линь, но она чувствовала, что есть и другая причина.
Потому что Линь с самого начала заметила: внимание существа было приковано к дальней Пустоте… а вовсе не главным образом к Линь.
Его гнев подталкивал его к желанию сделать что-то особенное.
Например, задействовать всю… звезду в качестве оружия.
Хотя его сознание, казалось, находилось во сне, на самом деле у него было настоящее тело в обычной Пустоте.
Это его тело находилось внутри этой звезды.
Конечно, это была не настоящая звезда — Линь только что узнала, что эта «звезда» на самом деле является результатом Вознесения.
Того самого Вознесения существ, которых Линь ранее видела в памяти Паразитических тел и назвала «Магматическими Комами».
На самом деле Магматические Комы, этот вид существ, появились в Пустоте очень давно.
Прежние Магматические Комы были, в целом, такими же, какими их знала Линь: они создавали вещи из тел сородичей и одновременно испытывали к звёздному небу… крайне фанатичное поклонение.
Только вот их прежнее поклонение вплоть до финального «Вознесения» не было таким бессмысленным, как сейчас.
Можно сказать, что для нынешних Магматических Комов Вознесение — это… взрыв, смерть.
Когда все Магматические Комы возносятся, это равносильно вымиранию всего их вида.
Но у прежних Магматических Комов было не так — их Вознесение… происходило не поодиночке, обычно возносились целыми группами.
После Вознесения они превращались в нечто, похожее на маленькую звезду — клубящийся, бурлящий «огненный шар».
Те Магматические Комы, что ещё не вознеслись, оказывали этому высокотемпературному объекту, образованному слиянием вознёсшихся сородичей, высшее почтение… и почитали этот огненный шар как своего «бога».
Их способ почитания заключался в том, чтобы помещать эти шары под звёздами, обеспечивая им постоянное купание в максимально возможном звёздном свете… чтобы жить со звёздами и оставаться в компании света.
Их цивилизация занималась этим постоянно.
Однако Магматические Комы — существа с индивидуальностью, и, хотя внешне они выглядели очень сплочёнными, среди отдельных особей всё же встречались разные мнения.
Некоторые «бунтари» изменили эту давнюю веру.
Они исследовали эти «огненные шары», в которые превращались вознёсшиеся сородичи, и обнаружили, что эти шары содержат немало… используемой энергии.
Если использовать огненный шар, это могло бы кардинально изменить их цивилизацию.
Но использовать огненный шар как источник энергии было делом совершенно… немыслимым.
По крайней мере, для большинства Магматических Комов это было именно так — они считали, что огненный шар, образованный вознёсшимися сородичами, является высшим, ни с чем не сравнимым божеством.
Они никогда прежде не делали ничего подобного — не превращали «бога» в источник энергии.
На самом деле эта группа «мятежных Комов» вовсе не переставала поклоняться огненному шару — они просто считали, что бог должен одарять их благами, а не просто неподвижно висеть там. Ведь у огненного шара бесконечная энергия, и если использовать хоть немного, весь их вид зажил бы гораздо лучше.
Конечно, они понимали, что остальные сородичи не одобрят такую мысль, поэтому не афишировали её.
В конце концов… они придумали план.
Он заключался в постройке «Храма».
Обычно Магматические Комы помещали огненный шар под открытым небом, чтобы он принимал сияние звёзд.
А они предложили построить «Храм Звёзд».
Этот храм должен был быть намного больше самого огненного шара,
чтобы принимать больше звёздного сияния… и затем направлять его на огненный шар. Это предложение было одобрено, и группа существ начала строить «Храм Звёзд».
А мятежные Комы во время строительства храма тайком добавили внутрь несколько особых устройств.
Эти устройства позволяли им изучать огненный шар с более близкого расстояния, хотя они всё ещё не могли напрямую использовать его энергию.
В ходе исследования они также заметили, что энергия огненного шара тоже не бесконечна — хотя расход был медленным, рано или поздно он должен был погаснуть.
Узнав об этом факте, они… были потрясены.
Ведь они всегда верили, что после Вознесения обретут жизнь, равную по продолжительности жизни звёзд, но на деле их жизнь оказалась всё же конечной.
Осознав это, они почувствовали, что их вера… рухнула.
Но вскоре у них появилась новая мысль: возможно, это Вознесение… ещё недостаточно совершенно.
Просто превратиться в такую форму огненного шара — это ещё не настоящее Вознесение; хотя оно и было «сильнее» прежнего состояния, этого всё равно было недостаточно.
И эта группа Магматических Комов обратилась к поиску способа совершенного Вознесения.
И тогда… они уловили «голос».
Они обнаружили, что он исходил из тех самых огненных шаров.
Это было первое общение с уже «вознёсшимся» сородичем… и они тут же испытали крайнее изумление и радость.
Огненный шар также раскрыл свою «личность» — он заявил, что сам является Магматическим Комом, обретшим Вознесение, что они сейчас достигли особого… состояния, но оно всё ещё не совершенно.
После этого между ними развернулось обсуждение совершенного Вознесения.
Под наставлением огненного шара эта группа Магматических Комов освоила более продвинутый способ Вознесения.
А именно… слияние огненных шаров.
В цивилизации Магматических Комов было множество огненных шаров — результат непрерывного вознесения групп сородичей, — но каждый из них был не слишком велик.
Их диаметр достигал самое большее нескольких сотен метров, но новый метод, который освоили Комы, позволял создать крупнейший в истории огненный шар.
Однако они не могли слить уже существующие старые огненные шары; впрочем, следуя переданному им методу, Магматические Комы могли найти в Пустоте…
«точку слияния».
А затем всем Магматическим Комам, готовым к Вознесению, следовало отправляться возноситься именно в эту точку слияния — неважно, раньше или позже, — и все эти возносящиеся Комы сливались бы воедино, постепенно становясь всё больше и больше.
Дальше эта группа «бунтарей» стала оповещать весь свой народ: они рассказали всему виду, что нынешнее Вознесение несовершенно, и указали местоположение точки слияния.
Хотя поначалу в это было трудно поверить, они доказали, что действительно общались с вознёсшимся огненным шаром… и в итоге сумели убедить весь свой вид.
После этого весь их вид начал массовое переселение — они направились к окрестностям «точки слияния».
В итоге они создали несравненно огромный огненный шар.
Это и есть та самая «маленькая звезда», которую сейчас видит Линь.