Рассыпанные золотые крупицы медленно кружились в воздухе.
«Скорее смотрите, с неба идёт золотой дождь!»
На краю побережья густой туман, неведомо когда, рассеялся, и у берега собралась стая зелёных изумрудных силуэтов.
Это были выжившие, уцелевшие после череды событий: хотя их поиски короля закончились неудачей, и им пришлось пережить всевозможные опасности, они всё же успели захватить из города Серебряных Панцирных Драконов достаточно сокровищ и рабов.
Поэтому эти драконы вовсе не жалели о путешествии, и как раз когда они собирались покинуть это место, небеса, казалось, преподнесли им ещё один дар: с высоты посыпались золотые осколки, вызвав ликующие крики изумрудных драконов.
«Бабах!» — каждый раз, когда в воздухе раздавался взрыв, они торопливо сбегались к месту взрыва, пытаясь поймать рассыпающиеся золотые куски, не боясь даже риска быть придавленными…
«Бабах!» — в небе прогремел ещё один взрыв. Это был уже двадцатитысячный золотой пушок.
Осколков, сыплющихся с неба, уже хватило бы, чтобы насыпать целую золотую горку.
Линь непрерывно уничтожала их: снайперы, рассеянные по континенту, а также плавучие острова на внешнем периметре океана — эти огромные острова постоянно прощупывали мозговыми волнами обширные окружающие территории, стараясь не дать пушкам сбежать из этого места… но это было лишь наилучшим воображаемым исходом; на самом деле, сумел ли кто-то из них ускользнуть, Линь и сама не знала — на столь обширной территории полную блокаду устроить было очень трудно.
К тому же эти пушки, казалось, появлялись непрерывным потоком — неизвестно было, сколько тонн золотоносной руды пошло на их изготовление.
Поэтому наилучшим способом уничтожить их было взорвать сам пункт их производства.
Точно так же, как «Создатель» готовился развернуть уничтожение, Линь тоже намеревалась обрушить на него всеобщую атаку…
Во главе с Роем Инков война уже началась.
«А-а-а-а-а!!!» Крики агонии не переставая разносились по острову, парящему в небесах.
«Не подходите! Сдохните скорее!» — толпа тучных, разбухших синтетических тел в панике металась по комнате. Различные исследовательские приборы разлетались от их столкновений во все стороны. Те немногие, что летели позади всех, дрожащими руками сжимали оружие и без остановки стреляли в существ, преследующих их по пятам.
Эти существа были покрыты кристаллической броней, а их пасти и тела уже были залиты кровью иного цвета. Этот новый вид армии инков за несколько сотен секунд до этого прорвал линию заграждающих взрывов острова и высадился на нём. Практически лишённые обороноспособности синтетические тела могли лишь позволять им беспрепятственно носиться по острову. Теперь синтетические тела наконец-то поняли, что нужно давать отпор. Но…
«Пшш!» — из цилиндра в руках синтетического тела вылетело нечто, похожее на жидкую грязь — высокотемпературная жидкость, но, попав на тело кристаллического роя, она не вызвала ни малейшей реакции. Кристаллическая саранча одним прыжком набросилась на синтетическое тело, и её острые жвала мгновенно сорвали кусок кожи с его лица.
«Помогите-е-е-е-хрр…» — у этого синтетического тела было лишь несколько секунд, чтобы позвать на помощь, прежде чем его окружило огромное количество насекомых. Все части его тела были в мгновение ока обглоданы дочиста, не осталось даже капли крови.
Остальные синтетические тела при виде этого побросали оружие и в панике бросились наутёк, но перед этой толпой синтетических тел оказался лишь… угол комнаты.
«Нет!» — увидев угол перед собой, они мгновенно впали в отчаяние. И всё же они продолжали толкаться, стремясь протиснуться к стене. Каждое синтетическое тело надеялось протиснуться в самую глубину группы — так, может быть, его съедят чуть позже.
Обычно чем дольше живёшь, тем больше страданий переживаешь, но об этом они даже не думали…
Однако, пока они все были охвачены паникой, несколько синтетических тел заметили нечто странное.
«Почему они перестали двигаться?» — синтетическое тело заметило, что кристаллический рой вдруг остановился, лишь окружив их в углу.
Синтетические тела недоумевали, но не смели пошевелиться, а так и оставались сгрудившимися в углу. Так прошло несколько сотен секунд, прежде чем из кристаллического роя медленно выплыл пушистый шар.
«…Знаете ли вы?» — раздался из глубины пушистого шара голос: — «Где находится ваш создатель?»
«Создатель?» — несколько синтетических тел удивлённо переглянулись, словно совершенно не понимая, что это значит.
«Ладно, забудьте», — пушистый шар отплыл обратно в глубину роя.
В тот же миг замерший было рой снова бросился в атаку, и крики агонии зазвучали вновь…
Это место было уже захвачено; хотя рой ещё не достиг каждого участка, у синтетических тел уже не оставалось никакой возможности к обороне.
Всё было именно так, как и предполагала Линь: при наступлении Рой Инков попал под залп кристаллических взрывных снарядов, но этот залп ничуть не остановил их атаку.
Рой Инков уже полностью высадился на этот остров и уничтожил почти всё, что могло служить обороной, а также поглотил огромное количество синтетических тел.
Эти синтетические тела умели лишь с криком спасаться бегством — их способность к сопротивлению была крайне слаба, а то, что они изучали, никак не помогало в бою.
У них было лишь одно оружие — цилиндры, выбрасывающие высокотемпературную жидкость. Против обычного роя это, вероятно, было бы эффективно, но против кристаллического роя от него не было никакого толку.
Захватывая этот остров, Линь заодно пользовалась случаем, чтобы исследовать некоторые особенности этих синтетических тел — особенности, которые обычно не проявлялись в спокойное время.
Линь обнаружила и кое-что странное в них. Они, похоже, не знали, как сами появились на свет, и, судя по всему, ни одно синтетическое тело даже не задумывалось об этом вопросе. Зато то, как они проявляли страх, оказалось довольно любопытным.
Они также не знали, где находятся другие базы «Создателя», но им были известны некоторые особые сведения…
Пушистый шар сейчас прилип к голове одного из синтетических тел и медленно вытягивал из него часть воспоминаний. Пока то в ужасе металось туда-сюда, Линь обнаружила, что у этого синтетического тела есть информация, которая ей нужна.
Линь давно хотела найти точку отправления тех золотых пушков — та шахта, из которой они вылетали, была лишь малой их частью, а гораздо больше золотых пушков вылетало из других мест.
Но… Линь обнаружила, что это оказалось довольно сложным делом: у контролёра, находящегося внутри пушка, вообще не было никаких воспоминаний о месте его отправления.
Главным образом это было связано с особым планом «двойного контролёра»: на самом деле, золотым пушком управляют два контролёра. Первый управляет первоначальным взлётом, а второй всё это время находится в состоянии сна.
После того как пушок взлетает и оказывается достаточно далеко от базы, первый контролёр самораспускается, и в момент саморастворения он посылает определённые сигналы, пробуждающие второго контролёра…
Второй же контролёр вообще не знает, где находится база — ему известно лишь, что нужно выполнить задание.
В воспоминаниях некоторых синтетических тел Линь обнаружила сведения об этом плане двойного контролёра.
Однако почему такие воспоминания есть лишь у части синтетических тел?
Потому что, судя по всему, все они прибыли откуда-то из одного места — и это место как раз и станет следующей точкой атаки.