Горячая рекомендация: «Теневой Поезд» Линь продолжал двигаться сквозь непроглядно-чёрное пространство.
В окружающей Пустоте плавало множество разнообразных предметов — большей частью выглядевших как брошенные творения цивилизаций: что-то напоминало летательные аппараты, что-то — города, что-то ещё было похоже на морских существ.
Линь заметила существо диаметром более трёхсот метров, очень похожее на морскую звезду, — оно распласталось на летательном аппарате вдвое больше себя.
Всё тело этой «морской звезды» было покрыто мерцающими светящимися пятнами. Одним из мерцающих «щупалец» она резко пробила место, похожее на кабину пилота этого аппарата, а затем в дело вступили и другие щупальца — под градом ударов в корпусе аппарата появилось несколько огромных дыр. Линь заметила, что из некоторых пробоин вылетели предметы, похожие на спасательные капсулы.
Они стремительно взмывали в пространство, но почти сразу же на них нападало что-то ещё.
Вокруг «морской звезды» кружили копьевидные объекты длиной в несколько десятков метров — стоило чему-то вырваться наружу, как они тут же бросались вперёд и пронзали цель.
Вокруг творилось нечто подобное повсюду: Линь видела множество существ, хватающих летательные аппараты и прочие творения цивилизаций, медленно ломающих и уничтожающих их. Линь также заметила плавучий город диаметром в сотни километров, по которому катались десятки существ, похожих на Редисок — своими телами длиной в сотни метров они прокатывались по городу, сминая одно здание за другим.
Когда поезд Линь проезжал мимо, эти уничтожающие цивилизации существа не обращали на него никакого внимания — словно вовсе не замечали поезд — и продолжали заниматься своим делом.
Зато обитатели разрушаемых городов заметили происходящее: из города, крушимого Редисками, вырвалось огромное количество цилиндрических спасательных капсул.
Едва взлетев, эти капсулы почти все были уничтожены хлынувшей на них массой мелких существ — лишь немногим удалось вырваться из города и направиться к поезду Линь.
Поезд Линь как раз проезжал мимо этого города — второй вагон в тот момент находился от него уже меньше чем в тысяче километров.
Спасательные капсулы летели прямо сюда; часть из них была уничтожена в пути другими существами, но оставшиеся приземлились на поверхности второго вагона.
Взлетело несколько тысяч капсул, но в итоге до цели добрались лишь три. Капсулы были размером десять с лишним метров и упали в густые джунгли, покрывающие поверхность вагона.
После приземления каждая капсула автоматически разобралась на кучу обломков, оставив на месте только заключённое внутри существо. Линь обнаружила, что во всех трёх капсулах находились разные существа.
Одно очень напоминало эршианина — с четырьмя конечностями, всё облачённое в белую броню с мерцающим металлическим блеском. Второе выглядело как парящий шарообразный предмет. Третье было шестиконечным и немного похоже на насекомое.
Все они были примерно одинакового размера — около двух метров — и носили совершенно одинаковую броню, будто были одеты в один и тот же слой белого металла.
Едва выбравшись, эти существа быстро бросились прочь с места высадки. Существа, до этого перехватывавшие их в воздухе, почему-то не стали преследовать их на поверхности вагона — Линь предположила, что это как-то связано с тем, что капсулы уже разобрались на части.
Пока трое существ передвигались по джунглям, Линь провела над ними кое-какие исследования и обнаружила, что на самом деле все они являются... механоброней.
Внутри их белой брони скрывалось множество механических структур, а среди этих структур имелись квадратные «кабины», внутри которых находились «пилоты» размером в десять с лишним сантиметров.
Формой эти пилоты немного напоминали Мозговых червей — что-то вроде эллипсоидного мозга; именно они управляли изнутри этой разнообразной по форме белой бронёй.
Довольно занятное зрелище.
Пока поезд Линь проезжал через это «поле битвы», из окрестных разрушаемых городов и летательных аппаратов продолжали вылетать спасательные капсулы, все они направлялись прямиком к поезду Линь — словно ничуть не боялись какой-либо опасности на его борту, и все они старались успеть взлететь одновременно и в большом количестве, из-за чего уничтожить их всех разом было непросто, и часть неизбежно приземлялась на вагонах.
Пока Теневой Поезд продолжал двигаться, на его вагонах успешно высадились уже несколько тысяч подобных существ.
При этом Линь заметила, что все эти существа внешне представляют собой «белую механоброню», но внутренние «пилоты» отличаются друг от друга — везде это был «мозг» размером в несколько десятков сантиметров, управляющий изнутри.
Эти мозги принадлежали не одному и тому же виду. Одни были клеточными существами, другие — самыми разными видами, которых Линь никогда прежде не встречала. Особенно примечательным оказался случай, когда пилотом одной из механоброней оказалась маленькая Зелёная Тень.
Впрочем, вела она себя точно так же, как и остальные механоброни вокруг: приземлившись, они первым делом разбирали спасательную капсулу на части, а затем принимались искать укрытие, безопасное место и еду.
Поверхность вагона для них была не такой уж безопасной — на ней обитало множество существ, которых Линь привезла с ремонтируемых материковых глыб, и эти существа нападали на белую механоброню.
В целом, впрочем, здесь было куда лучше, чем скитаться снаружи.
Линь проверила память нескольких существ внутри механоброни и обнаружила, что памяти у них почти нет: в каждом мозге внутри брони содержались лишь простейшие мысли — избегать опасных существ и убежать в безопасное место. Почему нужно делать именно так, они не знали.
Что касается крупных существ, разрушавших города и летательные аппараты, Линь обнаружила, что это вид, с которым она прежде никогда не сталкивалась. Их внутренняя структура поддерживалась некой особой «силой», похожей на ту силу, что управляла соединением и разложением материи внутри пространства Тонущего.
Правда, она не была столь же всемогущей, как у Тонущего, — этой силы хватало лишь на то, чтобы поддерживать телесную активность данных существ.
Впрочем, Линь не была совсем незнакома с этим видом существ — на самом деле они упоминались в архивах Уцелевших.
Эти существа относились к разновидности Теневых Тварей и назывались у Уцелевших Дальноходами — считалось, что это безобидные существа, не нападающие первыми ни на что. По крайней мере, так было в эпоху Уцелевших.
А вот почему сейчас они нападают на эту «белую механоброню» — оставалось неясным; их мышление куда труднее поддавалось анализу, чем у обычных существ.
Что же касается происхождения белой механоброни, Линь уже разобралась в этом вопросе — сейчас поезд как раз двигался прямо над источником её появления.
Огромное количество материковых глыб выглядело так, будто их сжали друг с другом — они соприкасались одна с другой, образуя в пространстве полосу шириной в десятки тысяч километров, сложенную из этих глыб.
Это чем-то напоминало прежний ремонтный участок, только здесь глыбы не были расставлены аккуратными рядами, а просто беспорядочно налеплены друг на друга.
К тому же со многих глыб то и дело вылетали летательные аппараты или иные предметы, направлявшиеся наружу, — именно они и становились главными жертвами атак.
Эта полоса глыб тянулась вдаль на десятки тысяч километров, и её край как раз выходил к цели Линь... к ведущему в тёмную область Пустоты «Кратчайшему Пути».
Кратчайший Путь представлял собой огромный чёрный провал, из-за чего полоса материковых глыб выглядела как «ковёр», разостланный будто прямо из этого провала.