«Поднимается! Поднимается! Всё ближе! Вот оно!»
Под дневным светом бесчисленные существа поднимались в небо на качающихся под ногами каменных глыбах — среди них были карлики, взлетевшие просто ради забавы, и мозготворцы вместе с белыми скелетными драконами, которые с самого начала хотели подняться наверх.
Видя, как желанная цель становится всё ближе, они издавали возбуждённые крики.
«Мы отправляемся в путешествие!» «Вот оно! Вон то место!» «Почему тот мир не синий?» «Может, его перекрасили заново». «В общем, мы отправляемся в путешествие!» «Путешествие!» «Почему остановились?» «Я хочу путешествовать! Дайте мне подняться!»
Во время этих возбуждённых воплей мозготворцы вдруг обнаружили, что камень под их ногами перестал лететь вверх и просто повис неподвижно в воздухе.
«Скорее лети! Иначе я тебя загрызу!» «Загрызать безжизненную вещь бесполезно». «Но она же движется, значит, загрызть её точно можно!»
Мозготворцы, стоя на парящих камнях, беспрестанно рассылали сообщения. Они поднялись примерно на сотню метров, а после этого замерли в небе неподвижно.
Патриарх заметил, что, похоже, не только мозготворцы оказались в таком положении.
«Крак! Почему мы не двигаемся?» Камни, на которых летели белые скелетные драконы, тоже поднялись до определённой высоты и остановились, и драконы тут же забеспокоились.
«Крак! Почему мы не можем подняться выше, неужели наша вера в бога недостаточно сильна?» Белые скелетные драконы кричали, глядя на далёкую луну в небе, охваченные сильнейшим стремлением взойти на неё. Патриарх, находясь вдали, в летательном аппарате, тоже это чувствовал.
А камни карликов, может быть, потому что карлики легче, поднялись на бóльшую высоту, но тоже не продолжали подъём.
«Это странно», — заметил Патриарх, глядя, как некоторые камни продолжают подниматься, улетая на такое расстояние, что их уже не видно, тогда как ни один из камней, несущих на себе живых существ, не сумел взлететь так высоко — независимо от того, сколько на них существ и насколько велики сами камни, все они останавливались примерно на одной и той же высоте.
Неужели это тоже влияние луны? Камни, несущие живых существ, как будто не способны подняться слишком высоко. И в других местах происходило то же самое — Патриарх видел это и в дальних джунглях: те камни, что уносили в небо растения, тоже летели невысоко.
Почему же так происходит?
…Тем временем, в другом месте…
«Вернулись… но не на прежнее место». Майя стоял на острове, где находилась луна, и смотрел в небо. Хотя звёзд в небе видно не было, но он различал знакомый ему свет… свет солнца.
Благодаря теплу солнечного света этот холодный мир теперь оттаял, и дрожь земли тоже постепенно прекратилась.
Всё это означало, что луна вернулась на Пушистый Шар, но Майя прекрасно понимал: место, где сейчас находится луна, — вовсе не прежнее пространство над Северным материком, а совсем другое место.
Столкнувшись с такой необычной ситуацией, Майя решил расспросить Линь обо всех подробностях, но…
Похоже, что и под землёй тоже произошло что-то необычное.
«Линь?» — один из Громоревунов прибыл к месту прежних раскопок под землёй; раньше это место было сплошь заполнено мягкими колоннами, но теперь от них остался только слой порошка.
А Пушистый Шар Линь, который здесь исследовал местность, тоже исчез.
Множество Пехотинцев рылось в этом порошке на земле. Майя тоже применил другие способы обнаружения, но так и не нашёл никаких следов Линь.
Одновременно Майя попытался отправить сообщение Пушистому Шару. Но не получил никакого ответа — он обнаружил, что теперь полностью потерял связь с Линь.
Почему же так случилось?
«Дзинь-дзинь-дзинь!» Как раз в этот момент Майя вдруг заметил, что приёмник сигнала на его снаряжении получил сообщение.
Но это сообщение прислала не Линь, а… Мукту.
Обычно именно Мукту отвечал за связь с Майей, но на этот раз присланное им сообщение выглядело как-то странно, потому что содержание было таким: «Похоже, ты уже вернулся. Майя, я жду тебя здесь!»
Похоже, что это сообщение отправило Майе какое-то другое существо. Глядя на него, Майя слегка помедлил, а затем набрал ответ этому существу…
«Что? Он говорит, что не вернётся?»
На Пушистом Шаре одно существо, увидев отправленное Майей сообщение, тут же пришло в крайнюю ярость.
Это было на Северном материке — это существо ради того, чтобы гнаться за Майей, сделало очень многое: общалось с мозготворцами, а затем прибыло на этот материк, стремясь оказаться поближе к тому месту, откуда Майя поднялся на луну.
Наконец, оно даже каким-то образом заполучило устройство связи Мукту и в итоге сумело связаться с Майей.
Но в итоге получило вот такой ответ.
Этот самый Майя, оказывается, не желает возвращаться…
Хотя такой ответ оно, в общем-то, предвидело, но, увидев его воочию, всё равно не смогло сдержать вспышку гнева. И тогда оно решило само придумать способ добраться до луны.
Но как же туда попасть?
Ах да, вот эта штука…
Оно посмотрело на устройство для передачи сообщений, лежащее на земле, — эту вещь Мукту научило его использовать, но Мукту рассказало ему и кое-что ещё.
Например, что Майя поднялся в Пустоту на подобном механическом сооружении, и это существо подумало, что тоже может добраться подобным способом до места, где находится Майя.
Раз так… а это что такое?
Когда оно подняло голову и посмотрело на небо, то вдруг заметило, что цвет неба… как будто изменился. Небо теперь выглядело не как днём, но и не как ночью.
Словно какое-то удивительное, колышущееся сияние окутало всё небо…
…В это время, на руинах белых скелетных драконов…
«Эти твари хотят нас загрызть!» «Они приближаются!» «Они не станут загрызать!»
Война, похоже, началась снова — как раз в тот момент, когда мозготворцы и белые скелетные драконы в панике обнаружили, что не могут подняться выше, находившиеся вдали карлики уже готовились предпринять против них действия.
«У-у-у-у-у!» В отличие от мозготворцев и белых скелетных драконов, карлики не слишком заботились о высоте полёта. Увидев, что подъём прекратился, они тут же начали пытаться двигаться — некоторые карлики держали в руках тонкие верёвки. Они изо всех сил забрасывали верёвки на соседние парящие камни, а затем изо всех сил тянули, подтягивая свой камень к цели.
Используя этот способ, они всё ближе подбирались к белым скелетным драконам и мозготворцам, и одновременно карлики достали взрывные шары и другое оружие — они готовились завершить то, что не успели закончить раньше.
«Крак! Стрелять!» Вождь белых скелетных драконов, заметив действия карликов, тут же испуганно закричал, и по его команде в воздух взметнулось лишь несколько стрел, поразив нескольких ближайших карликов.
Но карликов, летящих на парящих камнях, было ещё несколько сотен. Увидев падение товарищей, они тут же с визгом устремились ещё быстрее в сторону белых скелетных драконов.
А эта скорость достигалась за счёт… «Ба-бах!»
Карлики бросали взрывные шары себе за спину. Шар взрывался в воздухе, и силой взрыва подталкивал их камень в сторону белых скелетных драконов.
«Почему больше не стреляете?» — тут же спросил Вождь у соседнего белого скелетного дракона, заметив происходящее.
«Мы почти все стрелы расстреляли ещё в прошлый раз!» — испуганно ответил тот дракон. — «У нас больше нет стрел!»
«Что?!» — Вождь в ужасе воскликнул: — «Раз так, мне придётся самому… а это что такое?»
«У-у-у-у-у?»
В этот миг и белые скелетные драконы, и карлики вдруг разом отвлеклись от войны. Все они одновременно посмотрели в небо.
В небе появилось удивительное зрелище, приковавшее внимание карликов, белых скелетных драконов и вообще всех живых существ, находившихся здесь…
«Что же это… такое?» Учёный и Патриарх, находясь в летательном аппарате, изумлённо смотрели ввысь: небо, прежде ярко-синее, вдруг оказалось окутано сиянием иного цвета — это сияние непрестанно переливалось и текло, подобно волнам, и казалось, что…
«Полярное сияние!» — сказал Учёный, глядя в небо. — «Почему вдруг в небе появилось полярное сияние? Да ещё такого огромного масштаба. Почти…»
Учёный попытался отыскать хоть какое-то место, не покрытое этим светом, но не смог найти ни единого; но ещё более странным было то, что этот загадочный свет как будто заслонил солнце. И всё же на земле по-прежнему было светло, словно днём.
«Это… у вас на вашем шаре-Рандоме это называется полярным сиянием?» — спросил Патриарх, глядя на переливы света в небе. — «У вас там тоже бывает такое явление?»
«Я видел это только в справочных материалах…» — ответил Учёный. — «Но… по этим данным полярное сияние не должно появляться здесь, и его масштаб не должен быть таким огромным. Это местная особенность?»
«Нет…» — сказал Патриарх. — «Я тоже вижу такое явление впервые, это очень… странно».
«Тот свет светится!» «Он зовёт нас в путешествие!» «Но мы не движемся, они нас не зовут!»
А мозготворцы тоже были крайне заинтересованы светом в небе — они прыгали туда-сюда на своих парящих камнях, пытаясь подняться повыше.
«Ба-бах!»
Вдруг раздался звук, похожий на взрыв, и один из мозготворцев тут же вскрикнул и рухнул вниз с высоты.
«Что с ним случилось!» «Его загрызли!» «Его не загрызали!» «Он не отвечает!»
Мозготворцы, глядя на падающего товарища, тотчас же завизжали и принялись рассылать множество сообщений, наполненных страхом перед происходящим, но одновременно они прочёсывали окрестности, пытаясь выяснить причину случившегося.
«Что там случилось?» — увидев происходящее у мозготворцев, изумлённо воскликнул и Учёный: — «Он упал?»
«Здесь рядом что-то есть», — вдруг сказал Патриарх. — «Нам нужно убираться отсюда!»
«Что… а-а!»
Учёный вдруг почувствовал, как летательный аппарат резко ускорился, и чуть не свалился с него.
Когда Учёный с трудом ухватился покрепче, он обнаружил, что Патриарх с огромной скоростью летит прочь от острова.
И в тот же момент Учёный увидел, что не только этот остров, но и небо за пределами острова тоже почти целиком укрыто этим полярным сиянием…