«Они… покинули наше войско».
«Этому войску позволили отправиться на поиски Земли Предков, и они всё это время носили с собой это устройство связи… раньше мы получали немало сообщений о них, поэтому думали, что они смогут нас спасти… но теперь, похоже, это уже… невозможно. По твоим словам, это устройство связи было потеряно, и потому его нашла ты, но почему тогда ты говоришь на нашем языке? Кто же ты на самом деле…»
Вот оно что…
Пушистый Шар смотрел на изображение перед собой, слушая, как атлан на нём говорит, и уже почти полностью понял общую картину происходящего.
В общем, устройство, которое сейчас нашёл Пушистый Шар, изначально использовалось атланским отрядом под названием «Войско Предков». Это несколько отличалось от истории, которую Линь раньше слышала от Создателя, — тот говорил, что Разум-дух не выполнил своё обещание…
На деле же Разум-дух своё обещание всё-таки «выполнил» — он пообещал, что позволит этим атланам вернуться к их изначальному Кувыркуну, то есть к Земле Предков. Поэтому он позволил группе атланов сформировать Войско Предков, дал этим атланам особые технологии и это устройство связи, а затем отпустил их на поиски собственного мира.
Однако многие атланы всё же остались на прежнем месте, ожидая, когда это войско передаст им весть. Но поскольку долгое время никаких вестей не приходило, многие атланы постепенно начали думать, что с отрядом что-то случилось.
Но незадолго до нынешних событий… несколько атланов получили сообщение от Войска Предков. И хотя это войско не сообщило, что нашло изначальный мир, оно сообщило, что уже возвращается. Поэтому местные атланы решили, что вновь появилась надежда, — именно поэтому в момент опасности многие атланы попытались позвать на помощь.
Линь считала, что это Войско Предков уже полностью уничтожено.
Потому что, разговаривая с атланами по ту сторону связи, Линь одновременно настраивала это устройство связи. Внутри неё обнаружились многочисленные записи о произошедшем — часть из них, судя по всему, была стёрта и выглядела неполной, обрывочной, но общую картину всё же удалось разглядеть.
Весь процесс выглядел так. Разум-дух собрал группу атланов и создал «Войско Предков». Хотя формально это делалось для того, чтобы они нашли изначального Кувыркуна-предка, на самом деле… Разум-дух вовсе не хотел, чтобы Войско Предков нашло это место — он хотел использовать их для другой цели. Однако он не ожидал, что эта группа действительно найдёт местоположение изначального мира и запишет его координаты в то самое устройство связи, которое сейчас обнаружила Линь.
А затем на них напал сам Разум-дух.
В ходе этого нападения Войско Предков было быстро уничтожено. Но перед самым разгромом «капитан» отряда выпустил устройство связи с записанными координатами. И это устройство связи в итоге добралось сюда… то есть в мир, где сейчас находится Линь, известный как Тюрьма Создателя.
Это место, полное существ-вихрей, изначально не находилось под контролем Разум-духа. А после разгрома отряда выжил один атлан — «заместитель капитана» одного из летательных аппаратов отряда. Ему удалось скрыться от преследования Разум-духа, и он добрался до этого мира в поисках устройства связи.
О дальнейших событиях в записях ничего не говорилось, но Линь и без того уже всё знала. Именно так, как описывал Пластичный лозовидный вихрь: Разум-дух добрался сюда, обрушил на этот мир бомбардировку и захватил немало существ-вихрей…
В общем, атланы, ныне столкнувшиеся с грибком, оказались загнаны в угол — они всё ещё полагали, что Войско Предков существует, поэтому и пытались связаться с этим отрядом, чтобы позвать его на помощь.
Впрочем, здесь есть и ещё несколько вопросов.
Когда Линь принимала сигналы бедствия, некоторые атланы на другом конце связи, похоже, не понимали, кто находится с их стороны, и не знали, с кем именно они могут связаться. В общем, вели себя так, будто просто пробуют связаться наугад, — судя по всему, они даже не знали, что это устройство предназначено для связи с Войском Предков. Некоторые атланы упоминали, что это не технология Разум-духа, а технология самих атланов…
Но некоторые атланы, напротив, прекрасно понимали, что должны использовать это устройство именно для связи с Войском Предков.
Как бы то ни было, Войска Предков больше не существует. Однако координаты, сохранившиеся в устройстве, Линь только что также извлекла — они записаны на атланском языке, и в записях упоминается, что для превращения их в правильные координаты телепортации требуется некий перевод, для чего нужна технология Разум-духа.
В общем, всё довольно сложно — напрямую использовать эти координаты со Звёздным Автобусом для телепортации нельзя, но Линь пока запомнила их: возможно, они ещё когда-нибудь пригодятся.
Куда больше Линь занимала другая мысль — истинная причина, по которой это Войско Предков было отправлено в путь.
Да, Разум-дух обманул их, сказав, что отправляет их на поиски Земли Предков, но на самом деле у него была другая цель — он искал… Пустотный Автобус.
Такова была изначальная цель Разум-духа.
В записях говорится: изначально они двигались по маршруту, заданному Разум-духом, но их энергии не хватало полностью, и в пути Войско Предков остановилось на одном из Кувыркунов, чтобы пополнить запасы топлива. Именно тогда на них и напали.
Напал Пустотный Автобус.
Во время этой атаки атланы получили от Разум-духа новый приказ: он велел им использовать особое оружие отряда, чтобы захватить Пустотный Автобус.
Однако захват не удался — Пустотный Автобус уничтожил половину их отряда и сбежал. Именно после этого случая эта группа атланов узнала об истинной цели Разум-духа и «предала» его, — так и произошли все дальнейшие события.
Почему же Разум-дух хотел поймать этот Пустотный Автобус? И почему он поручил это атланам, а не занялся этим сам?
В записях сохранились кое-какие рассуждения того самого капитана, хотя тот сам оговаривался, что это лишь его догадки…
Похоже, Пустотный Автобус способен ощущать сновидения Разум-духа.
Все отряды Разум-духа связаны с его сновидениями, а Пустотный Автобус, как говорят, умеет чувствовать эти сновидческие точки связи и всякий раз, когда нечто подобное приближается, спасается бегством.
Поэтому Разум-дух отправил против Пустотного Автобуса группу атланов, никак не связанных с его сновидениями. А вот зачем именно ему понадобилось его поймать — пока остаётся неясным.
Однако Линь обнаружила одну весьма любопытную деталь: тот самый Пустотный Автобус, которого когда-то атаковало Войско Предков, оказался в точности тем самым, которого Линь сейчас притягивает к своему Звёздному Автобусу.
Прошло уже несколько суток Пушистого Шара, и поскольку тот Пустотный Автобус внезапно ускорился, теперь Линь уже могла отчётливо разглядеть… его облик.
Точнее говоря — «рельеф» на его теле.
И этот рельеф в точности совпадал с изображением, зафиксированным в записях капитана в устройстве связи, — Линь могла с уверенностью подтвердить: это тот самый Пустотный Автобус из тех времён.
Похоже, у него есть какая-то тайна, из-за которой Разум-дух и решил его поймать… а может, Разум-дух просто хотел заполучить одного такого, чтобы изучить, — ведь это свободно перемещающееся телепортирующееся существо не так-то легко подчинить, в отличие от Звёздного Автобуса.
Как бы то ни было, теперь он летит сюда, — что ж, самое время как следует его изучить.