«Гром!..»
Гулкий грохот раздавался снова и снова, эхом отражаясь вокруг.
Плавающие обломки больше не были стабильны — все они пришли в движение, начиная с медленной скорости, постепенно набирая всё большую и большую скорость, с грохотом сталкиваясь друг с другом, порождая для Линь оглушительный шум.
Для других существ, возможно, звука и не было, но само зрелище наполняло их ужасом — бесчисленные существа выбирались из обломков, где раньше прятались, и стремительно летели туда, где им казалось безопасно.
Но столкновения происходили повсюду — куда им было деваться?
Механические войска Линь наблюдали за этим... концом света, разворачивающимся в руинах Пустоты.
С борта корабля Захватчиков механические войска могли видеть общую картину всех руин — за пределами гравитационного шара всё до сих пор оставалось стабильным.
Но теперь всё было совершенно иначе.
Обломки, что раньше неподвижно висели на месте, начали двигаться и сталкиваться с ближайшими обломками.
От этих столкновений было видно, как множество мелких существ вырывались наружу и уносились к краю руин, но многие другие не успевали спастись — их зажимало между сталкивающимися обломками...
В том числе и Пустоград атлантов оказался в такой же беде.
Плавая среди бесчисленных обломков, он теперь получал удар за ударом от больших и малых обломков вокруг — их размеры пока не могли нанести Пустограду настоящий урон, но их количество заставляло весь город содрогаться.
Если бы это продолжалось ещё немного, на нём могли появиться трещины, а затем и вовсе расколоться вся его оболочка.
Понимая это, атланты уже запустили двигатели Пустограда и все его орудия — одновременно устремляясь к краю руин и уничтожая опасные обломки.
Наблюдая за этим, Линь также чувствовала, как «земля» под механическими войсками содрогается. Этот корабль Захватчиков тоже вот-вот будет вовлечён в эту круговерть столкновений...
Линь не стала уводить войска. Она оставила их на месте, чтобы продолжать наблюдение.
Тем временем... в другом месте.
На поверхности гравитационного шара Линь видела совсем иную картину.
Часть войска Механических Пауков Линь добралась до поверхности гравитационного шара — здесь земля выглядела так, будто раскололась надвое, покрывшись гигантскими трещинами, а в небе бесчисленные обломки, точно метеориты, падали и с грохотом врезались в поверхность гравитационного шара.
С каждым ударом поднимались облака пыли, но она не оседала обратно на землю, а разлеталась во все стороны.
Бесчисленные существа, обитавшие здесь, тоже спасались бегством, забираясь всё выше.
Среди них были знакомые Линь «подводные лодки» и Светогоны — эти существа, обычно предпочитавшие держаться земли, теперь были вынуждены подняться в воздух и улетать прочь.
Неизвестно, удастся ли им выжить...
Тем временем... в другом месте.
Внутри гравитационного шара последний из Механических Пауков находился вместе с нервным узлом Автобуса — они вдвоём «наблюдали» за тёмным пространством внутри гравитационного шара.
С каждой секундой Линь фиксировала бесчисленные столкновения — не счесть было обломков, врезавшихся друг в друга. Большие обломки от ударов становились меньше, а мелкие при новых столкновениях превращались в пыль... Линь перестала моделировать издаваемые ими звуки. Она просто спокойно наблюдала за происходящей вокруг разрушительной картиной.
Иновиды и прочие существа, что прежде вели здесь ожесточённый бой, теперь исчезли — несколько огромных прилетевших обломков рассеяли их, но Линь всё же могла заметить немало солдат Иновидов, укрывающихся среди сталкивающихся обломков и одновременно отстреливающихся от окружающих врагов.
Вокруг всё ещё было много существ, похожих на «носорогов», но прозванных Точильщиками — одних из тех, кто воевал с Иновидами, но теперь у этих существ не осталось никакого желания продолжать бой: каждая особь пыталась вырваться из этого места, где даже обломки, казалось, сошли с ума.
Глядя на эту картину, Линь спросила у нервного узла Автобуса: «Ни один обломок сюда не долетел — это твоих рук дело?»
«Это временно...» — ответил нервный узел Автобуса. — «Потому что... я хотел ещё кое-что тебе сказать.
Ты раньше упоминала, что побывала в том месте, верно?» — продолжил нервный узел Автобуса. — «В том... где мы потерпели крах».
В прежних разговорах Линь и нервный узел Автобуса уже касались темы Плавучих Скалистых Земель, и Линь рассказывала о тамошних Желейниках.
«Я не следил за судьбой существ, живущих там, но мне известно это место...» — говорил нервный узел Автобуса, одновременно передавая ей несколько «изображений».
На этих изображениях проступали облики нескольких существ — Линь могла разглядеть, что это были Иновиды и Желейники.
Хотя они выглядели очень похоже, между ними всё же имелось немало различий — например, в цвете кожи.
«Они тоже мои творения, но их судьбы сложились несколько иначе...» — сказал нервный узел Автобуса. — «В том... нашем месте краха живущие там существа свободны, а не связаны множеством задач, как здешние „Иновиды“».
«Хотя они живут свободно, они никогда не покидали то место — то, что образовано из наших... тел», — продолжил нервный узел Автобуса. — «Они... всё это время защищают нас, даже после нашей смерти».
«То место похоже на здешнее?» — с сомнением спросила Линь.
«Нет, там всё совершенно иначе — то место было нашим... „желанием“ перед смертью», — ответил нервный узел Автобуса. — «Потому что мы понимали: попытка остановить крах может... провалиться, и тогда все живущие на нас существа погибли бы вместе с нами».
«Мы не хотели, чтобы такое случилось... поэтому мы подумали: если попытка провалится, то хотя бы после краха... оставшиеся от нас тела... смогут стать пристанищем для части этих существ».
«Именно это стало главной причиной образования того места, которое ты называешь „Плавучими Скалистыми Землями“», — сказал нервный узел Автобуса. — «Само его существование означает, что мы не потерпели полное поражение... что нам не полностью не удалось остановить крах».
«Мы всё же смогли остановить часть „краха“, и потому появилось это место — многие из наших прежних существ до сих пор живут там...» — продолжил нервный узел Автобуса. — «Это то, что приносит мне... некоторое утешение».
«Но теперь и это место оказалось в опасности», — сказал нервный узел Автобуса. — «Ты раньше упоминала... нечто под названием микромашины, а также нечто, называемое энергией страха».
«Об этом мне кое-что известно», — сказал нервный узел Автобуса. — «„Энергия страха“ — это то, что Водяной Шар изначально хотел использовать... чтобы помочь распространению заражения, но эта попытка не удалась, и энергия страха с тех пор рассеялась по Пустоте».
«Но она... хочет вернуться туда, откуда пришла».