«Вот здесь мы и живём».
Пушистый Шар Линь следовал за одним из эршиан, и они вошли в... здание.
Когда-то здесь был универмаг — говорят, они вынесли отсюда все товары и переоборудовали помещение под жильё.
Но место это мало походило на жилое: пока Пушистый Шар плыл внутри, повсюду виднелись... разбросанные, поваленные на пол вещи.
Была мебель, были контейнеры, попадались и какие-то электроприборы — всё выглядело так, будто их посбивали с места.
«Почему здесь всё в таком состоянии?» — Линь решила, что раз уж она подражает повадкам эршианина, стоит задать такой вопрос.
«Наш универмаг в семь этажей, вот этот первый этаж — здесь в основном живём я и несколько моих товарищей. Такой беспорядок из-за последнего землетрясения, а мы всё никак не приберёмся». — Он шёл и на ходу говорил Пушистому Шару: — «Давай вернёмся к тому, о чём ты говорила раньше...»
«Ты сказала, что что-то послало мне сигнал, из-за которого я и захотел строить тех скелетных машин, верно?» — сказал он. — «...Если так подумать, мне и самому это кажется странным...»
«Оно заставило тебя испытать сильное желание создавать механизмы, — сказал Пушистый Шар. — Так что отведи меня туда, где это желание впервые у тебя возникло».
«Вот здесь... подожди, я уже переделал это место в автоматическую дверь». Эршианин подошёл к... огромному контейнеру впереди, просунул руку в его третий уровень и что-то нажал, после чего контейнер с грохотом отъехал в сторону, открывая то, что скрывалось за ним.
Теперь Линь видела просторную комнату, обнесённую множеством крупных контейнеров, а внутри повсюду валялись механические детали, недособранные скелетные машины, а ещё какие-то подобия кроватей.
«Такое большое место, а вы огородили себе для жизни лишь этот маленький уголок?»
«Да... и дело не только в землетрясении. В последнее время тут появились ещё и какие-то опасные существа», — сказал эршианин. — «Поэтому мы огородили этот участок, а сейчас я ещё делаю оружие, чтобы от них избавиться...»
Говоря это, он подошёл к одной из кроватей внутри: «Именно здесь у меня впервые появилась мысль о создании скелетных машин. Ты можешь что-нибудь тут обнаружить?»
Пушистый Шар ничего не ответил, а быстро подлетел к этой кровати и, проведя проверку, обнаружил... что здесь остался какой-то «след».
Такой след можно назвать «Призрачным Следом» — проще говоря, это след, оставленный детёнышем Мидгарда. Хотя они и похожи на что-то вроде энергии, у них всё же есть «материальность» — они оставляют след там, где проходят, точно так же, как оставляют запах.
Неужели все эти слухи о постройке скелетных машин распространил один-единственный Призрак-детёныш? Но тот Призрак-детёныш, что был у Пустотников, выглядел совершенно неосведомлённым об этом.
Хотя есть небольшая вероятность, что он что-то скрывал, Линь считала более вероятным, что он и правда ничего не знал.
Ведь эти детёныши давно не общались друг с другом, и их поведение вполне могло сильно различаться. В любом случае, для начала стоило встретиться с детёнышем именно здесь.
Затем Линь сказала эршианину: «Отведи меня посмотреть на ваше устройство для производства пищи».
«Это невозможно!» — услышав это, он тут же отказал: — «Туда вход воспрещён... Хотя мы уже долго общаемся, я всё же не настолько хорошо тебя знаю, чтобы позволить приблизиться к такому важному месту».
«Тогда прощай». — Выслушав его, Пушистый Шар развернулся и направился прочь.
И правда, вряд ли он повёл бы Пушистого Шара в такое место, но раз уж он уже привёл её сюда, где живёт, Линь считала, что провести её и туда не составило бы особой проблемы.
Но раз он не соглашался, Линь решила пойти сама.
«Подожди, куда ты собралась?» — он догнал Пушистого Шара сзади: — «У меня ещё много вопро... А! Они пришли!»
С этими словами он вдруг развернулся и побежал назад, а затем захлопнул автоматическую дверь, сделанную из контейнера.
Снаружи остался лишь Пушистый Шар... только что он сказал «они пришли».
Похоже, речь шла именно о них? Линь увидела, как среди опрокинутой мебели и электроприборов появилось множество серо-чёрных мелких существ. Их тело было длиной сантиметров тридцать с лишним, всё покрытое густой шерстью, а вот хвост был почти голым.
Пока Линь думала, чем эти мелкие существа здесь питаются, они все разом бросились вперёд и большой толпой окружили Пушистого Шара снизу, беспрестанно подпрыгивая на земле, пытаясь до неё дотянуться.
Хотя они могли прыгать на высоту в пять-шесть раз больше собственного роста, дотянуться до Пушистого Шара им не удавалось. Линь заметила, что ещё больше подобных существ собирается... вокруг той комнаты, обнесённой контейнерами, где укрылся эршианин.
Они окружили контейнеры и принялись грызть их зубами. Металлические стенки контейнеров непрерывно звенели под укусами, а затем Линь услышала треск — контейнеры оказались под напряжением, и в этот момент все грызшие их существа разом попадали на землю без движения.
Но спустя какое-то время они снова набросились на контейнеры.
Похоже, эти существа были... довольно безумны, но с эршианином внутри, скорее всего, ничего страшного не случится — даже без электричества эти контейнеры достаточно прочны.
Размышляя об этом, Пушистый Шар полетел в другую сторону... к лифту, ведущему на второй этаж торгового центра.
Лифт был полностью завален грудой мебели и подобных вещей, подняться по нему казалось невозможным. Линь знала, что устройство для производства пищи... находится как раз на втором этаже, поэтому заставила Пушистого Шара выпустить ворсинку.
«Гр-р-р-х!»
Путь расчистило взрывом, и Пушистый Шар взлетел на второй этаж. Здесь, как и на первом, повсюду валялись разбросанные вещи, но... Линь довольно быстро увидела ключевой объект.
Устройство... для производства пищи.
Оно вовсе не было спрятано в укромном месте — оно стояло прямо впереди, в одном из... помещений столовой, которое можно было разглядеть через окно. Хотя дверь столовой была плотно закрыта, Пушистый Шар просунул ворсинку в замочную скважину, пару раз что-то поддел — и дверь открылась.
Ощущение... что всё оказалось очень просто. Пушистый Шар подплыл к устройству по производству пищи.
Это устройство представляло собой прямоугольный предмет, прикреплённый к стене, — но на самом деле это была лишь его «выходная» часть... а бóльшая, основная часть была скрыта внутри самой стены.
Этот прямоугольник имел размеры больше двух метров в длину и ширину, и весь он был обклеен различными значками с изображением еды, а внизу располагалось отверстие для выдачи пищи.
Линь просмотрела воспоминания того эршианина: достаточно нажать на нужный значок еды сверху — и снизу выйдет пища.
Однако эта еда появлялась не из ниоткуда — для неё требовался исходный материал.
А материалом служили вещи, которые изначально нельзя было есть — например... камни и пыль.
Поэтому это устройство, пожалуй, было здесь самым «киношным» из всего.