Боевой корабль… готов.
В Застывшей Пустоте «Наутилус» Линь «смотрел» на пейзаж невдалеке впереди.
Впереди метались во множестве шары-баллоны.
Бесчисленное количество отверждённого вещества, произведённого фабриками, здесь было вылеплено в форму останков живых существ и затем собрано воедино.
Они образовали огромный боевой корабль — говорят, в нём сосредоточена сила, способная легко убивать отверждённых существ.
Эта «сила» по эффекту совпадала со Стазисом Смерти, только здесь она была превращена в оружие и установлена на этом корабле.
Сейчас он, похоже, уже был полностью построен и двигался куда-то вдаль.
Куда же он направляется? Какова цель этого корабля?
Если бы Линь пришлось гадать, возможно, Мидгард хотел расправиться с каким-то существом Застывшей Пустоты, и потому построил такой корабль.
Конечно, были и другие возможности, но поскольку точно узнать не получалось, Линь решила следовать за этим кораблём.
И вот Линь направила «Наутилус»… к корме корабля.
Длина этого корабля превышала десять километров, самая широкая часть достигала трёх километров, а толщина составляла около одного километра.
По форме он в целом напоминал меч; Линь пока не понимала его внутреннего устройства — судя по внешнему виду, он был составлен из бесчисленных объектов в форме останков, вылепленных по образцу обычных существ Пустоты.
На самом деле не всё было органикой: там были и скелеты клеточных организмов, и обломки, похожие на части летательных аппаратов, и что-то вроде руин построек.
Вокруг корабля во множестве парили похожие на шары существа, отвечающие за перевозку продукции фабрик, — но они, как обычно, не обращали на «Наутилус» никакого внимания.
Даже когда Линь заставила наутилуса обвить щупальцами корму корабля, они никак не отреагировали.
И вот «Наутилус» Линь вместе с этим огромным «Стынь-Крейсером» направился вглубь Застывшей Пустоты.
Он должен был вскоре покинуть Стазис Смерти, но куда он направится дальше — неизвестно… Линь тоже хотела увидеть, куда же он в итоге прибудет.
…А тем временем, в другом месте…
«Я с ним… никогда не разговаривал, мы вообще не были знакомы, но я знаю его историю, знаю… через что он прошёл за свою жизнь. Он был хорошим гражданином, был хорошим отцом… просто… ему застили глаза. Его подчинило себе зло!»
Феникс прижимался к телу Матки Угольных Червей, продолжая при этом воспроизводить историю героя через электронную книгу.
Из этой истории Линь примерно могла понять, что же на самом деле произошло с Маткой Угольных Червей.
Оказывается, Матка вовсе не по собственной воле поставляла сырьё для фабрики наверху — можно сказать, что её контролировали.
Сам образ жизни Угольных Червей был чем-то вроде вида с разделением труда по типу «мозг-тело»: Матка, по сути, играла роль мозга и могла отдавать приказы порождённым ею солдатам.
Однако в какой-то момент… Матку вдруг заперли.
Речь идёт о той самой подземной фабрике — у неё иные функции, чем у той, что на поверхности; на самом деле правильнее было бы назвать её тюрьмой.
В общем, она… блокировала часть восприятия Угольных Червей и искажала их сигналы.
Сами Угольные Черви не обладают зрением — они воспринимают окружающее пространство с помощью своего рода способности, похожей на электрические сигналы.
Причём всё, что воспринимали солдаты Угольных Червей, передавалось Матке, которая после обдумывания принимала решение, как следует поступить.
Но фабрика, державшая Матку взаперти, отфильтровывала информацию, поступавшую от солдат; изначально Матка могла воспринимать эршиан, но после фильтрации фабрики эта информация до неё уже не доходила.
Поэтому Матка, разумеется, и не нападала на живущих наверху эршиан.
Точнее говоря, отфильтровывалось восприятие всех обычных существ Пустоты вообще, поэтому рой Угольных Червей не мог заметить ни эршиан, ни Феникса.
Также и крыс Линь… разумеется, если они касались Угольных Червей, те всё же на короткое время могли их воспринять.
Но если бы среди эршиан случился бунт — скажем, если бы они расправились с надзирателями-машинами наверху, — фабрика позволила бы Угольным Червям это почувствовать, и это заставило бы рой Угольных Червей напасть на восставших эршиан.
А сама Матка в этот момент ощутила бы неладное — обычно в таком случае она отправила бы солдат наверх на разведку, но фабрика исказила бы её приказ так, чтобы солдаты решили, будто всё в порядке, и не пошли бы наверх проверять.
Поскольку Матка обладала определённым разумом, она пыталась найти способ сопротивляться.
Её первым актом сопротивления стало прекращение сбора питательных веществ снаружи.
Впрочем, поскольку она уже успела собрать довольно много, здешних запасов должно было хватить ещё надолго.
Затем, понимая, что нечто её контролирует, Матка попыталась разослать солдат повсюду в поисках способа положить конец этому странному состоянию.
Однако сама Матка не знала, что её заперла именно фабрика.
Она не могла ощутить стены фабрики — конечно, если бы она пошевелилась и коснулась стены, то узнала бы о ней.
Вот только Матка Угольных Червей, обустроив своё пространство, больше никогда не двигалась с места, поэтому так и не узнала, что заперта.
Иначе она могла бы проломить стены фабрики.
Обнаружив неладное, Матка лишь рассылала солдат на поиски источника аномалии — некоторые из них приближались к месту, где находилась сама Матка.
Поэтому фабрика, державшая Матку взаперти, вновь исказила её сигнал, разослав приказ об изгнании, заставляющий солдат держаться подальше от этого места.
Именно поэтому Линь, пробираясь сюда, замечала, что солдат становится всё меньше.
А сама Матка в этот момент ощутила бы неладное — обычно в таком случае она отправила бы солдат наверх на разведку, но фабрика исказила бы её приказ так, чтобы солдаты решили, будто всё в порядке, и не пошли бы наверх проверять.
Поскольку Матка обладала определённым разумом, она пыталась найти способ сопротивляться.
Её первым актом сопротивления стало прекращение сбора питательных веществ снаружи.
Впрочем, поскольку она уже успела собрать довольно много, здешних запасов должно было хватить ещё надолго.
Затем, понимая, что нечто её контролирует, Матка попыталась разослать солдат повсюду в поисках способа положить конец этому странному состоянию.
Однако сама Матка не знала, что её заперла именно фабрика.
Она не могла ощутить стены фабрики — конечно, если бы она пошевелилась и коснулась стены, то узнала бы о ней.
Вот только Матка Угольных Червей, обустроив своё пространство, больше никогда не двигалась с места, поэтому так и не узнала, что заперта.
Иначе она могла бы проломить стены фабрики.
Обнаружив неладное, Матка лишь рассылала солдат на поиски источника аномалии — некоторые из них приближались к месту, где находилась сама Матка.
Поэтому фабрика, державшая Матку взаперти, вновь исказила её сигнал, разослав приказ об изгнании, заставляющий солдат держаться подальше от этого места.
Именно поэтому Линь, пробираясь сюда, замечала, что солдат становится всё меньше.
…приказ об изгнании, заставляющий солдат держаться подальше от этого места.
Именно поэтому Линь, пробираясь сюда, замечала, что солдат становится всё меньше.