Этот мир… это мир, куда помещают выброшенные вещи.
В Явном мире нет ни трупов, ни обломков, ни чего-либо подобного — это просторный, гладкий, сверкающий мир, покрытый кристаллами.
Все останки, возникающие в Явном мире, через определённое время исчезают и отправляются… в Отброшенный Мир.
С течением времени в Отброшенном Мире скопилось бесчисленное множество отбросов — одни попали сюда совсем недавно, другие пробыли здесь очень долго…
Почему вообще существует этот «Отброшенный Мир»? Какова его цель? Я не могу разгадать мышление тех… из Истока — они часто подражают мышлению других существ, а затем действуют по логике этого существа.
Иногда я сомневаюсь, есть ли у них вообще собственное мышление.
Но так или иначе, взаимодействие между Явным миром и Отброшенным Миром продолжалось очень, очень долго, ещё до того, как какое-либо существо осознало существование этих двух миров.
В Явном мире обитает огромное множество живых существ, и хотя их формы весьма разнообразны, их… покровы довольно однотипны.
Почти все они — кристаллические существа, всё их тело покрыто кристаллами, и они живут в Явном мире в сверкающем облике, но их… жизнь совсем не так проста, как кажется.
Ведь они действительно живут в мире, который снаружи прекрасен, но на деле по-настоящему ужасен. Многие существа, включая и нас, испытывают отвращение к трупам, останкам, экскрементам и тому подобному, но если мир лишится всего этого, жить в таком мире станет чрезвычайно тяжело — обычно в подобном мире вообще не бывает жизни.
Впрочем, если говорить конкретно, я не слишком хорошо разбираюсь в живых существах Явного мира… потому что я не пробыла там долго, бóльшую часть времени я прожила именно в этом мире, где скапливаются отбросы.
Что касается Отброшенного Мира, то он совсем иной по форме — этот мир разделён на две стороны: одна всегда обращена к свету, другая всегда обращена к… тьме. Вы сейчас находитесь на «светлой» стороне, поэтому видите только день, другая же сторона — вечная ночь, и там обитает ещё больше и ещё более крупных существ.
Впрочем, независимо от стороны, в Отброшенном Мире скапливается чрезвычайно богатое разнообразие видов — они попадают сюда по самым разным причинам, и немалая часть из них «эволюционировала» здесь самостоятельно.
Виды, обитающие в Отброшенном Мире, ведут довольно… обыденную жизнь — сбор пищи и размножение, почти у каждого существа эти две вещи составляют главную тему существования.
А те существа, что изначально жили где-то в другом месте, все в той или иной мере хотят покинуть Отброшенный Мир, потому что жизнь здесь тоже очень тяжела…
Но у этого мира есть ещё одна проблема — вы, кажется, называете её «Одичанием». Верно, в Отброшенном Мире существует довольно странная «сила», влияющая на каждое обитающее здесь существо.
Это влияние особенно заметно у существ с более высоким интеллектом — под его воздействием они постепенно забывают всё, что было прежде, и превращаются здесь в… диких существ.
Вы уже видели мой род — они пока ещё помнят кое-что из прошлого, но я думаю, что вскоре они забудут и это, забудут даже мысль о том, чтобы уйти отсюда, и окончательно станут частью экосистемы Отброшенного Мира, будут размножаться здесь бесконечно, либо же не выдержат здешней тяжёлой жизни и вымрут.
Это влияние затронуло даже нашу прежнюю интеллектуальную систему «Отвагу».
Она вела себя словно обезумевшая — сначала напала на нас, а потом создала целую груду механизмов, снабдила каждый из них определённым уровнем интеллектуального компонента и отправила их становиться дикими существами.
На самом деле это довольно странно.
Система не одичала сама, а вместо этого произвела множество диких механизмов. Я полагаю, что недавно она завершила производство всех видов машин, указанных в чертежах и данных, а затем отключила саму себя — возможно, она собиралась именно так и умереть, больше не пробуждаясь.
Так происходит со всеми существами: в последнее время здесь появилось много… новых существ, и они тоже, вполне вероятно, попадут под это влияние, забудут всё прежнее и станут местными обитателями.
И всё это не лишено смысла.
Мои исследования здесь позволили мне многое обнаружить. Я выяснила, что в Отброшенном Мире через определённые промежутки времени появляется вид, который можно назвать «вершинным».
Этот вид чрезвычайно силён — он разрастается здесь в огромные сообщества и способен побеждать всех окружающих противников, вплоть до того, что использует здешние материалы для изготовления разного оружия и приспособлений.
В процессе одичания разумные существа не способны проявлять свой разум, но после того как они полностью забывают прошлое… окончательно становятся частью Отброшенного Мира, их разум постепенно восстанавливается, и они могут, используя этот разум, соединять разбросанные повсюду отбросы и останки, создавая из них оружие и орудия.
Поскольку все прежние знания забыты, создать что-то по-настоящему грозное с нуля крайне трудно, но если это удаётся, вид становится здешним вершинным видом.
Если какой-то вид достигает вершины в Отброшенном Мире, его обнаруживает Исток — они «записывают» этот вид и забирают их отсюда.
Таким образом, этот вид получает признание Истока и отныне может покинуть этот мир в любой момент, а Исток, в свою очередь, подражает облику этого вида, изучает его суть, его техническое мастерство, логику мышления и всё прочее… и записывает всё это.
Возможно, именно поэтому их называют «Истоком»… словно первозданное зеркало — без собственного «я», но отражающее всё сущее.
Исток уже записал бесчисленное множество рас — все они были уведены Истоком из этого мира, а оставшиеся в Отброшенном Мире виды продолжают жить дальше, пока не появится следующий «вершинный».
Раз я дошла до этого места, вы уже должны понимать… нам нужно лишь сотрудничать, и мы сможем покинуть этот мир.
……………………
— Итак… что вы думаете?
Здесь было тёмное, тускло освещённое пространство, стены вокруг выглядели сложенными из камня, а внутри этого пространства механический Водомер, на котором ехал Кровавый Туман, находился в центре и смотрел на объёмное изображение перед собой.
— Так это ты… капитан? — Кровавый Туман смотрел на изображение и спрашивал: — Ты только что столько всего наговорил, но почти ничего не сказал о собственной личности, и почему ты не показываешься лично, а разговариваешь через это изображение?
— Да… я и есть капитан, — сказало изображение. — Пока я не убедился в безопасности, я не хочу показываться лично, но так тоже можно разговаривать, к тому же ваш язык я узнал от твоего довольно вспыльчивого спутника.
— Где он? — спросил Кровавый Туман. — Ты его убил?
— Он сейчас в полной безопасности, — после этих слов изображения на лице Кровавого Тумана явно проступило разочарование.
— Давайте вернёмся к теме обсуждения, — изображение капитана не обратило внимания на выражение Кровавого Тумана и продолжило: — Благодаря исследованиям я получил особую технологию, с помощью которой я могу заставить Исток поверить, что мы — уже достигший «вершины» вид. Тогда мы сможем покинуть это место.
— Га? — недоумённо спросил Кровавый Туман. — Как ты этого добился?
— Разумеется, изучая историю этого мира, — сказал капитан. — Среди бесчисленных здешних останков скрыто очень, очень много секретов, я потратил долгие годы, чтобы их разгадать.
— Но какой в этом толк? — спросил Кровавый Туман. — Разве нас не схватит и не запишет Исток?
— Они запишут нас, но не схватят — мы обретём свободу, — сказал капитан. — Без их признания вы не сможете покинуть этот мир, даже если установите двигатель нашего корабля — это ничего не изменит. Но стоит получить признание, и свобода станет доступна.
— Пусть предоставит свои исследовательские данные, — раздался внутри механического Водомера голос Громоревуна. — Только тогда мы поверим.
— Тебе следует предоставить нам данные твоих исследований, — сказал Кровавый Туман капитану. — Только так мы сможем тебе поверить.
— Это единственный шанс… — изображение капитана на миг замерцало, раздался треск помех, но вскоре восстановилось. — Вы можете мне не верить, но когда ваше сознание подвергнется влиянию и начнётся «Одичание», будет уже поздно.
— Тебе следует хотя бы объяснить… — сказал Кровавый Туман, — как ты сам избежал влияния Одичания? И как тебе удалось прожить так долго?
По исследованиям Громоревуна, этот капитан прожил намного дольше обычных существ рода Гугуга.
Возможно, он прожил несколько сотен лет Пушистого Шара, тогда как род Гугуга обычно живёт лишь около пятидесяти лет Пушистого Шара.
— Я использовал множество способов, чтобы избежать всего этого, — сказал капитан. — Но из-за этого мне пришлось перестать приближаться к своему роду… иначе я бы заразился от них. Сейчас я уже оставил вам одно место.
«Дзинь!»
Изображение мгновенно превратилось в подобие карты, и Кровавый Туман увидел на карте отмеченное кружком место.
— Если вы хотите присоединиться к моему плану, отправляйтесь в это место, и я расскажу вам дальнейшие подробности. На самом деле весь процесс очень прост, потому что Исток не является сюда «лично», чтобы судить о вершинном виде.
Сказав это, изображение исчезло.
— Что нам делать? — спросил Кровавый Туман у Громоревуна внутри механизма.
Ранее они шли по сигналу защитного костюма Скорпиона, разыскивая это место, но так и не нашли самого Скорпиона — вместо этого они обнаружили маленькую каменную комнату, а внутри неё — изображение капитана.
— Мне кажется, хоть он и наговорил много всего, о себе самом он вообще ничего не сказал… складывается впечатление, что ему не совсем можно доверять, — сказал Кровавый Туман. — Потому что, по-моему, он не должен был бы знать так много, если бы был заперт здесь с самого начала.
— Сходим для начала туда, куда он указал, — сказал Громоревун. — А уж найти его самого мы найдём каким-нибудь способом.