«Нашёл тебя… ты… гак… всё ещё хочешь сбежать?»
Это была тёмная маленькая комнатка.
Если спросить, почему здесь темно, то главным образом потому, что вход загораживало огромное тело изумрудного дракона, известного под прозвищем Мастер Кровомглы, — из-за этого свет почти не проникал внутрь.
Но благодаря нескольким пробивающимся сквозь щели пятнам света можно было разглядеть, что в комнате в углу прячется детёныш изумрудного дракона, в лапах которого он сжимал красный кристалл.
«Быстро тащи сюда кристалл!» — сказал Мастер Кровомглы детёнышу, прячущемуся в комнате. — «Иначе я покажу тебе, что…»
«Гром——!!!»
Внезапно земля резко содрогнулась, и Мастер Кровомглы, не удержавшись от толчка, повалился назад — воспользовавшись этим, детёныш тут же выбежал из комнаты, минуя упавшего Кровомглу.
«Гаааа!» — Кровомгла тут же с трудом поднялся на ноги, и когда его взгляд обратился в сторону, куда убежал детёныш, он увидел…
«Что вообще происходит?» «Что это вообще такое?» «Они приближаются сюда!»
В порту изумрудных драконов стояло огромное здание, называемое «маяком» — оно излучало свет, указывая кораблям путь.
Однако сейчас этот маяк погас — почему-то на его верхушке, там, где излучался свет, произошёл взрыв, что и стало причиной недавнего грохота.
Изумрудные драконы тут же собрались на берегу; глядя на рухнувший маяк, они также заметили нечто, появившееся в море…
Эта штука выглядела как светящиеся точки в воде — их было великое множество, точно косяк рыбы, каждая точка около метра в диаметре, и они большой массой неслись к причалу.
«Не паникуйте! Возможно, это просто какие-то странные морские существа». В это время к месту происшествия прибыло множество стражей-изумрудных драконов — большинство из них занялось поддержанием порядка, часть же побежала к маяку.
«Свист!» Но тут они услышали странный звук — стражник, бежавший по берегу, вдруг словно был чем-то поражён и рухнул в море.
«Гаа!» Соседние стражники тут же насторожились. Они выхватили оружие — арбалеты-скорострелы — и направили их на морскую гладь.
«Плюх!» В тот же момент вода вспенилась. На колышущейся поверхности одна за другой стали появляться светящиеся фигуры.
Небо сейчас было затянуто пылью и туманом, довольно тёмное, поэтому эти светящиеся существа выглядели очень заметно — они размахивали щупальцами, плавая по поверхности моря; большинство этих существ было размером около метра, но среди них выделялась одна очень крупная особь — примерно три метра длиной.
На светящемся теле этой особи были «написаны» какие-то знаки.
«Вы, наземные виды, уже дошли до момента своего вымирания, море поглотит ваши города и ваше королевство, всё исчезнет без следа!»
«Похоже, это те твари, что называются древними кальмарами!» «Я их ел. Очень невкусно». «Нет, по-моему, довольно вкусно».
Изумрудные драконы, глядя на кальмаров в море, принялись оживлённо обсуждать увиденное, а стражники встали в первых рядах, наведя арбалеты на древних кальмаров в воде.
«Вы что, собираетесь захватить сушу?» — из рядов солдат выступил командир в сияющих серебряных доспехах, громко воскликнув: — «Неужели между нами какая-то вражда? Любой конфликт можно решить мирными переговорами — те же расы, что отказываются вести переговоры, становятся для нас лишь предметом раздумий: посолить их или подсластить!»
«Вы, жалкая наземная раса! Мы перебьём вас всех до единого, никого не оставим в живых!»
Крупный кальмар изменил надпись на своём теле, и командир изумрудных драконов, увидев это, воскликнул: «Похоже, ты не желаешь мирных переговоров. Как жаль — этому нас всегда учил наш великий правитель, но это не значит, что мы уступим врагу! Все воины! Огонь по всем!»
«Гаа!»
Изумрудные драконы хором отозвались, все арбалеты в этот миг взметнулись вверх, внутренние механизмы арбалетов быстро сработали, и одна за другой полетели острые стрелы, вскоре образовав сплошной ливень, обрушившийся на кальмаров в воде.
Под градом бесчисленных стрел мягкие бескостные тела кальмаров были мгновенно пронзены, их кровь необычного цвета растеклась по морю, а те кальмары, что не были поражены, стремительно нырнули в глубину.
«В морях этого мира полно ужасных монстров. Не думаю, что вы — самые страшные из них, знаете ли», — командир изумрудных драконов кричал, стоя за спинами вооружённых до зубов стражников: — «Быстро выдвигайте подрывной отряд. Разберитесь с этими… щупальцевыми рыбами, что прячутся в море!»
«Гаа! Есть!»
Группа стражников быстро побежала к одному из строений на причале. Через некоторое время они выбежали обратно — но теперь на них была другая одежда, из-за которой они выглядели как рыбы, а за спиной у них были прикреплены раздутые мягкие мешки, служившие для дыхания.
Эта группа стражников подбежала к краю причала и прыгнула в море — и в тот же миг, как они оказались в воде, они увидели, что к ним плывёт огромное множество кальмаров.
Несколько стражников оказались окружены кальмарами со всех сторон, их тела покрылись бесчисленными брызгами крови от крючьев на щупальцах кальмаров, и, увидев это, стражники тут же достали из маленького мешочка на своей одежде какое-то порошкообразное вещество и рассыпали его в воде.
Однако этот порошок никак не подействовал на кальмаров — те продолжали устремляться к незакружённым солдатам. Но в тот момент, когда один из солдат оказался в опасной близости от кальмара, вдруг…
«Бах!»
Этот кальмар словно от удара чем-то отлетел прочь, с его тела разлетелся Кусок Плоти… эта атака исходила от другого вида существ…
Под водой у причала на морском дне было множество нор разного размера, и теперь из этих нор наружу хлынуло огромное количество существ — длиной около трёх метров, внешне похожих на «лангустов», но с очень крупными клешнями.
Их называли раками-подрывниками, и на деле именно они и составляли основную силу подрывного отряда — они поднимали клешни, наводили их на кальмаров в воде и с силой захлопывали…
«Бах!» Кальмар словно взрывался и отлетал прочь — именно поэтому их и прозвали подрывным отрядом. Изумрудные драконы однажды случайно столкнулись с этими существами: поначалу те подрывали их корабли, но после того как драконы разобрались в повадках этих… раков-щелкунов, они обнаружили способ их приручить.
Способ заключался в том, чтобы замаскироваться под определённый вид рыб — раков-щелкунов такие рыбы не привлекают в качестве добычи, более того, с ними они сотрудничают, потому что зрение у раков-щелкунов не очень хорошее, и им нужен проводник в виде рыбы. Эти солдаты маскировались под таких проводников — они могли не только направлять раков вперёд, но и указывать им цель для атаки.
Хотя во время обучения некоторые драконы из-за неправильных действий бывали разбиты раками насмерть, но стоило пройти обучение — и изумрудный дракон мог стать превосходным проводником, частью подрывного отряда, наводящего ужас на врагов!
Солдаты быстро поплыли ко дну, устроились на спинах раков-подрывников и достали небольшие арбалеты.
Эти арбалеты можно было использовать и под водой — солдат наводил его на кальмара в воде, и в момент выстрела рак-щелкун одновременно резко смыкал клешню в направлении выстрела.
«Хлоп——» Кальмар не мог противостоять такой атаке — сила рака-щелкуна выдавливала его внутренности наружу; увидев множество раков-подрывников, кальмары тут же начали отступать подальше.
Командир, стоя на берегу и глядя на всплывшие трупы кальмаров, сказал с улыбкой: «Что ж, пожалуй, стоит попробовать их на вкус…»
Похоже, они начали нападать повсюду.
Но при этом, судя по всему… не так уж и грозно.
Линь как раз следила за происходящим во многих местах, в том числе и за той битвой между изумрудными драконами и древними кальмарами.
Началось всё с того, что один кальмар забрался на маяк и бросил в его пламя большое количество легковоспламеняемых и взрывоопасных веществ, из-за чего верхушка маяка взорвалась.
До этого момента Линь считала, что они действуют неплохо, применяя разные тактические приёмы… но после этого они стали выглядеть довольно… слабыми.
Потому что в дальнейшем ходе битвы они использовали лишь обычные методы боя, без применения какого-либо оружия; единственное относительно опасное, на что они были способны — выпускать яд из короткого щупальца, но и это сработало лишь однажды, поэтому у них не было никаких шансов победить изумрудных драконов.
Поэтому Линь решила пока обратить внимание на другое место…
Вот оно как… значит, вот здесь?
Один из Пушистых Шаров Линь в этот момент находился в некоей точке глубоководья.
Это место можно было назвать «святыней» древних кальмаров — именно здесь они принимали сообщения от Испарителя.
На вид в этом месте не было ничего особенного — обычная глубоководная местность, обширная пустошь, без растений, с довольно скудной живностью.
Впрочем, скудность касалась только других видов существ — здесь же собралось довольно много… древних кальмаров, они бродили тут повсюду, встречались и на морском дне, и в толще воды, хотя из-за пустынности этого места им, по идее, незачем было бы здесь собираться.
Причина, по которой они собрались именно здесь, конечно же, была только одна…
Пушистый Шар медленно опускался, спускаясь вниз, к этой группе кальмаров, и здесь… Линь смогла уловить кое-какую информацию, исходящую из определённого места.
Испаритель обращался с древними кальмарами иначе, чем с Тварями Ордена — Твари Ордена, возможно, из-за своих «врождённых способностей», обладали особой чертой: получив определённый стимул, они могли напрямую наращивать память в своём мозгу.
Но древние кальмары на такое не способны, поэтому, чтобы отдавать им приказы, Испарителю приходилось посылать им целое сообщение полностью.
Линь обнаружила здесь остаточные следы Энергии Телепортации… что означало — раньше Испаритель отправлял отсюда сообщения, просто сейчас передачи не было.
Древние кальмары здесь явно ожидали прихода следующего сообщения, поэтому Линь тоже решила подождать и понаблюдать; у Линь возникла одна мысль…
А именно — что Испаритель, возможно, находится не на самом Пушистом Шаре, а где-то поблизости от него, возможно… в самой Пустоте.
Поэтому область его влияния не так уж велика, и Линь решила проверить, так ли это на самом деле…