Портовая площадь Изумрудных драконов.
Здесь было открытое пространство, но теперь оно было заполнено толпой сверкающих существ — всё их тело было покрыто серебром, отражавшим солнечный свет, отчего они казались ослепительно яркими…
И одновременно внушали драконам сильный страх.
В центре площади стоял довольно рослый Серебряный Панцирный Дракон. В лапах он держал странный шарообразный предмет и, обращаясь к нему пастью, произносил: «Гхаа — ! Гхаа-гхаа-гхаа, гхаа-гхаа-а-гхаа!»
«Что он говорит?» — «Совершенно не разобрать, что вообще значит это “гхаа”?»
Перед говорящим Серебряным Панцирным Драконом стояла большая толпа связанных по всему телу Изумрудных драконов — все они были местными жителями. Часть из них уже увели на корабль, часть оставили здесь.
Изумрудные драконы на корабле были принуждены таскать разные грузы, хотя и не понимали, для чего они нужны, а те, что остались в порту, не знали, что происходит на корабле — им приходилось лишь слушать непонятный рёв Серебряных Панцирных Драконов.
Серебряный Панцирный Дракон, похоже, пытался им что-то сказать, но Изумрудные драконы не понимали ни единого слова — им это казалось просто шумом.
Их язык и вправду был очень странным — даже Линь не могла разобрать, о чём они говорят.
Но пока что стоило продолжать наблюдение.
«Гхаа-гхаа-гхаа-а!» — прокричав что-то, судя по интонации, гневное, говоривший Серебряный Панцирный Дракон отступил назад. Связанные внизу Изумрудные драконы облегчённо вздохнули: «Наконец-то закончилось».
«Но сколько нам ещё здесь торчать? Они орали целых два дня и ночи, и даже не дали ничего поесть!» — «Не бойтесь, армия Короля обязательно придёт нас спасти». — «Верно, Король невероятно силён, он с лёгкостью уничтожит эту толпу светящихся тварей». — «Стойте. Смотрите вон туда…»
Изумрудные драконы вдруг заметили движение в толпе Серебряных Панцирных Драконов: те расступились в стороны, и посреди них конвой подвёл ещё одного Изумрудного дракона.
Разглядев, кто это, драконы внизу в изумлении воскликнули: «Это же… Чёрный Перец?»
«Гхаа…» — тело Чёрного Перца было покрыто множеством ран, но на вид он казался на удивление бодрым. Его подвели к связанным Изумрудным драконам; он оглядел окружающих сородичей и взволнованно произнёс: «Мы должны им подчиниться!»
Изумрудные драконы недоумённо переговаривались: «Что он такое говорит?»
«Эта раса драконов явилась из легендарного царства! — громко заявил Чёрный Перец. — Они пришли, чтобы спасти нас! Они принесли с собой легендарную силу света, и она озарит наше царство! Король, которому вы поклоняетесь, — всего лишь невежественный, глупый дракон! Только присоединившись к ним, вы обретёте Спасение!»
«Он что, свихнулся?» — «Смотри, сколько у него ран, наверное, его избили до безумия». — «Я всё думал, куда же он пропал, а он, оказывается, оказался тут. Да ещё и рехнулся…» Изумрудные драконы не восприняли ни единого слова Чёрного Перца всерьёз, скорее — смотрели на него с некоторым сочувствием.
«Вы, глупые твари!» — в ярости взревел Чёрный Перец. В этот момент несколько Серебряных Панцирных Драконов направились к связанным Изумрудным драконам, подняли оружие и рубанули по одному из них — из головы того тут же хлынула кровь, и она покатилась по земле.
«Гхаа! Они хотят нас убить!» — в ужасе закричали Изумрудные драконы и принялись отчаянно вырываться. Но верёвки на них не поддавались.
Серебряные Панцирные Драконы стремительно опускали клинки один за другим, и Изумрудные драконы падали под их лезвиями один за другим.
«Где ваш Король?» — взревел Чёрный Перец. — «Мы уничтожим здесь всё! У вас нет выбора, только присоединиться к нам…»
Чёрный Перец не успел договорить — стрела мгновенно пронзила ему горло.
Все драконы застыли на месте. В тот же миг на крышах домов вокруг порта показалось множество Изумрудных драконов — большинство держали в лапах арбалеты и луки, вооружённые весьма основательно.
«Это же… армия Короля!» — обрадованно закричали связанные драконы при виде этого. Серебряные Панцирные Драконы тут же подняли щиты и оружие, которые под солнцем немедленно вспыхнули блеском.
«Не дайте им применить колдовство! Огонь!»
Все Изумрудные драконы тотчас натянули луки и открыли стрельбу — бесчисленные стрелы обрушились на Серебряных Панцирных Драконов ещё до того, как те успели пустить в ход своё «колдовство». Стрелы с треском отскакивали от доспехов, но некоторые пробивали уязвимые места брони, и поражённые Серебряные Панцирные Драконы с воплями падали замертво.
Часть Серебряных Панцирных Драконов не была задета стрелами, но их «колдовство» так и не сработало — небо постепенно затягивалось тьмой, густые тучи закрыли солнце.
«Погода на нашей стороне! Сражайтесь за Короля! В атаку!» — обретя первое преимущество, Изумрудные драконы на крышах домов посыпались вниз, размахивая разным оружием, и хлынули на площадь!
Серебряные Панцирные Драконы при виде этого тут же схватили связанных пленных Изумрудных драконов и стали прикрываться ими, как живыми щитами.
Но Изумрудные драконы совершенно не считались с тем, могут ли задеть своих же собратьев: пытаясь атаковать укрывшихся за спинами пленных Серебряных Панцирных Драконов, они не особо переживали, если случайно ранили кого-то из своих.
«Дзынь!» — один из Серебряных Панцирных Драконов не удержал в лапах щит, тот выпал на землю, и его хозяина тут же с силой отбросило прочь тяжёлым ударом меча Изумрудного дракона. Подобное творилось почти повсюду вокруг.
Серебряные Панцирные Драконы под натиском Изумрудных драконов постепенно отступали. Хотя их доспехи и сверкали, боевая мощь оказалась не так уж велика: под лязг сталкивающихся клинков армия Изумрудных драконов истребляла Серебряных Панцирных Драконов одного за другим, а оставшиеся поспешно бежали обратно к городской стене и по соединённым канатам стремительно соскальзывали обратно на корабль…
«У-гхаа!» — один из Изумрудных драконов выдернул клинок из-под шлема вопящего от боли Серебряного Панцирного Дракона и, глядя на тех, кто соскальзывал вниз со стены, крикнул: «Пока не преследуйте их!»
«Гхаа! Все убирайтесь прочь!» — Изумрудные драконы радостно кричали вслед бегущим врагам, а многие стражники в это время принялись развязывать связанных пленных.
«Это ещё что…» — командовавший ранее Изумрудный дракон-командир сорвал шлем с одного из Серебряных Панцирных Драконов и обнаружил, что дракон под ним внешне очень похож на Изумрудного, только чешуя у него серебристая — почти того же цвета, что и его доспехи…
«Никогда не слышал о таком виде драконов… — командир смотрел на этого дракона. — Откуда вообще взялась эта тварь?»
Бум!
Внезапно земля начала содрогаться.
«Городская стена!» — вслед за истошным криком одного из Изумрудных драконов, командир взглянул в сторону стены и увидел, что на высокой стене вдруг появилось множество трещин.
Трещин становилось всё больше и больше, и из стремительно расширяющихся разломов вдруг показался острый серебристый длинный рог. Следом за ним вся стена начала рушиться и осыпаться.
Из-под обломков рухнувшей стены, увлекаемый хлынувшей внутрь морской водой, в порт ворвался огромный серебряный корабль.