Вот оно как...
Так вот это место?
Пушистый Шар сейчас находился в месте, которое называлось... можно сказать, «фабрикой по производству детёнышей».
Здесь была настоящая производственная фабрика — местные... жители производились именно здесь.
Правда, само место совсем не выглядело как фабрика, потому что там, где находился Пушистый Шар... оно больше напоминало лес.
Земля здесь была устлана опавшими листьями, среди которых возвышались огромные деревья, и время от времени доносились крики каких-то мелких существ.
В целом это место выглядело как лес, но, конечно же, оно находилось внутри гигантского растения — «Занка».
Толщина ствола Занка была неравномерной — обычно от нескольких сотен метров до километра, и подобные крупные сооружения строились в более толстых местах.
Правда... Линь показалось, что название «Занк» звучит несколько странно, поэтому... Линь решила называть это огромное растение — «Лозой Автобуса».
Линь полагала, что это растение можно считать частью Звёздного Автобуса, потому что незадолго до этого... Линь просмотрела кое-какую историю здешних механических жителей Эрш.
Их история была довольно простой: похоже, Эрш когда-то путешествовала по Пустоте и, пролетая через это место, усеянное каменными обломками, часть эршиан решила остаться здесь и развиваться дальше, в то время как большинство продолжило путешествие вместе с Эрш дальше.
В этой истории не было ничего особенного, но Линь заметила, что в ней упоминалось, будто поблизости находится звезда.
Сейчас же здесь никакой звезды не было видно — возможно, в историческом описании что-то напутали, или же... с той звездой что-то случилось.
Линь склонялась ко второму варианту, потому что первоначальные эршиане вряд ли выбрали бы для поселения место без звезды.
Но в исторических сказаниях не было описания того, что звезда куда-то исчезла — там говорилось лишь, что здесь выросла «Лоза Автобуса», затем были построены сооружения, а после встречи с некими существами описание обрывалось.
Эта историческая запись на самом деле была тем, что Линь как раз и видела здесь сейчас — этот лес, можно сказать, был местом обитания детёнышей-машин эршиан.
Хотя они и были машинами, но у них всё же имелось нечто вроде детёнышей, и эти детёныши должны были здесь чему-то учиться и тому подобное.
Им требовалось примерно три года по меркам Пушистого Шара на рост, прежде чем они вырастали во взрослую машину, и всё это время они жили именно здесь.
Правда, сейчас здесь не было видно ни одного из них — возможно, они находились в других помещениях.
Помимо этого леса, во всём месте выращивания детёнышей было множество самых разных пространств, и главная причина, по которой машины поступали именно так, заключалась в том, что сами они изначально были эршианами.
Похоже, здесь что-то произошло, из-за чего все жители, изначально состоявшие... из плоти и крови, превратились в подобных машин.
Возможно, их так переделали, но точную причину Линь так и не нашла ни в каких записях... об этом ничего не сохранилось, и приходилось лишь собирать по крупицам подсказки, исследуя окрестности.
После того как эршиане превратились в машин, они по-прежнему сохраняли прежние привычки... или, точнее сказать, эти привычки были заложены в них как настройки.
Они ели, но при этом не производили настоящую еду — они лишь создавали нечто, выглядящее как прежняя еда... называемое «пищевым модулем».
Стоило поместить такой пищевой модуль внутрь тела, как возникало ощущение, будто съел ту самую пищу, и при этом для каждого вида еды они создавали... отдельный модуль, вместо того чтобы просто записать данные обо всех видах пищи сразу.
Ещё они настроили систему усталости, систему сна, а также систему обучения для детёнышей и тому подобное.
Хотя это и не было полным воспроизведением, но они в значительной степени воссоздали все те хлопотные детали жизни, свойственные существованию из плоти и крови.
Поэтому Линь находила это весьма странным: если бы речь шла только об ощущении от еды, которое трудно забыть, это было бы легко понять, но зачем настраивать вещи вроде усталости и прочего, что было чисто обременительным?
Зачем они это делали — пока оставалось неизвестным.
Поэтому Линь считала, что этот машинный народ выглядит вполне обычным, но на самом деле он очень странный... и в этом тоже была своя прелесть.
Впрочем, самой интересной Линь находила именно «Лозу Автобуса» — это существо.
По итогам своего исследования Линь предварительно установила, что это существо можно считать... разновидностью Звёздного Автобуса, поэтому и дала ему такое название.
Похоже, это было нечто вроде потомка, специально созданного такими Звёздными Автобусами, как Эрш, но, в отличие от обычного потомства, эта лоза не вырастала в полноценный Звёздный Автобус, а сохраняла форму, подобную растению, разрастаясь и питаясь... различными окружающими веществами, но при этом, судя по всему, она не могла породить всю эту каменную россыпь и не умела перемещаться телепортацией.
Линь подумала, что Эрш нарочно оставила здесь эту разновидность растения-потомка, возможно, для какого-то особого предназначения.
Например, для того, чтобы противостоять чему-то...
«Что это такое!» — пока Линь размышляла об этом, внезапно неподалёку из леса вокруг Пушистого Шара высыпала целая толпа очень маленьких машинных детёнышей эршиан.
Эти машины были ростом лишь в половину обычного взрослого представителя машинного народа... как Линь уже узнала ранее, по истечении трёх лет обучения (по меркам Пушистого Шара) они меняли облик на нормальный, взрослый размер.
А до этого момента они всё время сохраняли именно такой, маленький размер.
Поскольку эти машины и без того могли напрямую загружать в себя любые знания, весь этот процесс обучения казался излишним, но всё же...
Пока что Линь не нашла в каких-либо данных объяснения тому, зачем всё это нужно.
«Это новая игрушка? Выглядит такой мягкой!»
Эти детёныши-машины, похоже, не узнавали Пушистого Шара, а просто прыгали и скакали вокруг, крича что-то.
Видимо, детёныши ничего не знали о Пушистом Шаре — Линь раньше полагала, что все местные жители в курсе, кто он такой, ведь по дороге сюда встречавшиеся машины, завидев Пушистого Шара, обычно либо прятались в сторонке, либо перешёптывались между собой.
Правда, если Пушистый Шар задавал им вопросы, они всё же отвечали — поведение этих машин всегда было довольно странным.
Сейчас Линь решила всерьёз заняться их изучением...
С этой мыслью Пушистый Шар протянул к одному из детёнышей пучок пуха и медленно коснулся его тела...
«Что вы делаете!»
Внезапно раздался очень громкий голос — оказалось, что со стороны входа подошла... взрослая машина, и, обратившись к детёнышам, произнесла: «Уже очень поздно, быстро идите спать!»
«Есть——!» — детёныши тут же разбежались во все стороны... а оставшийся машинный народ, обращаясь к Пушистому Шару, совершил движение, называемое поклоном, и сказал: «Пожалуйста, не совершайте никаких опасных действий».
Сказав это, он тоже удалился.
Линь подумала... что с этой странной толпой действительно связано что-то особенное, раз уж их поведение настолько своеобразно.
Как бы то ни было, дальше стоит пойти посмотреть на то, что у них связано с боевыми действиями.