В смутном, расплывчатом мире жизнь этого особенного существа продолжалась.
Хотя оно не могло расширить свой мир ещё больше, удовольствия от жизни у него не убавилось — оно обнаружило, что наблюдать за окружающими существами тоже весьма занятно.
Поскольку мир, расширенный им, стал довольно большим, живущие в нём существа тоже стали весьма разнообразными.
Оно следило за изменениями этих существ: поначалу их поведение было совсем простым, но теперь оно стало сложным настолько, что порой ему самому было трудно разобраться в отношениях между ними.
Впрочем, ни одно из этих существ не вступало с ним в общение.
Точнее говоря, у них, похоже, попросту не хватало разума для общения — самое большее, на что были способны эти существа, это простейшие реакции.
С течением времени реакции этих существ тоже усложнялись… но больше всего его внимание привлекло то, что некоторые существа вели себя странно.
Эти существа, казалось, черпали энергию из каких-то особых мест.
Им не нужно было ни охотиться, ни делать что-либо особенное — оставаясь на месте, они непрерывно получали энергию, совсем как… оно само.
Но ведь оно прекрасно знало, что растёт за счёт переработки энергии, а эти существа явно росли иначе — как же именно они росли?
Размышляя об этом, оно обнаружило у себя всё больше вопросов, ведь само оно непрерывно перерабатывало энергию так долго, но почему же питательные вещества вокруг до сих пор не иссякли?
Впрочем, оставим пока этот вопрос.
Сейчас его больше волновало другое — почему эти существа тоже способны получать питание… «из ниоткуда».
После долгого наблюдения оно кое-что заметило.
Эти существа получали питание вовсе не из ниоткуда — они получали его, прицепившись к чему-то… некой вещи. А что же это за вещь такая?
Оно всё это время очень этим интересовалось, и потому непрерывно наблюдало и изучало. Но результата так и не находило, пока в какой-то момент вдруг не заметило, что его способность к восприятию усилилась.
Радиус восприятия при этом не увеличился, зато оно стало способно ощущать больше всего.
Например, ту вещь, к которой прицеплялось это существо, — оказалось, что это другое существо, которое оно видело впервые.
Это существо оказалось на редкость странным — оно обнаружило, что его тело было… фиксированным, неспособным менять форму, и вовсе не таким расплывчатым и переменчивым, как у обычных существ.
Это странное существо походило на… твёрдое тело, да, на неизменяемое целое… хотя оно и могло перемещаться, но всегда сохраняло цельную форму.
Оно использовало самые разные способы, чтобы описать эти вновь обнаруженные существа — этот вид пробудил в нём огромный интерес, ведь оно обнаружило, что эти новые твёрдые существа способны снабжать питанием тех существ, что к ним прицепляются.
Продолжая наблюдение, оно заметило, что его способность к восприятию становится всё сильнее и сильнее — теперь оно уже могло ощущать ту область, где обитали «твёрдые существа».
Только тогда оно обратило внимание: оказывается, твёрдые существа обитали в совершенно другом месте…
Оно поняло, что мир, в котором оно находится, наложен на другой мир.
Его мир был полон расплывчатых летающих существ, а другой мир — полон твёрдых существ; два мира наложились друг на друга, прежде между ними никогда не было пересечения, но почему-то сейчас пересечение вдруг возникло.
Это явление изменило его прежнее… мировоззрение, повергло его в невероятное потрясение — на самом деле его мировоззрение начало меняться ещё с тех пор, как оно коснулось края тьмы.
Но… оно никогда не могло представить, что существует целый мир, полный твёрдых существ, — это было поистине удивительно.
Если бы оно не обнаружило этих твёрдых существ лично, оно никогда бы не поверило, что такое вообще возможно.
Пережив это потрясение, оно принялось изучать этих твёрдых существ и наблюдать за «твёрдым миром», в котором они обитали.
Оно обнаружило, что поведение твёрдых существ во всех своих проявлениях было весьма любопытным, но в целом твёрдые существа тоже неустанно старались добывать питание.
Значит, в мире твёрдых существ наверняка тоже должен быть некий «утилизатор питания», подобный ему самому, отвечающий за переработку питательных веществ и расширение мира.
Если такой есть, то, возможно, это существо тоже сумеет с ним пообщаться.
Подумав так, оно принялось искать «утилизатора» мира твёрдых существ.
Оно одновременно изучало твёрдых существ и непрерывно вело поиски — этот процесс растянулся на весьма долгое время, и, путешествуя по всему миру, оно познакомилось со множеством разных видов твёрдых существ.
Но утилизатора оно так и не нашло.
Где же он, в конце концов, прячется?
Оно не нашло никакого утилизатора и решило, что этот утилизатор наверняка где-то скрывается — либо же, подобно ему самому, разъезжает по всему миру, из-за чего они попросту не пересеклись.
Порой оно задумывалось, что, возможно, в мире твёрдых существ утилизатора вовсе нет, но тут же отбрасывало эту мысль.
Ведь если утилизатора нет, то кто же тогда расширяет мир твёрдых существ? В конце концов, мир твёрдых существ… был так же велик, как и его собственный, — значит, он определённо уже расширялся.
Очевидно, что в каждом мире должно быть существо, отвечающее за расширение, — это некий закон.
Но раз оно так и не нашло утилизатора, оно не стало упорствовать в поисках и переключилось на поиск других видов, с которыми могло бы общаться.
Оно уже обнаружило, что твёрдые существа, живущие в симбиозе, обладают более высоким разумом, и потому продолжало наблюдать за их развитием, время от времени оказывая им помощь.
Постепенно эти существа выросли достаточно, чтобы обрести немалые способности, и тогда оно попыталось начать общение с этими твёрдыми существами.
Оно не ожидало, что его контакт вызовет у твёрдых существ странный эффект… получив от него сообщение, эти твёрдые существа пришли в изрядный ужас, однако некоторые из них, напротив, прониклись к его посланию симпатией, и у них возникло чувство «поклонения».
Очень скоро эта группа твёрдых существ начала почитать его как «бога» и беспрекословно исполнять всё, что оно говорило.
Поначалу оно находило это весьма странным, но позже поняло — похоже, твёрдые существа вообще не ощущали ни его самого, ни его мира.
Хотя твёрдые существа и жили в симбиозе с обитателями этого мира, за долгий период сосуществования они утратили способность к восприятию… и вместо этого стали полагаться главным образом на ощущения со стороны твёрдых существ.
Что ж, раз уж твёрдые существа таковы, оставалось лишь подыгрывать их представлениям.
Именно так оно тогда и подумало, и потому взялось играть роль «бога» для твёрдых существ — оно действительно обладало правом на это звание, ведь оно могло поручать твёрдым существам немало дел, избавляя их от множества опасностей.
Постепенно оно обнаруживало, как вырастают всё новые сообщества твёрдых существ, обладающие немалым разумом.
Когда оно уже начало считать, что мир становится всё интереснее и интереснее, оно вдруг обнаружило… одно весьма опасное существо.
Так вот оно как — неужели это была её… прежняя жизнь?
Пушистый Шар Линь находился внутри огромной… воронки — в этом месте Линь могла ощутить некие… следы информации, оставленные настоящим Сновидоедом.