«Гро-о-о-х…»
Это было глубоко под землёй, на Земле Ткача Снов…
Микроскопические войска Линь сейчас находились вместе с существами, которых Линь называла «Скелетными Карликами».
Хотя их так называли, с настоящими карликами они не имели ничего общего — просто телосложение было немного похожим.
Сейчас Линь вместе с ними стояла перед… огромными вратами.
Эти врата были круглыми, десять метров в диаметре, формой немного напоминающими гигантскую шестерню.
Это был вход в их… город. Поскольку они успешно убили Пушистого Шара Линь, теперь они вернулись сюда с трофеем — остатками пуха от Пушистого Шара.
На самом деле они сомневались насчёт Пушистого Шара, не были уверены, что это то же самое существо, с которым они постоянно сражались, поэтому решили принести пух назад для идентификации.
Врата медленно вибрировали, с грохотом всё круглое полотно откатывалось в сторону, постепенно открывая обстановку за ними.
Когда врата полностью откатились в сторону, перед глазами Линь и шести Скелетных Карликов открылась тёмная картина.
«Это странно. Почему так?»
Двое карликов впереди, глядя на тёмный пейзаж, выразили недоумение — они обменивались сигналами через устройства рядом с мозгом. По их воспоминаниям, после открытия входа они должны были увидеть светлую картину, а также нескольких Скелетных Карликов, например, их «Начальника», которые встретили бы их.
Но сейчас не было ничего, даже… свет не был включён.
Хотя они долгое время действовали под землёй, Линь заметила, что эти Скелетные Карлики тоже любят более светлую обстановку — у них были зрительные устройства, которым требовался свет.
«Клац!» Поэтому Скелетный Карлик, шедший впереди, увеличил яркость освещения, которое непрерывно испускала его голова, осветив пространство за вратами.
Можно было увидеть, что поверхность пола и стены за вратами были не из «ила», а больше похожи на металл — гладкие и отражающие свет.
За вратами находилось квадратное помещение размером более тридцати метров. Высота была больше шести метров, а по стенам вокруг было множество проходов, ведущих в другие места.
Похоже, это было обычное подземное жилое помещение, но особенно бросалось в глаза то, что весь пол был усеян… трупами.
На полу вповалку, кто как, лежало огромное количество Скелетных Карликов — они не шевелились. Выглядели точь-в-точь как трупы, и эти несколько Скелетных Карликов, увидев столько своих сородичей, лежащих на земле, тоже проявили признаки испуга.
Да… испуг. Скелетные Карлики — вид «нормальных существ», хорошо умеющих испытывать страх, поэтому Линь было любопытно, как же они выживают среди Энергии Страха.
Наверное, дело не в том, что Энергия Страха… пощадила их.
Потому что они никак не связаны с Энергией Страха. Микромашины внутри тел Скелетных Карликов они добыли сами, а не получили от Энергии Страха.
Впрочем, детали этого вопроса этому патрульному отряду были не совсем ясны — Линь предстояло разобраться в конкретной ситуации уже внутри города… хотя сейчас, возможно, всё пойдёт не так гладко.
Пока Линь размышляла об этом, Скелетные Карлики уже вступили внутрь входа своего подземного города. Один карлик подошёл к лежащему на земле сородичу и быстро вытянул переднюю конечность, начав осматривать внутренность головы этого «трупа».
Результат осмотра оказался таким же, как и предполагала Линь.
Хотя микроскопические войска Линь не отправились внутрь вместе с этой конечностью для осмотра, Линь постоянно «смотрела» на его память, поэтому знала, что именно он обнаружил.
Этот труп… действительно был трупом, потому что внутри не было мозга — тот шаровидный отсек, где хранился мозг, был словно… выковырян.
Поэтому он и лежал там без движения…
После этого несколько Скелетных Карликов проверили всех сородичей, лежавших на полу — у всех симптомы были одинаковыми: мозг внутри головы был вырезан.
Остальные части тела оставались целыми и невредимыми, никаких следов сражения тоже не было — это они сочли очень странным. Ещё одна странность заключалась в том, что здесь изначально должно было находиться механическое устройство, называемое «пультом управления». Это устройство служило для управления открытием множества дверей — в этом входном зале было много проходов, но ни один из них нельзя было открыть без пульта управления.
Но сейчас пульт управления бесследно исчез.
Здесь, кроме трупов на полу… больше ничего не было. Это тоже было крайне странно, а ещё более странным было…
Как же тогда открылись только что главные врата?
Затем один из Скелетных Карликов попытался связаться с «Главным пультом управления» — тот находился внутри города и мог управлять всеми местами, включая и эти входные проходы.
Но, как и предполагала Линь, связаться с главным пультом управления не удалось — реакции не было, словно сигнал… оборвался.
«Что нам делать? Быстро придумайте что-нибудь! Сначала нужно вернуться и посмотреть!»
Столкнувшись со столькими проблемами, эти Скелетные Карлики всё больше впадали в панику, но всё же изо всех сил старались сохранять спокойствие.
«Верно, сначала нужно вернуться! Только силой можно открыть дверь…»
Обсудив, они приняли решение и подбежали к двери, расположенной в углу помещения.
Эта дверь тоже была круглой, плотно прилегала к стене, без каких-либо «ручек» и подобного, поэтому открыть её можно было, вероятно, лишь двумя способами.
Один способ — через что-то вроде пульта управления, а другой — это…
«Кладите прямо на это место!»
Несколько Скелетных Карликов подошли ближе, достали из собственных тел какие-то продолговатые предметы и сложили эти предметы у входа.
Этот способ был весьма прост и, похоже, многие существа любили им пользоваться.
После того как всё было разложено, карлики быстро отбежали подальше, и, убедившись, что все в безопасности, один из них произнёс: «Запускаю!»
«Бабах!»
Всё помещение резко содрогнулось, и та круглая дверь тут же исчезла.
За ней открылся тёмный проход.
Но… этот проход был так тёмен, что даже свет не мог его пронизать, потому что дело было не просто в темноте — причиной темноты прохода было огромное количество мельчайших частиц внутри него.
Совсем как тот густой туман на поверхности земли.
Увидев эту картину, Скелетные Карлики замерли в оцепенении…
«Почему так?» — в этот момент у них была лишь одна мысль, и никто не осмеливался первым войти в этот проход.
Однако, спустя какое-то время, они всё же решили, что нужно войти в проход, и сначала проверили, есть ли опасность в тумане внутри прохода… с помощью выброшенной вперёд конечности провели проверку.
После завершения проверки Скелетные Карлики выстроились в цепочку и медленно вошли в этот густой туман…
В тот момент, когда они вошли, Линь тоже заметила, что этот туман и туман на поверхности земли… почти полностью одинаковы.