«…А ведь и правда похоже на призрака».
Учёный смотрел на парящую перед ним колышущуюся штуку и совершенно спокойно пришёл к такому выводу.
«Тебе не страшно?» — спросил Громоревун. — «А ведь в кинотеатре ты чуть насмерть не перепугался».
«Вовсе я не пугался чуть не насмерть», — сказал Учёный. — «И вообще, мне больше не нравится тот тип, где трупы двигаются, а не такой вот, „душевный“».
«Но если подумать, что это вообще такое?» — Учёный смотрел на парящий перед ним прозрачный предмет и действительно находил его странным.
Форма этого объекта была точь-в-точь как у Пустотника, при этом он был полупрозрачным и парил в воздухе, — он выглядел очень похожим… на призрака.
Персонажи такого типа неувядаемо популярны в кино: в самых разных фильмах, независимо от жанра, то и дело появляются персонажи, похожие по облику на «душу».
И в реальности немало народов верят в нечто вроде души — по крайней мере, они считают, что смерть не есть конец всего.
В итоге Пустотники так и не обнаружили ничего подобного, зато встретили Разум-дух.
Глядя на парящий перед ним предмет, Учёный ощущал, как любопытство в нём нарастает всё сильнее, и он прямиком подошёл ближе, протянув руку, чтобы коснуться этой полупрозрачной парящей фигуры в форме Пустотника.
В момент прикосновения прозрачный объект рассеялся и исчез.
«Что же это всё-таки было…» — из-за слишком короткого контакта Учёный не успел выявить никаких данных.
«А я же говорил — призрак, или, как его, дух…» — начал было Громоревун, но, увидев на лице Учёного серьёзное выражение, поправился: — «Ну ладно, если говорить серьёзно, то это, наверное, объёмное изображение или что-то в этом роде, притворяющееся Пустотником».
«Объёмное изображение?» — спросил Учёный. — «А откуда оно проецируется? Вот из этого… каменного дерева?»
«Должно быть, оттуда», — сказал Громоревун. — «Наверное, где-то на нём есть точка проекции, поищем — может, и найдём…»
«Гро-о-ом!» — пока Громоревун ещё говорил, всё дерево вдруг содрогнулось, и с него посыпалось множество каменных листьев, с непрерывным стуком падая на землю.
«Это ещё что… случилось?» — Учёный увидел зрелище, поразившее его ещё сильнее: на ветвях и листве дерева бесчисленные… прозрачные Пустотники стаями взлетали в воздух.
Сперва они взлетели высоко и собрались в единую массу, а затем устремились куда-то вдаль, будто спешили куда-то попасть.
«Ну что ж, похоже, они, наверное, не объёмные изображения», — сказал Громоревун. — «Тогда, возможно, это ещё более особое явление».
«В любом случае, думаю, стоит проследить за ними», — сказал Учёный, вынимая куб и несколько раз нажав на него; вскоре из отдаления прилетел боевой корабль и опустился рядом с Учёным.
Запрыгнув на корабль и запустив двигатель, Учёный последовал за этой большой стаей парящих в воздухе… духов, устремившись вместе с ними вдаль.
Летели они довольно быстро, но всё же не так быстро, как боевой корабль, так что Учёный без труда за ними поспевал; в пути Учёный заметил, что не все эти духи имели форму Пустотников — у некоторых не было чёткого облика, они выглядели просто как сгустки прозрачной субстанции.
Но постепенно они меняли форму, превращаясь в подобие Пустотников, и по мере полёта становились всё больше на них похожи.
Учёный смотрел на них, и его недоумение росло всё сильнее: почему здесь появляются такие вещи? Это тоже дело рук устройства, подражающего Создателю? Или что-то другое…
Раньше Линь рассказала Учёному, что нечто очень давно запустило подражающее устройство, и именно это «нечто» Учёному и предстояло найти — возможно, это был какой-то отверждённый вид из Застывшей Пустоты.
Но если бы это действительно был отверждённый вид из Застывшей Пустоты, вряд ли он стал бы создавать такие вот… штуки, похожие на духов Пустотников, — значит, всё это, скорее всего, дело того же самого подражающего устройства.
Как бы то ни было, стоит посмотреть, что они собираются делать.
«Это же…» — вдруг Учёный увидел, что впереди пейзаж изменился: непрерывный до сих пор лес обрёл край.
А за лесом простирались обширные скалы… и, похоже, деревянные постройки.
Эти постройки заменили собой прежние заросли чёрных водорослей,
Их формы были самыми разнообразными, но Учёному они были довольно хорошо знакомы: это были постройки «средневекового» стиля Пустотников. До того как у них началось масштабное развитие металлических конструкций, они использовали именно такие постройки, — Учёный когда-то изучал эти материалы, поэтому хорошо помнил.
Эти «духи» сновали между постройками, но, в отличие от настоящих призраков из кино и сериалов, они не могли проходить сквозь строения, а облетали их стороной.
Время от времени Учёный замечал, как один-два духа врезались в постройку, и в момент столкновения тут же исчезали, будто разбивались вдребезги.
Задумавшись об этом, Учёный тоже спустил корабль пониже и намеренно врезался в несколько духов, летевших повыше, — и действительно, в момент контакта одни духи отбрасывало в сторону, а другие исчезали прямо на месте.
Похоже, они всё же могут сталкиваться с материальными телами, а раз так…
…всё равно так до конца и не понятно, что они такое.
Впрочем, хотя бы можно было увидеть, чем они заняты: Учёный заметил, что все духи слетелись к какой-то… постройке.
Это здание достигало почти восьмидесяти метров в высоту — весьма внушительная постройка, ведь средневековые здания в большинстве своём низкие, и это строение возвышалось над всем вокруг.
Оно было деревянным и выглядело как огромная башня; Учёный смутно припоминал, что вроде бы уже видел это здание где-то раньше — оно казалось некогда весьма знаменитым, — но не мог вспомнить, что именно это было.
Духи кружили вокруг башни, обвивая её, и это выглядело в точности как сцена из фильма: полетав так немного, все духи один за другим устремились внутрь через окна башни.
Когда все они забрались внутрь, не осталось ни звука.
«Что теперь делать?» — Учёный так и оставил корабль висеть в воздухе, застыв в недоумении, глядя на башню и не зная, что предпринять.
«Взорви её ракетой, посмотрим, что будет», — сказал Громоревун. — «У нас же тут есть ракеты, верно?»
«Зачем её взрывать…» — сказал Учёный. — «Ладно, я зайду внутрь и посмотрю, может, они там что-то затевают…»
«Гу-у-у-у!»
Не успел Учёный договорить, как услышал громкий раскатистый звук, и в тот же миг… окружающий пейзаж вдруг начал меняться.
Точнее говоря, к прежнему пейзажу… добавилось множество новых деталей.
Внизу постройки внезапно засветились бесчисленными огнями, освещая весь… средневековый квартал до предела ярко; на улицах между зданиями сновали туда-сюда толпы Пустотников в средневековых одеждах — кто-то торговал товарами, кто-то погонял животных, тянущих повозки, будто…
Ещё мгновение назад здесь не было ни единого жителя, но теперь всё вмиг превратилось в оживлённый город.
Средневековый город.