«Ты сказал „Исток“?» «Что такое Исток?» «Не знаю, наверное, дурачит нас». «Вот оно как, тогда нам тоже отвечать обманом?»
На пустынном песчаном пространстве стояли рядом два овальных существа.
Они словно «разговаривали сами с собой», а может, с кем-то беседовали...
«Да, оно пытается связаться с чем-то там». «С теми, кого зовут пылевыми крокодилами, но связь не установилась, мы слышим его слова, но оно нам не отвечает, всё равно продолжает попытки связаться, по-моему, это глупо». «Надо загрызть». «Да, надо загрызть».
«…………»
Линь как раз наблюдала за происходящим здесь и немного... пообщалась с этими двумя мозготворцами.
Сейчас у них дело обстояло так: это похожее на дерево нечто... было источником помех сигналу Линь, а также... тем самым «богом», который постоянно общался с пылевыми крокодилами.
Когда мозготворцы прибыли сюда, они тоже приняли сигнал этого «бога», только, по их словам, бог не обращал на них внимания, а всё время пытался связаться с пылевыми крокодилами.
Что же это за бог? Линь немного разузнала об этом и решила, что он не является существом из этого канала.
Его действительное расположение находится очень, очень далеко отсюда... у него есть какая-то цель для связи с этим местом.
В любом случае, продолжать наблюдение казалось интересным, ведь этот канал явно был не просто заброшенной инженерной точкой — здесь скрывалось много всего... сложного.
……………………
«Гро-о-ох——»
Это был тускло освещённый город, но сейчас он оказался озарён довольно ярким светом.
Главным образом из-за... вспышки взрыва.
«Даже с такого расстояния всё прекрасно видно...»
Учёный в это время... находился в месте, которое можно было назвать «парком»; как и в большинстве подобных мест, здесь повсюду росли растительные существа.
Только местные растения были немного особенными: они обладали разноцветными окрасками — фиолетовой, синей или чёрной, — и немало видов слабо светились.
Гулять здесь ощущалось так, будто бредёшь по звёздному морю, но никакой здешний свет не мог сравниться... со вспышкой далёкого взрыва.
Причиной того взрыва было оружие, сложенное в кучу на площади: незадолго до этого Учёный, Механический Пылевой Крокодил и Исток покинули исследовательский институт — они нашли способ тайком выбраться на поверхность, а затем, обойдя Трёхногого Столпа, ушли далеко.
Именно к тому месту, где располагался этот парк; вскоре после их прибытия туда раздался грохот... очевидно, Трёхногий Столп подорвал груду оружия на площади.
Сила взрыва задела окрестные здания, но не смогла дотянуться до этого парка.
Учёный как раз карабкался по толстому растению-лозе, глядя на вспышку далёкого взрыва... после грохота свет постепенно тускнел, пока не исчез окончательно.
«Похоже, исследовательский институт погиб», — сказал Учёный двум существам, находившимся внизу на земле. — «Институт стоял прямо под точкой взрыва, вряд ли он мог уцелеть».
«Эти проклятые захватчики!» — гневно проговорил Механический Пылевой Крокодил. — «Столько данных было в институте, и он вот так вот... Нужно остановить их, иначе они уничтожат здесь всё!»
«У нас есть ещё ракеты», — сказал Исток. — «В этом городе есть... множество арсеналов, мы можем их активировать».
«Верно, так и сделаем! Нужно опередить их, скорее, действуем!» — Механический Пылевой Крокодил, сказав это, побежал и в один миг оказался у выхода из парка.
Но он тут же остановился, обернулся и спросил Учёного и Исток: «Вы почему не идёте следом?»
«Есть ещё кое-какие вопросы, которые нужно решить», — сказал Исток. — «Из тех двух ракет, что мы просили тебя запустить ранее... одна была сбита, вероятно, Трёхногий Столп её перехватил, но вторая успешно поразила цель».
«Это правда?» — Механический Пылевой Крокодил тут же прибежал обратно и сказал: — «Тогда...»
«Тогда, как ты понимаешь, одной ракеты недостаточно, чтобы разбудить этого... бога», — сказал Исток. — «Но благодаря ей теперь мы знаем, где именно находится бог».
«Так где же он?» — Механический Пылевой Крокодил вдруг замялся и поправился: — «Хотя, наверное, это сейчас не так важно, только взрыв... ракеты может его разбудить, нам всё же нужно идти активировать оружие».
«Именно так, и в этом мы вам поможем», — сказал Исток. — «Пусть наши цели различаются, но действовать нам предстоит одинаково».
«Гро-о-ох——»
В тот самый миг, когда Исток договорил, в небе промелькнули мерцающие светом... кристаллические летательные аппараты.
Это были войска Истока, причём не один аппарат — их было шесть, они рассредоточились по небу и разлетелись в разные стороны.
«Они полетят к арсеналам по всему городу и активируют там системы, чтобы одновременно запустить оружие», — сказал Исток. — «Так должно получиться разбудить его».
«Вы...» — Механический Пылевой Крокодил, глядя на кристаллические аппараты в небе, произнёс с некоторым раздражением в настроении: — «Вы знаете, как запускать наше оружие?»
«Не полностью, но можем научиться», — сказал Исток. — «Ваши системы управления не так сложно освоить».
«Но тебе не о чем беспокоиться, мы не собираемся захватывать ваше государство», — продолжил Исток. — «Мы уйдём, как только найдём то, что ищем».
«Да ну?.. Хотелось бы верить», — Механический Пылевой Крокодил не слишком доверял этим словам, и Исток это прекрасно понимал, но выхода у него сейчас не было — оставалось только сотрудничать с Истоком.
Изначально он хотел сам объехать всё и активировать оружие, но не ожидал, что Исток напрямую отправит войска и возьмёт эту задачу на себя.
У Учёного же не было особых мыслей по этому поводу: его задачей были наблюдение и исследование, а на деле, если бы это было возможно, Учёный предпочёл бы никак не влиять ни на что здесь и не примыкать ни к... какой-либо силе, ведущей исследование.
Однако сейчас ему было трудно заявить, что он не станет участвовать, поэтому пока он решил просто следовать за ними.
Исток сказал: «Мы отправимся к ближайшему арсеналу, а затем, действуя вместе с нашими войсками, активируем его и запустим находящееся там оружие... возражений нет?»
«...Хорошо, понял», — Механический Пылевой Крокодил всё так же с недовольным видом всё же последовал за парящим Истоком к выходу из парка.
Учёный, увидев это, тоже собрался спрыгнуть с лозы и пойти за ними, но в этот момент вдруг заметил, что вокруг стало светло, будто среди бела дня.
«Гро-о-ох——!» Обернувшись, он увидел, как далёкое небо озарилось ослепительным светом: бесчисленные кристаллические осколки разлетались во все стороны при взрыве, осыпая город.
«Что случилось?» — внизу Механический Пылевой Крокодил и Исток тоже обернулись, и, увидев эту картину... в их настроении проступило удивление.
«Это что, взорвался один из летательных аппаратов?» — первым удивлённо спросил Механический Пылевой Крокодил, но в его удивлении примешивалось и... что-то вроде радости.
Очевидно, взрыв аппарата Истока его немного порадовал, но вскоре он увидел виновника взрыва, и радость исчезла.
Когда дым от взрыва рассеялся, город по-прежнему оставался ярко освещён, потому что в небе появился ещё один источник света — тот самый гигантский организм, которого они уже видели раньше.
Сияние, испускаемое «Звёздным Сгустком».
Огромное змеевидное тело длиной почти в километр плыло по воздуху, всё оно мерцало роскошным блеском, подобным звёздному небу, и медленно приближалось в сторону парка.
Опасаясь, что оно может обстрелять это место, Учёный, Исток и Механический Пылевой Крокодил инстинктивно бросились бежать из парка, пытаясь как можно быстрее убраться с пути противника.
Но Звёздный Сгусток оказался быстрее их: не успели они выбежать или вылететь из парка, как эта сверкающая звёздным светом шкура уже закрыла собой небо над ними.
Однако Звёздный Сгусток вовсе не собирался обстреливать их — он целился... во что-то другое.
Не было слышно ни звука, но глазами было видно, как кожа на боку Звёздного Сгустка стала ещё ярче обычного, и из неё вырвались столбы света, устремившиеся вдаль.
Эти световые столбы... все были нацелены в сторону тех летательных аппаратов Истока, что только что разлетелись в разные стороны.
Затем вдалеке прогремели взрывы.
Похоже, ни один из оставшихся пяти аппаратов не спасся — все они были разнесены в клочья.
После завершения атаки сияние по всему телу Звёздного Сгустка потускнело... он поплыл дальше, к краю неба, и вскоре его огромный силуэт растворился в сумрачном небе.
«Похоже, он явился специально, чтобы бить по вам, как в прошлый раз...» — глядя в сторону, куда удалился Звёздный Сгусток, сказал Учёный Истоку: — «Сколько у вас ещё осталось... сил?»
«Да... он нас не любит, но нападать он начал совсем недавно, раньше мы его не встречали», — сказал Исток. — «У нас почти ничего не осталось».
«В таком случае, не глупо ли продолжать действовать?» — сказал Учёный. — «Вы хотите найти Преобразователей, но даже если найдёте, неизвестно, что тогда будет... почему бы вам сперва не... подумать о собственном устройстве?»
«Нам нужен ответ», — сказал Исток. — «А не продолжение существования, на самом деле часть нас уже продолжила существовать — та часть, что живёт у тебя».
«Вы... знаете об этом?»
«Именно так, поэтому мы выступаем как искатели ответа», — сказал Исток. — «Мы хотим узнать всё, что связано с этим, что бы... ни случилось».
«Похоже, вы уже приняли... решение», — сказал Учёный. — «Тогда продолжайте действовать, мне тоже интересно узнать, каковы Преобразователи Зеркального Мира. Как думаешь, этот „бог“ — Преобразователь?»
«Есть некоторая вероятность», — сказал Исток. — «Но скорее мы считаем, что он как-то связан с ними, и его необходимо разбудить. Начнём действовать прямо сейчас: пусть у нас больше нет летательных аппаратов, но оставшиеся члены всё ещё способны на многое, наш план... не изменится».