«Быстрее бежим!»
Командир вдруг выкрикнул эту фразу, и тут же земля затряслась.
Вокруг всё растения дрожали без остановки, бесчисленные насекомые беспорядочно метались в воздухе — среди них попадались особи размером до метра, они с пронзительным жужжанием налетали в эту сторону.
Из-за тряски земли один из бойцов отряда не удержался на ногах и упал, и в тот же миг его окружили несколько гигантских… комаров. Их огромные «хоботки-иглы» с частыми ударами вонзались в поверхность брони.
«Чёрт, быстро разберитесь с ними!»
Несколько бойцов рядом, увидев это, тут же вскинули оружие и открыли непрерывный огонь по рою летающих тварей. Под ударами пуль эти существа разлетались кровавыми брызгами, но не пытались бежать — оставшиеся продолжали атаковать.
«Стреляйте быстрее!» — бойцы изо всех сил старались удержать равновесие, продолжая стрельбу, а Шпион в это время следил за упавшим только что бойцом.
Хотя комары разлетелись, боец так и не поднялся. Линь разглядела на его броне множество трещин — похоже, это были следы от комаров… они сумели пробить эту броню.
Впрочем, по крайней мере теперь они больше не представляли угрозы: под непрерывным огнём бойцов последний комар тоже превратился на земле в осколки, пропитанные кровяной жидкостью.
К этому времени земля уже медленно перестала сотрясаться, и если оглядеться вокруг, можно было заметить… они больше не стояли на земной поверхности.
«…Мы, сами того не заметив, встали на его спину!» — сказал командир. — «Нужно скорее придумать, как спуститься вниз!»
«На его спину?» — недоуменно спросил один из бойцов. — «На чью спину?»
«Сам посмотри!»
После слов командира этот боец наконец заметил… земля под ногами поднялась выше, чем весь окрестный лес, — это место напоминало парящий в воздухе островок.
Разумеется, это был не остров, потому что, если посмотреть вдаль, можно было увидеть огромный… столб, соединённый с краем этого места и уходящий высоко в небо.
На самом деле это было… существо из рода Длинношеих ящеров — на Эрш их обычно называют «зауроподами».
Только вот, согласно записям эршиан, самые крупные древние зауроподы достигали высоты не более десяти с лишним метров, а этот зауропод… его высота могла составлять несколько сотен метров, а что касается длины… Линь решила, что она должна быть в несколько сотен метров.
Его спина напоминала небольшой островок, самое широкое место которого могло достигать пятидесяти с лишним метров, спина была покрыта разнообразными растениями, а также кишела всевозможными гигантскими паразитами — тот огромный рой комаров, что был раньше, тоже был одним из таких паразитов.
Судя по всему, раньше существо пряталось под землёй, и весь отряд, сам того не заметив, забрёл ему на спину, после чего оно поднялось… именно поэтому теперь открывался такой вид.
Линь нашла это существо очень интересным — как вообще они смогли эволюционировать до таких размеров? Даже здесь, в этом Пространстве Апокалипсиса, это было удивительным явлением.
«Бум-м-м…» — земля снова затряслась, огромный зауропод начал двигаться, каждый его шаг был подобен землетрясению, вызывая мощный отзвук.
Сам по себе этот зауропод угрожал только растениям; настоящую опасность для бойцов представляли лишь паразитирующие на нём существа — на его теле обитало всё подряд: растения, насекомые, — и у этих паразитов было сильно развито… территориальное поведение.
«Похоже, он отравлен чем-то! Но противоядие не действует!»
Боец, которого только что покусали комары, лежал на земле, а другой боец рядом проверял его состояние, но на лице у него читалось только отчаяние.
«Тут уже ничего не поделаешь…» — сказал командир. — «Полагаю, когда вы отправлялись сюда, вы предвидели, что такое может случиться… Мы должны продолжать двигаться вперёд, иначе… а!»
Внезапно кусок, похожий на камень, что лежал рядом с командиром, шевельнулся. Этот предмет вдруг выбросил множество конечностей и бросился на командира.
«Бам!» Но его отшвырнуло в сторону — это Линь сделала кулак из волос, скрутив их вместе.
«…Спасибо тебе! Скорее уходим!» — командир взглянул на Шпиона, а затем быстро повёл бойцов дальше. Их целью было добраться до хвоста этого зауропода.
В отличие от высоко поднятой головы, хвост волочился по земле, так что достаточно было идти вдоль хвоста вниз, чтобы выбраться.
Однако, пока они бежали, в окрестном лесу снова появилось множество… существ.
Это были те же твари, что напали на командира недавно. Линь решила, что этих существ следует называть «гигантскими каменными клещами» — это членистоногие существа длиной чуть больше метра.
Передвигая свои с виду грузные, толстые тела, они быстро приближались к отряду. Несколько бойцов обернулись и открыли по ним огонь — пули пробивали в телах «гигантских каменных клещей» дыры, из которых сочилась слизь.
«Клух…» — вдруг один из клещей подпрыгнул в воздух и внезапно… взорвался.
И в тот самый момент, когда он взорвался, все остальные клещи разом замерли, а затем отползли обратно на свои прежние места, снова маскируясь под камни.
«А-а-а!..»
Не успели бойцы удивиться, почему так произошло, как в небе раздалось бесчисленное множество звуков — целая стая летающих существ окружила отряд.
«Чёрт, откуда они взялись?» — бойцы продолжали бежать и стрелять одновременно, но эти летающие существа оказались очень быстрыми: несколько бойцов тут же были схвачены и подняты высоко в небо…
Размах крыльев этих летающих существ превышал десять метров, на вид они напоминали гигантских птиц. Хотя Линь и видела их раньше, она так и не дала им названия.
На самом деле они специально прилетали, чтобы очищать спину зауроподов от паразитов — подобное поведение «уборщиков» встречается довольно часто. Только… это же Пространство эволюции, и некоторые паразиты, вроде тех гигантских каменных клещей, наоборот, научились использовать этих «уборщиков» в своих целях. Только что один из них взорвался специально для того, чтобы выпустить запах, привлекающий этих птиц.
Как только птицы прилетали, клещи тут же прятались и с помощью этих птиц… устраняли своих конкурентов.
Очевидно, гигантские каменные клещи приняли этот отряд за соперников, пришедших отвоёвывать у них места для паразитирования. Хотя тело зауропода огромно, места на его спине, пригодные для паразитов, всё же ограничены, и, увидев появление новых конкурентов, клещи решили позвать птиц-чистильщиков, чтобы те их устранили.
Впрочем, Шпион тоже мог воспользоваться этими птицами…
чтобы побыстрее добраться до цели.
«Давай полетим на этой», — Шпион указал на птицу, стремительно приближавшуюся по небу, обращаясь к Билу.
«Хорошо! Я всегда буду следовать за одноклассницей Вероникой!»
Билу крепко ухватился за руку Шпиона, и тут же налетевшая птица мгновенно вцепилась когтями в плечо Шпиона, унося Шпиона вместе с Билу… в воздух.
«Быстрее! Мы почти у хвоста!» — а бойцы вместе с командиром уже почти успели сбежать вниз по спине зауропода. Только Ректор заметила, как Шпион и Билу удалились прочь…
Похоже, эта совместная вылазка вот-вот подойдёт к концу, но Линь чувствовала, что скоро они снова встретятся.
Потому что… Шпион очень скоро достиг цели — добрался до места, куда отряду нужно было установить «устройство».