«Куда ты подевался?»
Пушистый Шар издал звук, обращаясь с вопросом в тёмное пространство.
Сейчас Пушистый Шар находился внутри одного из кубов, и Создатель тоже был здесь.
Однако внутри царила полная темнота — ничего не видно, ничего не нащупать, но звук, похоже, всё же можно было слышать.
«Пушинка, взгляни-ка на эту вещь».
Пушистый Шар прислушался к голосу Создателя и полетел в его сторону.
Через секунду Пушистый Шар вдруг обнаружил, что пространство перед ним осветилось — это... похоже, было внутреннее пространство самого куба.
Стены вокруг этого места были чёрными, а в центре находился светящийся шарообразный предмет, и Создатель стоял рядом с этим шаром.
«Вот оно, Пушинка, именно через это Разум-духи получили бесконечный мир, вот этот самый мир», — сказал Создатель, глядя на шар. — «Это их будущее, здесь они обрели этот мир».
Пушистый Шар спросил: «Откуда ты знаешь, что это именно так?»
«Разумеется, я знаю, Пушинка, я могу это почувствовать», — ответил Создатель. — «Но откуда взялась эта вещь? Я думаю, что нечто дало её им... да, ту самую вещь, ты ведь тоже её заметила, Пушинка».
«"Разум-духи" — они повсюду в "мире грёз", они его главные обитатели, главные распространители, а также главные зачинщики войн, но они не находятся в его сердцевине, они не властители сна».
«Этот сон принадлежит не "Разум-духам", а какому-то другому... существу», — сказал Создатель. — «Мы можем их увидеть. Именно они настоящие обитатели ядра».
«...» Пушистый Шар ничего не сказал, лишь наблюдал за тем, как здесь развиваются события.
История здесь ещё не закончилась.
Пушистый Шар вылетел за пределы куба. Посмотрел на Разум-духов снаружи.
Поначалу эти Разум-духи, напуганные упавшим кубом, разбежались далеко в стороны, но теперь, ведомые любопытством, они медленно, ползком, приближались... подступали к этому кубу.
В тот миг, когда они прикоснулись к кубу... ничего не произошло.
Тем не менее, эти Разум-духи, похоже, уже перестали бояться, они продолжили жить в его окрестностях.
Они по-прежнему день и ночь занимались раскопками, переделывая выкопанные камни в механизмы, постепенно расширяя свою колонию.
Они построили вокруг куба собственные жилища. Возвели дома, защищающие от ветра, и норы для проживания. Всё это выросло вокруг куба, они словно... очень полюбили его облик.
Наверное, им нравилось то, что находилось внутри куба — Линь постепенно наблюдала за их переменами: эти Разум-духи всё время пытались вскрыть внешнюю оболочку куба.
Сначала они пользовались когтями. Позже применяли и удары камнями, и прочие способы, но так и не смогли его вскрыть, однако продолжали здесь селиться.
Так прошло множество дней и ночей.
Линь заметила, что сутки в этом мире идут быстрее, чем сутки Пустотников; с непрерывной сменой дня и ночи Разум-духи одновременно и расширяли свою колонию, и пытались вскрыть куб.
Поскольку Создатель счёл, что этот процесс идёт слишком медленно, он нашёл способ «ускоренного просмотра».
Этот способ запускался с одного из камней на земле — похоже, он был настроен заранее. Достаточно было коснуться камня, чтобы ускорить ход времени этого мира; возможно, хранитель этих данных тоже считал, что наблюдать таким образом слишком медленно. Поэтому и предусмотрел такую функцию?
После ускорения стало видно, как мир стремительно меняется, живущие вокруг куба Разум-духи безостановочно действуют, и хотя скорость была огромной, всё же можно было ясно рассмотреть их изменения...
Жилища, построенные Разум-духами, постепенно разрастались. Их численность тоже росла, и по мере расширения своих поселений их технологии тоже начали меняться.
С самого начала это были похожие на гнилое дерево механизмы, которые постепенно становились всё более совершенными, они начали изобретать множество новых видов и стали производить оружие.
Цель, с которой они изготавливали оружие, судя по всему, заключалась в защите от внешних угроз — сами Разум-духи между собой войн не устраивали, у них попросту не было раздоров.
По мере расширения своих поселений эти Разум-духи начали выходить наружу, исследуя внешний мир.
Однако, похоже, во всём этом мире, кроме них самих, почти не осталось никаких существ; Пушистый Шар в процессе наблюдения за Разум-духами тоже проверил другие места и обнаружил там лишь немногочисленных мелких существ.
В таких условиях скорость роста Разум-духов оставалась, судя по всему, весьма высокой.
Они, казалось, ничему не учились, а сами непрерывно разрабатывали всё новые технологии, постоянно совершенствуя механизмы, которыми управляли.
Линь находила их развитие удивительным: со стороны это выглядело как груда самодвижущегося металла, которая непрестанно собирается и строится, а во время отдыха они просто замирали на месте, а вскоре снова принимались за дело.
У них, похоже, не было общения, и они никогда ничего не записывали — ни данных, ничего; как и говорил Создатель, поначалу они, кажется, вообще не умели фиксировать нечто вроде языка.
Разумеется, они также не торговали, и у них не было никаких денег — они просто непрерывно строили новые, более совершенные механизмы, а затем переселялись из прежних машин в новые, и так постепенно развивались; время от времени они проводили механические эксперименты для создания новых машин. Линь заметила, что им нравится строить многоногие механизмы: каждый раз, создав новый, более функциональный, они тут же бросали старый и переселялись в новый.
Но новые механизмы, которые они строили, обычно не сильно отличались от предыдущих — становились разве что более ловкими и быстрыми, однако они постоянно искали способы освоить новые области, поэтому у них появились и летающие машины, и подводные.
Скорость их размножения была не слишком высокой; хотя по ощущениям это напоминало размножение делением, скорость, судя по всему, была примерно такой же, как у Пустотников, — на взросление у них уходило около десятка с лишним лет по времени Пустотников.
У них также существовал «детский период» и «период взрослости»; детёныши, вероятно, обретали способность к паразитированию довольно рано, но для достаточного уровня разума, похоже, всё же требовался процесс роста.
Впрочем, здесь совершенно нельзя было увидеть подробный процесс взросления Разум-духов, Линь могла судить об этом лишь по скорости прироста числа механизмов.
Хотя размножение отдельной особи было медленным, размножение целой группой шло достаточно быстро; по мере их развития их государство становилось всё больше, и, к тому же, у них по-прежнему сохранялось сильное любопытство — Разум-духи в процессе развития постоянно отправлялись исследовать разные уголки внешнего мира, но этот мир, похоже, был уничтожен окончательно...
Этот мир не подавал никаких признаков восстановления, оставаясь в разрушенном состоянии; когда Разум-духи разглядели облик этого мира, частота их вылазок постепенно начала снижаться...
Помимо развития, у Разум-духов, похоже, была ещё одна цель — вскрыть тот самый куб.
Куб оказался весьма прочным; поначалу у Разум-духов совершенно не было способа справиться с ним, а позже они изготовили множество взрывчатых веществ, но и это, похоже, не дало эффекта...
Однако впоследствии Разум-духи создали нечто вроде сверла, и, воспользовавшись этим инструментом, они, наконец, сумели просверлить куб насквозь.
«Ввжж——!»
Теперь, прямо перед Пушистым Шаром, Разум-духи сверлили этот куб — похожий на сверло механизм неистово производил шум и металлическую стружку.
Сейчас скорость мира была возвращена к нормальной, так что можно было внимательно рассмотреть этот последний момент.
Сверло, вращаясь, погружалось всё глубже; Разум-духи постепенно проложили путь в глубины куба, и, пробурив отверстие, ведущее к его сердцевине, сверло тут же вытянули обратно, а вслед за этим в отверстие вполз небольшой механизм.
Похоже, это был первый раз, когда Разум-духи соприкоснулись с внутренностью куба, и в тот момент, когда первый механизм коснулся светящегося предмета внутри, этот мир снова остановился...
Всё вокруг вновь застыло неподвижно и стало постепенно исчезать... возвращаясь к прежнему облику пещеры...
«Больше ничего нет?» — Пушистый Шар смотрел на окружение, вновь превратившееся в исписанную письменами пещеру; очевидно, прежняя история ещё не завершилась, но продолжить наблюдение, похоже, было уже невозможно.
«Пушинка, здесь появилось новое описание».
Создатель подошёл к углу стены, туда, где прежде заканчивался текст, — там появились новые знаки.
Почему здесь снова перешли к текстовому описанию? Почему не продолжили показывать, как раньше? Пушистый Шар подлетел ближе и внимательно вгляделся в написанное.
Создатель вдруг произнёс: «Тебе кажется это странным? Пушинка, почему именно здесь они снова перешли к текстовому описанию, из-за чего нам, наблюдателям, не видно подробностей происходящего».
«Я полагаю, это своего рода мера предосторожности», — сказал Создатель. — «Хотя вероятность того, что данные, хранящиеся здесь, увидит кто-то посторонний, очень мала, но такая возможность всё же существует, а раз она существует, нужно непременно предусмотреть меры защиты».
«Поэтому здесь и перешли к такому текстовому описанию».
Разум-духи возродились в своём разрушенном мире...
А затем они столкнулись с некой вещью; прошло много времени, прежде чем они разгадали её тайну, и в тот миг, когда они соприкоснулись с ней, Разум-духи обнаружили, что внутри скрыт огромный мир.
Они принялись исследовать этот мир, искать в нём; они обнаружили, что сами они в этом мире бессмертны, а сам этот мир обладает собственными правилами, собственным устройством и хранит великое множество тайн. Они увидели, что этот мир настолько огромен, что намного превосходит тот мир, который был им известен прежде.
Они изучали эти тайны и превращали их в собственные технологии.
В конце концов Разум-духи решили поселиться в этом мире, перенеся туда все свои технологии, все свои особи, чтобы жить там, и постепенно отказались от своей прежней жизни, перенеся всю свою деятельность в это новое место.
Они также обнаружили, что у этого мира не один вход.
Если тот куб, который они нашли, можно назвать «входом», то здесь существует бесчисленное множество входов, и каждый из них ведёт в другой мир...