Флот Звёздного Альянса направился в глубины звёздного пространства и там, среди звёзд, встретил цель, которую искал.
Место, где находилось само тело «Предела Мысли».
Впрочем, это тело оказалось не таким, каким его представляло большинство существ Альянса.
На самом деле то, что они обнаружили, было… цивилизацией.
Эта цивилизация располагалась в Пустоте, и почти всё, чем они пользовались, было создано из «янтарной субстанции».
Будь то их флот или их постройки — всё, что принадлежало этой цивилизации, имело оранжево-красный цвет.
Столкнувшись с прибытием флота Звёздного Альянса, они немедленно атаковали.
Тогда в Пустоте разразилась ожесточённая война.
Зимний Творец в тот момент тоже наблюдал за этими событиями в «прямой трансляции войны».
Флоты обеих сторон открыли огонь на полную мощность, находясь ещё на большом расстоянии друг от друга. Поначалу их огневая мощь была почти одинаковой, но спустя некоторое время флот Звёздного Альянса начал одерживать верх.
Их огневая мощь постепенно подавляла янтарный флот и в итоге полностью его уничтожила.
Убедившись, что противник больше не способен сопротивляться, Звёздный Альянс отправил множество разведывательных кораблей для изучения обстановки в этой цивилизации.
В процессе обследования разведчики сделали разные открытия: эта цивилизация оказалась чистой «Мыслящей Цивилизацией».
У всех особей этого вида остался только мозг, и они использовали этот мозг, чтобы управлять окружающей их янтарной субстанцией.
Заставляя это вещество синтезировать самые разные предметы для собственных нужд — вот какой была эта цивилизация.
К тому же во время обследования разведывательные корабли снова подверглись нападению, из-за чего они были почти полностью уничтожены.
Тогда Звёздный Альянс приказал основным силам флота окружить всю территорию этой цивилизации.
На самом деле их территория оказалась не такой уж большой… по сравнению со Звёздным Альянсом она была совсем незначительной.
Окружив их, флот Альянса уничтожил все их силы сопротивления, после чего приступил к тщательному изучению.
Оказалось, что ни одна особь в этой цивилизации, судя по всему, ничего не знала о вторжении в Звёздный Альянс — они полагали, будто Альянс явился напасть на них, и потому атаковали в ответ.
Эти существа заявили, что готовы полностью капитулировать, и если Звёздный Альянс тревожит янтарная субстанция… они могут научить Альянс, как ею управлять.
Стоит только научиться её контролировать, и она перестанет быть угрозой — напротив, окажется весьма полезной.
Командиры флота приняли условия капитуляции и изучили их технологию управления янтарной субстанцией.
Но… где же тогда находился этот Предел Мысли?
Ни одна особь из этой «янтарной цивилизации» не знала, что такое «Предел Мысли» — они утверждали, что сами изобрели эту янтарную субстанцию.
Хотя у них и случались войны с другими цивилизациями, главным способом ведения боя у них оставалось создание оружия из «янтарной субстанции», а не превращение этой субстанции в войска, действующие по замыслу врага.
Эта цивилизация также согласилась позволить Альянсу изучить свою историю, показывая, что не лжёт.
Тогда командиры флота, весьма озадаченные этим, обратились с вопросом к Космомозгу.
Только тогда Космомозг раскрыл истину о «Пределе Мысли».
Предел Мысли на самом деле оказался разновидностью паразитического тела — некогда оно вселилось в эту цивилизацию, пользовавшуюся «янтарной субстанцией», и с помощью этого вещества творило зло повсюду.
Но, заметив, что флот Альянса обнаружил янтарную цивилизацию, оно немедленно покинуло её и скрылось в глубинах Пустоты.
После этого флот Альянса доставил технологию управления янтарной субстанцией обратно в Альянс и сумел взять под контроль повсюду возникавшие янтарные конструкты, положив конец этому кризису.
Заодно они выяснили, что янтарная субстанция, если научиться ею управлять, действительно очень удобна, и стали применять её во многих областях.
Также они приняли янтарную цивилизацию в состав Звёздного Альянса, хотя и не переселили её на территорию Альянса.
Теперь Альянс стал куда более могущественным, но чтобы окончательно устранить ту угрозу…
Звёздный Альянс снова отправил флот.
Следуя указанному Космомозгом месту, они углубились в Пустоту и начали расследование.
Зимний Творец рассказывал, что долгое время Звёздный Альянс непрерывно преследовал Предел Мысли.
А Предел Мысли всё это время… бежал.
Порой он скрывался, вселяясь в какую-нибудь цивилизацию, порой — в отдельных существ.
Всякий раз, обнаружив его очередную жертву-носителя, флот вступал в бой с этим носителем, но после боя неизменно оказывалось, что Предел Мысли снова сбежал.
Они ни разу не видели само тело Предела Мысли, зато видели немало цивилизаций и существ, которые, будучи одержимы им, безумно атаковали флот, но сами при этом ничего не понимали.
Позднее Предел Мысли вселился в некие предметы, которые можно назвать «Реликтами».
Эти Реликты, по слухам, были созданы некими давно исчезнувшими цивилизациями и обладали мощнейшими способностями.
Некоторые Реликты были построены на технологиях, непостижимых даже для Звёздного Альянса.
Всякий раз, находя такой Реликт, флот подвергался его атаке, что наносило немалый урон.
Тем не менее, следуя подсказкам Космомозга, они всякий раз в итоге находили способ отключить Реликт.
После этого Звёздный Альянс переправлял эти Реликты на территорию Альянса.
Особо мощное оружие они размещали в отдалённых местах, а Реликты с полезными функциями Альянс применял во многих сферах.
Например, «Врата Стабильного Пространства» тоже оказались одним из найденных ими Реликтов — этот предмет способен формировать устойчивый пространственный портал.
Что сделало сообщение между владениями Альянса гораздо удобнее.
Хотя поймать Предел Мысли так и не удавалось, благодаря всему этому Альянс заметно развился.
Они присоединили немало рас, собрали множество Реликтов, и, изучая эти предметы вместе с технологиями пришлых видов, вся технологическая мощь Альянса продолжала стремительно расти.
Даже если эти расы были слабее самого Альянса, они всё же способны были предложить множество удивительных теорий, помогавших найти точки для технологического роста.
Так продолжалось… до последнего раза.
Раньше, стоило Пределу Мысли, вселившемуся в очередной предмет, почувствовать, что Альянс вот-вот его найдёт, он тут же бежал, бросая носителя на месте.
Но на этот раз, как говорят, Пределу Мысли бежать не удалось.
Тот предмет, в который он вселился, наоборот, сумел его удержать — ему пришлось разделить с носителем и жизнь, и смерть.
Этим носителем оказался… один Автобус.
Точнее говоря, тот самый нынешний Автобус Боли.
Звёздный Альянс знал об этих существах, Автобусах, — на самом деле, ещё когда прежде являлись те «сектанты», они уже об этом упоминали.
Впрочем, ещё до сектантов Звёздный Альянс уже сталкивался с некоторыми Автобусами, правда, в основном это были Пустотные Автобусы.
На территории Альянса даже есть постройки вроде «причалов для Пустотных Автобусов» — они предназначены главным образом для того, чтобы прибывающие Пустотные Автобусы могли там останавливаться на отдых.
Что до Звёздных Автобусов, с ними Альянс сталкивался куда реже, но не сказать, что вовсе не сталкивался.
Обнаружив этот заражённый Звёздный Автобус, они решили… что, возможно, смогут ему помочь.
Ведь они уже давно мечтали заключить союз с этим видом существ.