«…Зачем стремиться к уничтожению?»
Ответом на эти слова стал звук взрывающейся бомбы.
Один кристаллический снаряд взорвался перед чёрным туманом, его осколки разлетелись во все стороны, и от удара микроорганизмы в тумане ощутили боль.
А следом за ним хлынули бесчисленные кристаллические снаряды — они, словно дождь, вырывались из облачных островов и неслись прямо на чёрный туман Линь.
Этот «Создатель» не стал дожидаться ответа Линь — он сразу перешёл в атаку.
«Гром——!!!» — боеголовки Снайпера уже были готовы, и взрывной грохот вновь разнёсся по небу.
Похоже, он с самого начала и не рассчитывал на мир.
«Новая цель. Принять информацию.»
В тот миг, когда бесчисленные снаряды и боеголовки столкнулись друг с другом, информация Линь одновременно распространилась по всему небу.
Численность вражеских сил, их размеры, конкретные цели — всё это мгновенно проникло в сознание всех отрядов Роя Инков.
Всего шесть облачных островов, а также бесчисленные кристаллические конструкты, охраняющие их, — новый бой не будет таким лёгким, как прежний.
«Вжух——» — рой, сражавшийся на палубе, вслед за сигналом развернул перепончатые крылья, и весь корабль, укрытый чёрным туманом, отозвался оглушительным гулом крыльев. Бесчисленные насекомые взлетали с палубы, устремляясь навстречу новому врагу.
Одновременно с этим пришла в движение и кристальная армия: в тот момент, когда их снаряды вновь обратились в осколки, кристальные конструкты, летающие вокруг облачных островов, направили своё оружие в эту сторону.
В тот миг, когда рой хлынул из чёрного тумана, одновременно вспыхнули бесчисленные звуки и вспышки света.
Шквал атак мгновенно обрушился на вырвавшийся вперёд рой. В этот момент Линь увидела огромное количество оружия разной формы. Их удары непрерывно разносили насекомых на куски. Пострадали и микроорганизмы на краю чёрного тумана — множество их превратилось в настоящий пепел под градом ударов.
Вот оно, значит, как…
Наблюдая, как вниз падают бесчисленные останки роя, Линь кое-что заметила.
«Скрытые взрывобронники… внезапная атака.»
И тут же, следом, распространился новый сигнал Линь.
Вдалеке, вокруг кристальной армии и облачных островов, произошло нечто странное: небо, ещё мгновение назад казавшееся бескрайним, вдруг покрылось множеством красных точек.
В один миг они сгустились, словно рой звёзд, с рёвом реактивного полёта. Они, подобно метеоритному дождю, обрушились на кристальную армию.
«Гром!!» — когда первый кристальный конструкт на внешнем краю был разнесён вдребезги, эта армия уже не могла продолжать атаковать рой — они спешно развернулись, чтобы обороняться от целей, появившихся вокруг.
Кристальные конструкты неистово изливали накопленные внутри снаряды, боеголовки кристального производства безумно сыпались из их оружия в воздух, пронзая мчащихся навстречу взрывобронников и заставляя их самоуничтожаться ещё до столкновения.
«Пик——!» — одновременно с этим из облачных островов вырвались бесчисленные лучи света, и каждый луч точно проходил между своими союзниками, пронзая головы насекомых из роя…
Увидев, как товарищ впереди пронзён лучом, некоторые взрывобронники начали стремительно вращаться в воздухе, одновременно выделяя огромное количество чёрного порошка. Луч, попав в них, оказывался бесполезным, словно огонь, бьющий по камню.
Огромное множество взрывобронников окружило кристальную армию, но действовали они не хаотично, а по плану: с восточной стороны от кристальных войск находился один облачный остров поменьше размером, и оборона его кристальных конструктов была слабее.
Именно в этом месте была сосредоточена наибольшая часть взрывобронников.
«Гром!» — один взрывобронник, покрытый пылью, ворвался в группу стреляющих кристальных конструктов, взрывная вспышка мгновенно разнесла их тела вдребезги, и пока они падали с неба, другая группа взрывобронников пролетела через беззащитную восточную сторону и врезалась в облачный остров.
Но…
Взрывобронники, ворвавшиеся в облачный остров, словно комья земли, упавшие в море, — не вызвали ни малейшей реакции.
Другая группа кристальных конструктов личиночного, креветкообразного типа прилетела издалека и вновь выстроила оборону у края этого кристального острова.
Бой, казавшийся долгим, на самом деле длился меньше десяти секунд: несмотря на крупные потери среди внезапно атаковавших взрывобронников, кристальная армия временно удержала оборонительную линию.
Впрочем, у них не было времени на отдых, и даже времени развернуться не осталось — рой, хлынувший с корабля, уже долетел до самой кристальной армии.
Обезумевший рой в мгновение ока окружил многих кристальных конструктов на внешнем краю — у них даже не было шанса на атаку, как они уже превратились в груду обломков, падающих с неба.
Но эта кристальная армия подготовила оборону и против роя: бесчисленные кристальные снаряды вырвались из облачного острова и понеслись прямо в самую гущу насекомых.
«Гром!» — один кристальный снаряд взорвался в воздухе.
Верхом на летающей саранче маленький Чибча направил свои мощные колющие шипы на летящие снаряды. Благодаря информации, которую предоставляли бесчисленные товарищи вокруг, они успевали среагировать за тысячную долю секунды и точно поразить цель.
Но некоторые снаряды всё же не были сбиты — они успешно поразили свои цели.
Под грохотом взрыва разлетелись лишь редкие обломки — снаряд, хоть и достиг цели, взорвал лишь одного насекомого; окружавший его рой уже успел рассеяться, и удар совершенно не задел второго.
Наводящееся преследование.
Хоть эти кристальные снаряды и казались очень манёвренными, у них был лишь простой способ наведения: цель определялась в момент выстрела, и после этого снаряд продолжал преследовать именно её, ведя огонь. Линь давно это заметила.
Достаточно было знать, в какое насекомое прицелились, — и соседние особи роя тут же рассеивались, так что снаряд мог поразить лишь одну цель. Благодаря расчётам Линь можно было в момент выстрела снаряда сразу узнать, кто выбран мишенью, и мгновенно передать эту информацию Рою Инков.
Многие особи роя использовали способность к реактивному выбросу, чтобы мгновенно уклоняться, поэтому эти снаряды не могли нанести рою массовых потерь.
Впрочем, на слишком близком расстоянии этот способ переставал работать: снаряд успевал поразить насекомых раньше, чем они успевали рассеяться, но из-за слишком малой дистанции враг не решался использовать снаряды чрезмерной мощности.
Если они не хотели ввязываться в ближний бой с роем, у них не оставалось иного выхода, кроме как действовать так.
«Пик——» — в этот миг вспыхнул свет, ярче самого солнца.
Огромный столб света вырвался из облачного острова, мгновенно пробив в рое гигантскую брешь; бесчисленные тела насекомых, дымящиеся, лишившиеся половины туловища, посыпались с неба вниз.
Сейчас!
В далёком чёрном тумане корабля один Белемнит раскрыл щупальца на голове, нацелившись на тот самый облачный остров, который только что произвёл выстрел.
Ради выстрела остров раскрыл свой поверхностный «слой облаков», и теперь, пока этот слой ещё не успел полностью сомкнуться обратно, открывался вид на странную форму острова изнутри.
«Бах!» — в момент оглушительного грохота из центра щупалец Белемнита вылетела особая боеголовка, нацеленная прямо на этот незакрытый облачный остров.
«Пик!» — в тот же миг, когда боеголовка вылетела, с облачного острова в её сторону также ударил луч света, пытаясь перехватить снаряд, но луч оборвался в тот же момент, как был выпущен.
Большое облако чёрного дыма, подобно реке, возникло из ниоткуда между стреляющим Белемнитом и облачным островом.
Оно образовало идеальную защиту, полностью исключив возможность перехвата боеголовки.
«Вжух!» — стремительная боеголовка мгновенно прорвала дымовую завесу, непроницаемую для луча, и ворвалась внутрь ещё не полностью закрывшегося острова.
«Бум——!!» — раздался звук, похожий на столкновение исполинских тел, и весь остров резко содрогнулся, а затем, покачиваясь, начал опускаться с неба вниз.
Соседний остров тут же ускорился, устремившись к подбитому острову, но по мере того, как скорость падения того всё нарастала, спасти его было уже невозможно — оставалось лишь смотреть, как он несётся вниз, к земле…
Линь полагала, что теперь «Создатель» должен понять: скрываться умеет не только он один.
На самом деле, наполненный микроорганизмами туман Линь уже давно вместе с роем достиг того места, где находилась кристальная армия.
Однако в тот момент они находились в прозрачном состоянии, и обычно их было не разглядеть; даже если бы их заметили, противнику всё равно было не до этих крошечных, бесчисленно парящих по небу частиц.
За секунду до выстрела Белемнита Линь заставила их мгновенно изменить цвет, образовав чёрный коридор, способный защитить боеголовку и вести прямо к цели.
Только так удавалось идеально поразить противника.
Облака облачного острова были не обычными облаками — это было нечто, обладающее своеобразной защитной способностью.
Чтобы наверняка уничтожить цель, Линь намеренно дождалась момента, когда остров раскрылся, и только тогда нанесла удар.
Один облачный остров рухнул, и обстановка на поле боя немного изменилась.
Следом за этим началась яростная атака.
Кристальные конструкты обрушивали на окружающий их рой всевозможное оружие, а рой пытался вступить с ними в ближний бой.
После того как один остров рухнул, оставшиеся, похоже, «извлекли урок»: они больше не применяли прежнюю атаку, а начали выпускать множество снарядов по рою.
Но вместе с роем, куда бы он ни двигался, следовал и бескрайний чёрный туман.
Линь больше не пряталась — бескрайний чёрный туман окутал всё небо, погрузив всё вокруг во тьму.
На далёком корабле несколько Белемнитов вновь прицелились в цель…
Хотя раньше Линь специально дождалась момента, когда остров раскроет облачный слой, теперь она могла попробовать и эффект прямой атаки.
Но Белемниты медлили с выстрелом.
Линь заметила что-то странное — чёрный туман вокруг корабля ощутил необычное движение воздушных потоков.
Однако пока не было видно никакой цели, и ничего обнаружено не было.
Тем не менее было очевидно, что они собираются атаковать именно сюда.
Белемниты Линь уже представляли для них серьёзную угрозу — «Создатель» давно это заметил.
Поэтому они больше не собирались позволять этой стороне и дальше наносить им удары, но, каким бы ни было положение, они не станут применять оружие слишком большой мощности.
Эту особенность Линь давно подметила.
Когда рой вырывался из чёрного тумана, атаки, которые они предпринимали, не были особенно сильными — лишь ровно такой мощности, чтобы едва сдержать рой.
Их главной целью было усилить оборону этого корабля, поэтому они не наносили слишком мощных ударов, не желая создавать чрезмерной угрозы самому кораблю.
Этим, пожалуй, стоит воспользоваться.