Глядя на водоворот в кратере, Линь немного подумала, а затем отправила туда же и Летуна — она хотела посмотреть, что же на самом деле представляет собой их гнездо, хотя и понимала, что шансы на успех невелики: прежние Лазутчики все были убиты.
В тот момент, когда Летун вошёл в водоворот, Линь тут же ощутила, как его тянет вниз мощная сила. Течение здесь было очень стремительным, а вода — мутной. Линь чувствовала, что Летуна беспрестанно затягивает водоворотом всё глубже и глубже, и под этим огромным давлением он совершенно не мог пошевелиться.
У Линь оставался ещё один Летун снаружи, у Гигантского Кратера. Он смотрел, как вода в кратере медленно затягивается водоворотом. В это же время множество особей Роя Инков непрерывно прыгали в воду и утягивались вихрем. Когда вода полностью исчезла, в центре впадины показалось огромное отверстие — тёмное, и что находится внутри, было не разглядеть.
Линь помнила, что раньше такого отверстия точно не было. Возможно, Рой Инков обычно затыкал этот проём, чтобы удерживать воду для хранения, а теперь они, судя по всему, решили её спустить. Впрочем, Линь показалось странным, зачем они сами при этом прыгают внутрь следом за водой — разве не лучше было бы спуститься туда уже после того, как вся вода стечёт?
Летун, попавший в водоворот, всё ещё продолжал биться в бурном потоке.
Летун не мог утонуть, но в таком стремительном течении он совершенно не понимал, что происходит вокруг. Линь чувствовала, что поток словно то несёт его вверх, то вниз — так продолжалось довольно долго, прежде чем всё постепенно успокоилось.
Похоже, добрались до какого-то места…
Летун извивался всем телом, продвигаясь к поверхности воды, и когда он высунул голову над водой, в верхней части поля зрения Линь появились белые конусообразные скалы.
Это... пещера?
Линь осмотрелась вокруг — это было просторное место, потолок пещеры был усеян острыми конусовидными выступами, а пол — неровный, усыпанный камнями и песком. Небольшие жуки длиной около трёх сантиметров, светящиеся зелёным светом, порхали повсюду по пещере — именно благодаря им Линь смогла всё это разглядеть.
Оказывается, под Гигантским Кратером есть ещё вот такое место. Линь не увидела тех особей Роя Инков, что прыгали в водоворот. Неизвестно, куда они делись — неужели утонули? Непонятно, относятся ли эти светящиеся жучки к какому-то виду Роя Инков — Линь скорее чувствовала, что это дикие существа.
Летун подплыл к берегу реки, выбрался на сушу, отряхнулся и расправил крылья — когда они высохнут, можно будет лететь.
В пещере царил холодный воздух, будто здесь до сих пор стояла зима. Мелкие светящиеся жучки, завидев Летуна, с любопытством слетелись к нему и закружили вокруг.
У Летуна не было точного обонятельного органа, поэтому Линь не могла понять, враждебны ли эти светлячки. Но новый вид Летуна был размером примерно с Меганевру — больше метра в длину — и Линь предположила, что это удержит их от нападения.
В это время снаружи, у Гигантского Кратера, Линь увидела, как множество крупных особей Роя Инков подтащили огромные каменные глыбы и вновь заделали отверстие на дне впадины.
Похоже, теперь ни войти, ни выйти будет не так-то просто. Тому Летуну, что остался внутри, никак нельзя погибать.
Крылья постепенно высохли, и как только Летун взлетел, все окружающие светящиеся жучки мгновенно разлетелись в стороны, однако продолжали держаться на некотором расстоянии позади него.
Похоже, это хищные существа. Нужно быть осторожнее.
Летун полетел вглубь пещеры. Пещера была просторной и огромной, и Линь не знала, в каком направлении лететь. К тому же местные скалы выглядели странно: потолок пещеры весь состоял из острых белых конусообразных камней, с кончиков которых иногда капала вода.
Эти камни, кажется, называются «сталактиты» — и правда, странное название...
А вот пол пещеры оказался совершенно пуст — плоский и открытый, лишь немного гравия да камней.
Пролетав по пещере некоторое время, Линь заметила, что светящиеся жучки всё время держатся позади Летуна: стоило ей развернуться и погнаться за ними, как они тут же разлетались и прятались в трещинах между сталактитами, а стоило отвернуться — снова вылетали и следовали дальше.
Явно хищники — выжидают удобного случая, чтобы напасть?
Впрочем, именно благодаря им Линь могла ясно видеть окружающую обстановку, хотя и сам Летун тоже мог светиться.
Линь летела уже какое-то время, но по-прежнему ничего не встретила — ни Роя Инков, ни чего-либо особенного. Линь двигалась в северном направлении — неужели выбрала не то направление?
Внезапно в воздухе разнёсся какой-то запах, привлёкший внимание Линь.
Этот запах был... запахом гниющей плоти...
Светящиеся жучки, следовавшие за Летуном, тоже почуяли этот запах и тут же все устремились в его направлении. Линь последовала за ними.
Пролетев немного, все светлячки собрались вокруг какого-то предмета на земле. Летун приблизился и разглядел, что это, оказывается, был труп Кистепёрой рыбы — мясо на нём ещё не высохло, и светлячки, собравшись сверху, беспрестанно грызли всё съедобное мясо.
Это, наверное, добыча Роя Инков... Линь помнила, что у них в водоёме были Кистепёрые рыбы, но как эта рыба оказалась здесь?
Более того, трупов тут было не один.
Куда ни глянь — вся округа была усеяна трупами: не только Кистепёрых рыб, но и Панцирниц, Плоских рыб, и даже несколько мелких Акул... Огромное количество трупов источало сильный запах, привлекавший не только светящихся жучков, но и множество трупных жуков, тараканов, а самым многочисленным среди насекомых оказался вид, называемый «Мухи».
Откуда же взялись все эти рыбы? Неужели Рой Инков ловил их в море? Только это и могло объяснить дело, разве что ещё одна возможность — что эта пещера под землёй тянется прямо до самого моря.
Точно! Линь внезапно осенило — эти виды существ очень похожи на тех, что живут в озере в центре той горы...
Неужели та гора тоже как-то связана с Роем Инков? Неужели эта пещера и вправду какой-то проход?
В таком случае, если направить Летуна к горе, возможно, удастся получить ответ.
Подумав так, Линь тут же направила Летуна в сторону горы, то есть на северо-восток, но в этот момент она снова уловила какой-то запах.
Этот запах смешивался с запахом гнилой плоти, но был очень отчётлив, доносился он с северо-запада, и пах он словно... растениями. Нет, точнее сказать — запахом джунглей.
Влажность джунглей, дерево, земля, растения, живые существа... когда всё это смешивается воедино, получается тот самый «запах джунглей». Хотя Летун не отличался особой тонкостью обоняния к слабым запахам, такой мощный, насыщенный запах ощущался очень явственно.
Что же там, в глубине этой пещеры?..
Кажется, недалеко — стоит слетать и посмотреть прямо сейчас!
Летун на максимальной скорости устремился в сторону «запаха джунглей».
Но не пролетев и десяти метров, Летун внезапно замер в воздухе, не в силах пошевелиться.
Ощущение было такое, будто его к чему-то приклеили...